El Museo Nacional de la Civilización Egipcia y sus Momias Reales

Qué es el Museo NMEC

El Museo Nacional de la Civilización Egipcia, conocido por sus siglas en inglés NMEC, es un gran museo moderno situado en el histórico barrio de Fustat, en el Viejo Cairo, junto a un antiguo lago. Aunque llevaba años en construcción, abrió sus puertas por completo en 2021 y se ha convertido en una de las visitas culturales más recomendables de la capital. A diferencia de otros museos centrados solo en los faraones, el NMEC cuenta la historia completa de Egipto.

Su recorrido abarca todas las épocas de la civilización egipcia: la prehistoria, el mundo faraónico, el periodo grecorromano, la era copta cristiana, la época islámica y el Egipto moderno. Es, por tanto, el lugar ideal para obtener una visión de conjunto del país antes o después de visitar los grandes yacimientos. Está muy cerca del Cairo Copto, con el que se combina muy bien.

La Sala de las Momias Reales

La gran estrella del NMEC, y la razón por la que muchos viajeros lo visitan, es la Sala de las Momias Reales. En una galería en penumbra, con temperatura y humedad controladas y un ambiente solemne y respetuoso, descansan veintidós momias de reyes y reinas del antiguo Egipto, entre ellas las de faraones tan célebres como Ramsés II, Seti I o la reina Hatshepsut. Verlas cara a cara, después de más de tres mil años, es una experiencia sobrecogedora.

Estas momias llegaron al museo en abril de 2021 en uno de los acontecimientos más espectaculares de la historia reciente de Egipto: el llamado Desfile Dorado de los Faraones, en el que fueron trasladadas en procesión por las calles de El Cairo, cada una en su propio vehículo decorado, ante la mirada del mundo entero. Fue un homenaje a la altura de su grandeza, y dio a conocer este museo en todo el planeta.

Quiero ver las momias reales

NMEC, el Gran Museo o el de Tahrir: cuál es cual

Una duda muy frecuente entre los viajeros es la diferencia entre los grandes museos de El Cairo, porque ahora hay varios. El NMEC, del que habla esta guía, es el de la civilización y las momias reales, en Fustat. El Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides de Giza, es el nuevo museo gigante que reúne el tesoro completo de Tutankamón y las grandes piezas monumentales. Y el clásico Museo Egipcio de la plaza Tahrir conserva una parte de la colección histórica.

En la práctica, lo ideal es combinar al menos dos de ellos: el NMEC por las momias reales y la visión de conjunto, y el Gran Museo por Tutankamón y la monumentalidad faraónica. Un buen guía ayuda a planear el orden y a no repetir, sacando el máximo partido a cada uno. Así lo hacemos nosotros en nuestras excursiones por El Cairo.

Cómo visitar el Museo NMEC

El NMEC se encuentra en Fustat, en la zona del Viejo Cairo, y la visita lleva entre dos y tres horas, según el interés de cada uno. Lo habitual es combinarlo en la misma jornada con el cercano Cairo Copto, ya que están muy próximos, para dedicar la mañana o la tarde a esta cara más tranquila y cultural de la ciudad. Conviene llevar tiempo para la Sala de las Momias, que es lo que más impresiona.

Como en todos los museos, es recomendable ir con guía para entender el contexto de lo que se ve y no perderse entre tanta historia. Nosotros incluimos el NMEC a medida en nuestros paquetes a Egipto, combinado con las pirámides, el Gran Museo y el resto de El Cairo, con entradas y egiptólogo.

Quiero El Cairo a medida

Por qué la sala esta puesta así

La sala de momias reales sorprende a casi todo el mundo, y no por lo que contiene sino por como esta presentada. Merece la pena entender la decisión museográfica antes de bajar.

Se accede descendiendo, a un espacio oscuro, con temperatura y humedad controladas, iluminación muy baja y silencio. Cada momia ocupa su propio nicho individual, separada de las demás, con su nombre, sus fechas y una ficha con los resultados de los estudios modernos: edad estimada, estatura, patologías detectadas, causas probables de muerte. Para entender cómo se preparaban estas momias, lee nuestra guía de la momificación en Egipto.

No hay fotografía y el personal lo hace cumplir. La razón no es solo la conservación: es que la decisión explícita fue tratar a esas personas como personas y no como objetos, después de décadas en las que se expusieron en vitrinas abiertas y con luz plena.

El efecto es notable. La misma colección, en el mismo país, produce una impresión completamente distinta a la que producía antes, y buena parte de los visitantes menciona esta sala como lo más memorable de su paso por la capital.

Qué hay además de las momias

Mucha gente entra, baja a la sala y se va, y se pierde la mitad del museo, que además es la parte que ningún otro museo del país cubre.

La gran sala principal recorre la historia de Egipto completa, no solo la faraónica: prehistoria, periodo faraónico, grecorromano, copto, islámico y contemporáneo, en una sola secuencia. Es el único sitio donde se ve el país como continuidad en lugar de como un capítulo aislado de tres mil años.

Hay además galerías temáticas dedicadas a la escritura, al estado, a la sociedad, a las creencias y al oficio de los artesanos, con piezas que no son las famosas pero que están mucho mejor explicadas que en los museos clásicos.

Y hay una colección de textiles y de objetos coptos e islámicos que rara vez aparece en las guías y que da idea del Egipto que vino después de los faraones, que es justo la parte que la mayoría de los viajeros se pierde entera.

El barrio, que merece la parada

El museo está en Fustat, y eso no es un dato menor: es el núcleo urbano más antiguo de El Cairo islámico, la primera capital fundada tras la conquista árabe, en el siglo séptimo.

Junto al edificio hay un lago y un parque que forman parte del propio recinto y desde los que se ve el conjunto reflejado, especialmente al atardecer. Es una de las pocas zonas verdes tranquilas del centro y funciona muy bien como descanso entre visitas.

Alrededor esta además el barrio de los alfareros, con talleres en activo donde se sigue trabajando el barro a torno, y a poca distancia queda el Cairo copto, con lo cual las dos visitas se encadenan de forma natural en una misma jornada sin apenas desplazamiento.

Esa combinación, museo por la mañana y barrio copto después, es probablemente el mejor día no faraónico que se puede tener en la capital, y casi ningún itinerario estándar lo propone.

Práctico: cómo planificar la visita

• Dos o tres horas es lo razonable para ver la sala de momias y la gran sala principal sin prisa. Con las galerías temáticas, media jornada.
• El billete de la sala de momias suele ir aparte del general. Conviene comprobarlo al comprar para no tener que volver a la taquilla.
• Sin fotografía abajo. Guarda el móvil antes de entrar y evitarás que te lo recuerden.
• Hay control de seguridad en el acceso, como en todos los museos del país.
• La distribución puede variar entre los tres grandes museos de El Cairo, que han ido reorganizando sus fondos. Si vas a ver una pieza concreta, confírmalo en el canal oficial antes de ir.

Un consejo sobre el orden: si vas a ver más de un museo en el viaje, deja este para el final. Funciona muy bien como cierre porque pone en secuencia todo lo que has ido viendo suelto por el país.

Para combinarlo, mira el Cairo copto, que está a pocos minutos, y el Museo Egipcio de Tahrir, con el que se complementa mejor de lo que compite. Las jornadas ya montadas están en excursiones en El Cairo.

Un apunte sobre el nombre, porque despista a mucha gente al buscar información. El museo se conoce por sus siglas en inglés, NMEC, y aparece así en carteles, en mapas y en aplicaciones de transporte, mientras que en español se traduce de varias formas distintas según la guía que se consulte. Al pedir un taxi o al buscar la ubicación, las siglas funcionan mejor que la traducción. Conviene además no confundirlo con el Gran Museo Egipcio, que está al otro extremo de la ciudad, junto a las pirámides: son dos edificios nuevos, con nombres parecidos y a más de una hora de trayecto el uno del otro en hora punta.

Preguntas frecuentes sobre el Museo NMEC