Los Colosos de Memnon: Los Gigantes que Vigilan Luxor

Que son los Colosos de Memnon

Los Colosos de Memnon son dos estatuas gemelas y monumentales del faraon Amenhotep III, que reino en el siglo catorce antes de Cristo, en pleno esplendor del Imperio Nuevo. Talladas en enormes bloques de cuarcita, miden alrededor de dieciocho metros y representan al faraon sentado en su trono, con figuras mas pequenas de su madre y su esposa a los lados de las piernas. Llevan mas de tres milenios en el mismo lugar, en la orilla oeste de Luxor, soportando terremotos y crecidas.

Lo que hoy parecen dos gigantes solitarios en medio de los campos eran, en realidad, la entrada monumental de algo mucho mayor: el templo funerario de Amenhotep III, el mas grande jamas construido en Egipto, hoy casi totalmente desaparecido bajo las crecidas y el paso del tiempo. Los colosos son lo poco que queda en pie de aquella maravilla. Para situarlos en el conjunto de la ciudad, mira la guia de la orilla este y oeste de Luxor.

La leyenda del coloso que cantaba

El nombre de Memnon y buena parte de su fama vienen de una curiosa leyenda de epoca grecorromana. Tras un terremoto que agrieto la estatua del norte, esta empezo a emitir al amanecer un sonido misterioso, una especie de canto o lamento, probablemente causado por el aire y la humedad al pasar por las grietas calentadas por el sol. Los antiguos griegos y romanos, fascinados, lo interpretaron como la voz del heroe mitologico Memnon saludando cada manana a su madre Eos, la diosa de la aurora.

El fenomeno convirtio a los colosos en una de las grandes atracciones turisticas de la antiguedad: emperadores y viajeros romanos acudian al amanecer con la esperanza de oir cantar a la estatua, y algunos dejaron inscripciones contandolo. La voz se apago para siempre cuando, ya en epoca romana, se repararon las grietas de la estatua. Esa historia anade a la visita una capa fascinante: la de ser uno de los primeros destinos turisticos de la historia.

Quiero ver los Colosos

Como visitarlos en Luxor

Los Colosos de Memnon estan junto a la carretera de la orilla oeste de Luxor, en el camino hacia el Valle de los Reyes y el templo de Hatshepsut, asi que se visitan casi siempre como una parada rapida dentro del recorrido por la zona. No requieren entrada y la visita es breve, pero merece mucho la pena detenerse para apreciar de cerca su escala colosal y hacerse la foto clasica con los dos gigantes de fondo. Impresiona pensar en lo que debio de ser el templo al que daban entrada.

Lo habitual es verlos por la manana, aprovechando la salida temprana hacia el Valle de los Reyes para esquivar el calor. Forman parte del programa de la orilla oeste que recogemos en la guia de que ver en Luxor, y suelen ir incluidos en la parada de Luxor de un crucero por el Nilo. Nosotros los incluimos a medida en nuestros paquetes a Egipto.

Incluir los Colosos en mi viaje

Que habia detras de los colosos y por que desaparecio

Lo que hoy se ve como dos estatuas solitarias al borde de la carretera fue en su momento la entrada de uno de los templos mas grandes que se construyeron en Egipto. Los colosos flanqueaban el primer pilono del templo funerario de Amenhotep III, un recinto que superaba en superficie a Karnak y que se extendia varios cientos de metros hacia el oeste.

El templo se levanto demasiado cerca de la llanura de inundacion. Cada crecida anual del Nilo alcanzaba los cimientos, y con los siglos el agua, los terremotos y el reaprovechamiento de la piedra por parte de faraones posteriores lo desmontaron casi por completo. Lo que quedo en pie fueron precisamente las dos piezas mas dificiles de mover: los colosos, tallados cada uno en un unico bloque de cuarcita de unas setecientas toneladas.

Desde hace anos hay un proyecto arqueologico permanente trabajando en el yacimiento, y el paisaje ha cambiado bastante respecto a como lo describian las guias antiguas. Se han recuperado y levantado nuevas estatuas colosales de Amenhotep III, se ha delimitado el perimetro y hay zonas excavadas visibles desde la carretera. Merece la pena mirar mas alla de los dos colosos famosos, porque el conjunto se entiende mucho mejor.

Ese contexto explica algo que confunde a muchos visitantes: los colosos no representan a Memnon ni tienen relacion con la guerra de Troya. Son retratos de Amenhotep III sentado, con su madre y su esposa Tiy talladas a menor escala junto a las piernas. El nombre griego fue un malentendido posterior que acabo imponiendose.

Como encajarlos en el dia de la orilla oeste

Los Colosos de Memnon casi nunca son un destino en si mismos, y esta bien que asi sea. Estan justo en la carretera de acceso a la necropolis tebana, con lo que se ven de camino a los sitios grandes sin coste de tiempo apreciable. La parada tipica dura entre diez y veinte minutos.

El orden que mejor funciona

• Salir temprano y empezar por el Valle de los Reyes, que es lo que mas calor acumula a mediodia y lo que mas se llena.
• Seguir con el templo de Hatshepsut en Deir el Bahari, tambien mejor por la manana porque el anfiteatro de roca refleja mucho calor.
• Parar en los Colosos a la vuelta, ya de camino al rio.
• Si queda tiempo y ganas, anadir Medinet Habu o el valle de los Artesanos en Deir el Medina, que reciben mucha menos gente y estan entre lo mejor conservado de Luxor.

La parada en los colosos no requiere entrada: estan al aire libre y junto a la carretera. Eso tiene una consecuencia practica, y es que se concentran vendedores ambulantes. Un no amable y seguir caminando basta; no hace falta entrar en negociacion si no interesa.

La mejor luz

Las estatuas miran al este, asi que reciben luz frontal por la manana y quedan a contraluz por la tarde. Para foto conviene la primera mitad del dia. A ultima hora se puede aprovechar el contraluz de forma deliberada, con las siluetas recortadas contra el cielo, que tambien funciona bien.

Si estas montando los dias de Luxor, tenemos el detalle en excursiones en Luxor y los recorridos completos en paquetes a Egipto.

Datos concretos que ayudan a dimensionarlos

Las cifras de los colosos cuesta imaginarlas hasta que se esta delante, y aun asi conviene tenerlas para hacerse una idea de lo que supuso levantarlos.

• Miden alrededor de dieciocho metros de altura, unos veinte contando las plataformas sobre las que se asientan.
• Cada uno pesa en torno a setecientas veinte toneladas y esta tallado en un unico bloque de cuarcita, sin juntas.
• La cuarcita no se extrajo en Luxor. Vino de canteras situadas cerca de la actual El Cairo, a mas de seiscientos kilometros rio abajo, lo que implica un transporte fluvial extraordinario para el peso que se movia.
• Se levantaron hacia el siglo catorce antes de nuestra era, durante el reinado de Amenhotep III.
• El terremoto que agrieto el coloso del norte se situa habitualmente en torno al ano 27 antes de nuestra era.
• El sonido al amanecer se documento durante casi dos siglos y ceso tras las reparaciones ordenadas en epoca del emperador Septimio Severo.

Hay ademas mas de un centenar de inscripciones talladas por visitantes grecorromanos en las piernas y los pedestales, algunas firmadas por emperadores y funcionarios, contando si oyeron o no la voz. Es turismo documentado hace mil ochocientos anos, en el mismo sitio donde hoy se para el autobus.

Antes de subir al autobus

Dedica dos minutos a rodear las estatuas y mirarlas desde detras. Desde ese angulo se ven las figuras de menor tamano talladas junto a las piernas, que son la madre y la esposa del faraon, y se aprecia el estado real de la piedra tras treinta y cuatro siglos a la intemperie. Es el detalle que casi nadie mira porque todo el mundo fotografia la fachada y vuelve al vehiculo.

Preguntas frecuentes sobre los Colosos de Memnon