El Oasis de Siwa: El Rincon mas Remoto y Magico de Egipto

Que es el oasis de Siwa

Siwa es un oasis perdido en el extremo occidental de Egipto, en pleno desierto, a apenas unos cincuenta kilometros de la frontera con Libia y a unos seiscientos de El Cairo. Esa lejania lo ha mantenido al margen del turismo masivo y ha preservado su caracter unico: un inmenso mar de palmeras datileras y olivos, manantiales de agua dulce, lagos salados y una quietud que apenas se encuentra ya en ningun otro lugar del pais.

Pero lo que hace verdaderamente especial a Siwa es su gente. Los siwis son de origen bereber, o amazigh, hablan su propia lengua, distinta del arabe, y conservan tradiciones, vestidos y artesania que no existen en el resto de Egipto. Visitar Siwa es descubrir una cara del pais completamente distinta a la de los faraones, un complemento sorprendente a la guia de que ver en Egipto.

El Oraculo de Amon y Alejandro Magno

A pesar de su aislamiento, Siwa tuvo un papel estelar en la historia antigua gracias a su famoso Oraculo de Amon, un templo cuyas predicciones eran respetadas en todo el Mediterraneo. Su momento de gloria llego en el ano 331 antes de nuestra era, cuando Alejandro Magno, tras conquistar Egipto, cruzo el desierto hasta Siwa para consultar al oraculo, que lo proclamo hijo del dios Amon y legitimo faraon. Aquel reconocimiento fue clave en la leyenda del conquistador, y aun hoy se visitan las ruinas del templo en la aldea de Aghurmi.

Junto al oraculo se alza otro simbolo de Siwa: la fortaleza de Shali, el casco antiguo construido con kershef, una mezcla de sal y barro, que forma un laberinto de casas apinadas sobre una colina. Las lluvias, raras pero intensas, han ido derritiendo en parte sus muros, dandole un aspecto fantasmal y bellisimo que es una de las imagenes mas fotografiadas del oasis.

Quiero visitar Siwa

Lagos de sal, manantiales y desierto

La naturaleza de Siwa es uno de sus grandes atractivos. El oasis esta salpicado de lagos salados de agua turquesa rodeados de costras de sal de un blanco cegador, en los que se puede flotar sin esfuerzo, como en el mar Muerto, gracias a su altisima concentracion de sal. Hay tambien manantiales naturales en los que banarse, como el llamado manantial de Cleopatra, y la Montana de los Muertos, una colina horadada de tumbas antiguas con pinturas.

Y mas alla del oasis se extiende el Gran Mar de Arena, un oceano de dunas doradas perfecto para una excursion en vehiculo todoterreno, ver la puesta de sol y, con suerte, banarse en una fuente de agua caliente en mitad del desierto. Las datiles y las aceitunas de Siwa, por cierto, estan consideradas entre las mejores de Egipto. Es un destino para quien busca naturaleza, autenticidad y desconexion, como el cercano Desierto Blanco.

Como visitar el oasis de Siwa

Hay que decirlo con claridad: Siwa no es un destino de un dia. Esta lejos, y se llega tras un largo viaje por carretera desde El Cairo o, mas comodamente, desde la ciudad costera de Marsa Matruh. Por eso lo ideal es dedicarle varios dias, alojandose en alguno de sus encantadores eco-lodges de barro, y tomarse el oasis con la calma que merece. No es un lugar para quien tiene prisa, sino para quien quiere vivir el Egipto mas autentico y remoto.

Por su lejania y su entorno desertico, conviene organizar el viaje con una agencia local que se encargue del transporte, el alojamiento y las excursiones por el oasis y las dunas. Nosotros disenamos el viaje a Siwa a medida, solo o combinado con otros oasis y con el clasico Egipto del Nilo, dentro de nuestros paquetes a Egipto, y tambien junto al oasis de Bahariya.

Quiero esta escapada a Siwa

Los siwis: otra lengua, otra cultura

Lo que hace a Siwa distinto de cualquier otro sitio de Egipto no es el paisaje, es la gente. La poblacion local es amazigh, es decir bereber, y habla una lengua propia, el siwi, que no es arabe y que es el unico idioma bereber que se conserva en Egipto.

Es la comunidad amazigh mas oriental que existe, separada por cientos de kilometros de desierto de las demas, en Libia y en el Magreb. Ese aislamiento explica que la lengua y las costumbres hayan sobrevivido.

Se nota en cosas concretas. La artesania textil y la joyeria de plata tienen motivos que no se parecen a nada del valle del Nilo. La arquitectura usa una tecnica propia, con bloques de sal del lago mezclados con barro, que se llama karshif y que aisla del calor. Y la organizacion social conserva estructuras tradicionales propias.

Para el visitante, esto se traduce en una recomendacion de comportamiento: Siwa es notablemente mas conservador que cualquier zona turistica de Egipto, y conviene vestir en consecuencia y ser prudente con la fotografia de personas.

La fortaleza de sal que se deshizo con la lluvia

El nucleo del pueblo lo domina una masa de ruinas de barro que parece una montana esculpida. Es la antigua ciudadela, habitada durante siglos y abandonada en un momento concreto y por una causa que resulta casi absurda.

Estaba construida con la tecnica local, bloques de sal y barro, que funciona extraordinariamente bien en un clima sin precipitaciones. En el desierto occidental puede no llover durante anos.

A comienzos del siglo veinte cayeron varios dias de lluvia intensa. El material se disolvio literalmente, las casas se hundieron y la poblacion abandono la ciudadela y construyo el pueblo nuevo alrededor. Lo que se ve hoy es esa ruina, con calles y viviendas todavia reconocibles, y se puede subir hasta lo alto.

La mejor hora es el atardecer: la luz baja resalta la textura del barro y desde arriba se domina el palmeral, los lagos de sal y el mar de dunas del fondo. Es una de las panoramicas mas extraordinarias de Egipto y no aparece en practicamente ningun itinerario.

Los lagos de sal y los manantiales

El oasis se asienta sobre una depresion por debajo del nivel del mar, lo que produce una combinacion muy poco habitual de agua dulce y agua hipersalina a pocos metros la una de la otra.

Los lagos salados tienen una concentracion tan alta que el cuerpo flota sin esfuerzo, igual que en el mar Muerto, y la costra de sal de las orillas forma cristales que con el sol bajo dan un color entre rosa y turquesa. Son ademas el mejor sitio del oasis para ver la puesta de sol reflejada.

Los manantiales de agua dulce, en cambio, brotan del subsuelo a temperatura templada y estan repartidos por el palmeral. Algunos son piscinas circulares de piedra donde la gente se bana, y en varios de ellos el bano de mujeres y hombres esta separado por horarios o por uso, algo que conviene preguntar antes.

Un aviso practico: la sal reseca mucho la piel y escuece en cualquier rozadura. Conviene aclararse con agua dulce despues, y no meterse recien afeitado ni con heridas abiertas.

Como se llega y con cuanto tiempo

Siwa esta en el extremo occidental del pais, cerca de la frontera libia, y es el destino mas remoto de Egipto que se visita con normalidad. La logistica manda.

El acceso habitual es por carretera desde la costa mediterranea, con un trayecto largo a traves del desierto. Desde la capital significa una jornada entera de viaje, y por eso lo razonable es plantearlo como parte de una ruta que incluya tambien la costa o los oasis del interior, no como una escapada de ida y vuelta.

Con dos noches se ve lo esencial. Con tres se disfruta de verdad, porque el ritmo del sitio es lento y el error mas comun es visitarlo con prisa.

El alojamiento es de ecolodge y de hoteles pequenos de construccion tradicional, con oferta limitada. Conviene reservar, sobre todo en temporada. Y llevar efectivo, porque los cajeros son escasos y el pago con tarjeta no esta generalizado fuera de los alojamientos.

La temporada logica va de octubre a abril. En verano el calor de la depresion es extremo y las horas utiles se reducen a primera y ultima del dia.

Si te interesa el Egipto de los oasis y del desierto, tenemos guias del oasis de Bahariya y del Desierto Blanco, que se pueden encadenar en una misma ruta. Para plantearla con fechas concretas, escribenos por WhatsApp.

Preguntas frecuentes sobre el oasis de Siwa