Que Ver en Alejandria: La Perla Mediterranea de Egipto

Una cara distinta de Egipto

Despues de las piramides y los templos faraonicos, Alejandria sorprende por su personalidad totalmente distinta. Aqui no manda el desierto, sino el Mediterraneo: una larga corniche frente al mar, brisa marina, cafes con solera y un aire decadente y elegante que recuerda a su pasado cosmopolita. Fundada por Alejandro Magno en el siglo cuarto antes de Cristo, fue la gran capital del mundo helenistico, hogar de su mitica biblioteca y de su faro, una de las siete maravillas del mundo antiguo.

De aquella Alejandria griega y romana queda menos de lo que su leyenda promete, porque buena parte yace bajo el mar o la ciudad moderna, pero lo que se conserva, sumado a su ambiente unico, la convierte en una visita muy recomendable. Es la cara griega y mediterranea de Egipto, un contrapunto perfecto al Egipto de los faraones que recogemos en la guia de que ver en Egipto.

Que ver en Alejandria

Estos son los grandes imprescindibles de la ciudad.

La nueva biblioteca merece un capitulo propio por su historia y su simbolismo; lo contamos en la guia de la Biblioteca de Alejandria. Para anadir Alejandria a tu paso por la capital, mira las excursiones desde El Cairo.

Quiero visitar Alejandria

Mas que ver y el ambiente de la ciudad

Mas alla de los grandes monumentos, Alejandria se disfruta paseando. El Museo Grecorromano reune piezas de su esplendor clasico; los jardines del Palacio de Montaza, junto al mar, son perfectos para un paseo; y el animado anfiteatro romano de Kom el-Dikka muestra la herencia clasica en pleno centro. Pero quiza lo mejor sea simplemente recorrer la corniche, sentarse en un cafe historico y probar el pescado fresco del Mediterraneo, que aqui es excelente.

Ese ambiente marinero, mas relajado y europeo que el del resto del pais, es parte del encanto de Alejandria. Es una ciudad para vivirla sin prisa, dejandose llevar por su melancolia elegante y su luz mediterranea. Por eso, aunque muchos la visitan en un dia desde El Cairo, quien puede quedarse a dormir descubre su lado mas autentico al atardecer.

Como llegar y cuantos dias

Alejandria esta a unas tres horas por carretera de El Cairo, o algo menos en tren rapido, lo que la hace perfecta como excursion de un dia desde la capital. Con esa formula ves lo principal, aunque algo apretado. Si dispones de mas tiempo, una o dos jornadas con noche incluida permiten disfrutarla con calma y vivir su ambiente al atardecer, que es cuando mas brilla.

La mejor epoca para visitarla es de primavera a otono, cuando el Mediterraneo acompana; en invierno puede haber dias de viento y lluvia, mas propios de una ciudad costera. Lo mas comodo es anadirla a tu estancia en El Cairo con guia y transporte, ya que sus puntos de interes estan algo dispersos. Nosotros la incluimos a medida en nuestros paquetes a Egipto, junto a lo imprescindible como las piramides de Giza.

Anadir Alejandria a mi viaje

La ciudad que esta bajo el agua

Buena parte de la Alejandria antigua no esta perdida: esta sumergida a pocos metros de profundidad en la propia bahia. Terremotos, maremotos y el hundimiento lento del terreno llevaron al fondo el puerto real, barrios enteros y probablemente los restos del faro.

Las campanas de arqueologia subacuatica de las ultimas decadas han cartografiado ese fondo y han recuperado esfinges, columnas, estatuas colosales y bloques de granito de tamano enorme, algunos atribuidos al propio faro. Varias de esas piezas se exponen hoy en superficie y otras se han dejado donde estaban.

Frente a la costa, algo mas al este, se localizaron ademas dos ciudades portuarias que se conocian solo por los textos griegos y de las que se dudaba incluso que hubieran existido, con templos, anclas, monedas y estelas.

Para el visitante hay una consecuencia concreta: existe la posibilidad de bucear sobre parte de esos restos, con operadores locales y sujeto a condiciones de mar y a autorizacion. La visibilidad es limitada y no se parece al mar Rojo, pero pocas inmersiones del mundo tienen un fondo asi.

El rastro griego, que hay que buscar

Alejandria fue durante siglos una ciudad griega y despues romana, y esa capa esta menos senalizada que la islamica o la moderna. Merece la pena ir a buscarla porque es lo que hace distinta la ciudad.

La colina del Serapeo, donde estuvo el gran templo de Serapis y la biblioteca hija, conserva galerias subterraneas, nichos donde se guardaban rollos y la unica columna monumental que sigue en pie en la ciudad, visible desde lejos.

La tumba de Alejandro Magno, en cambio, no se ha encontrado nunca pese a estar documentada por autores antiguos que dicen haberla visitado. Es uno de los grandes objetivos pendientes de la arqueologia y ha generado decenas de excavaciones fallidas por toda la ciudad.

Hay tambien una Alejandria literaria del siglo veinte que sigue en pie y que muchos visitantes buscan: la casa del poeta que la convirtio en su tema, los cafes del centro, los edificios de estilo europeo del paseo maritimo. Es una ciudad que se ha escrito a si misma mucho, y eso se nota al recorrerla.

Comer aqui es parte de la visita

Si hay una razon no monumental para venir, es la cocina. Alejandria es una ciudad mediterranea y come como tal, lo que la diferencia por completo de la capital.

El sistema en los restaurantes de pescado es el mismo que en cualquier puerto del Mediterraneo y conviene conocerlo para no perderselo: se entra, se mira el genero en hielo, se elige la pieza, se pesa delante de ti y se acuerda como quieres que la preparen, normalmente a la parrilla o al horno con sal. Llega acompanada de ensaladas, pan y salsas que se sirven sin pedirlas.

La ciudad tiene ademas su propia tradicion de pasteleria y de cafes historicos, herencia de las comunidades griega, italiana y levantina que la habitaron, y varios de esos locales siguen abiertos con su mobiliario original.

Un consejo practico: pregunta el precio por kilo antes de que pesen la pieza. No es desconfianza, es el procedimiento normal, y evita la unica sorpresa desagradable posible en una comida que por lo demas suele ser excelente.

Sobre cuanto tiempo dedicarle: en un dia largo desde la capital se ve lo esencial, pero la ciudad gana mucho durmiendo alli una noche, porque el paseo maritimo al atardecer y la cena de pescado son la mitad de la experiencia. Si te interesa el episodio del desciframiento que empieza precisamente en esta zona, tenemos guia de la Piedra de Rosetta, y en paquetes a Egipto puedes ver que itinerarios la incluyen.

Como es la ciudad hoy, sin idealizarla

Merece la pena decir con franqueza que Alejandria no es una ciudad monumental al modo de Luxor, y quien llegue esperando eso se llevara un chasco. Es una gran ciudad mediterranea, densa, ruidosa y con un patrimonio muy fragmentado.

Su encanto es de otro tipo: el paseo maritimo largo, los edificios de principios del siglo veinte en distintos estados de conservacion, los tranvias, el mercado de pescado, los cafes antiguos y una luz y una humedad que no se parecen en nada a las del valle del Nilo.

Tambien es una ciudad mas conservadora en la calle que las zonas turisticas del mar Rojo, y conviene vestir en consecuencia. Y el trafico es intenso: moverse en hora punta lleva mas tiempo del que sugiere el mapa.

Con esas expectativas ajustadas, es una de las visitas que mas satisface a quien ya conoce el Egipto faraonico y quiere ver otra cara del pais. A quien viene por primera vez y tiene pocos dias, casi siempre le compensa mas el sur.

Preguntas frecuentes sobre que ver en Alejandria