El Oasis de Siwa: El Rincón más Remoto y Mágico de Egipto

Qué es el oasis de Siwa

Siwa es un oasis perdido en el extremo occidental de Egipto, en pleno desierto, a apenas unos cincuenta kilómetros de la frontera con Libia y a unos seiscientos de El Cairo. Esa lejanía lo ha mantenido al margen del turismo masivo y ha preservado su carácter único: un inmenso mar de palmeras datileras y olivos, manantiales de agua dulce, lagos salados y una quietud que apenas se encuentra ya en ningún otro lugar del país.

Pero lo que hace verdaderamente especial a Siwa es su gente. Los siwis son de origen beréber, o amazigh, hablan su propia lengua, distinta del árabe, y conservan tradiciones, vestidos y artesanía que no existen en el resto de Egipto. Visitar Siwa es descubrir una cara del país completamente distinta a la de los faraones, un complemento sorprendente a la guía de qué ver en Egipto.

El Oráculo de Amón y Alejandro Magno

A pesar de su aislamiento, Siwa tuvo un papel estelar en la historia antigua gracias a su famoso Oráculo de Amón, un templo cuyas predicciones eran respetadas en todo el Mediterráneo. Su momento de gloria llegó en el año 331 antes de nuestra era, cuando Alejandro Magno, tras conquistar Egipto, cruzo el desierto hasta Siwa para consultar al oráculo, que lo proclamó hijo del dios Amón y legítimo faraón. Aquel reconocimiento fue clave en la leyenda del conquistador, y aún hoy se visitan las ruinas del templo en la aldea de Aghurmi.

Junto al oráculo se alza otro símbolo de Siwa: la fortaleza de Shali, el casco antiguo construido con kershef, una mezcla de sal y barro, que forma un laberinto de casas apiñadas sobre una colina. Las lluvias, raras pero intensas, han ido derritiendo en parte sus muros, dandole un aspecto fantasmal y bellísimo que es una de las imágenes más fotografiadas del oasis.

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Lagos de sal, manantiales y desierto

La naturaleza de Siwa es uno de sus grandes atractivos. El oasis esta salpicado de lagos salados de agua turquesa rodeados de costras de sal de un blanco cegador, en los que se puede flotar sin esfuerzo, como en el mar Muerto, gracias a su altísima concentración de sal. Hay también manantiales naturales en los que bañarse, como el llamado manantial de Cleopatra, y la Montaña de los Muertos, una colina horadada de tumbas antiguas con pinturas.

Y más allá del oasis se extiende el Gran Mar de Arena, un océano de dunas doradas perfecto para una excursión en vehículo todoterreno, ver la puesta de sol y, con suerte, bañarse en una fuente de agua caliente en mitad del desierto. Las dátiles y las aceitunas de Siwa, por cierto, están consideradas entre las mejores de Egipto. Es un destino para quien busca naturaleza, autenticidad y desconexión, como el cercano Desierto Blanco.

Cómo visitar el oasis de Siwa

Hay que decirlo con claridad: Siwa no es un destino de un día. Está lejos, y se llega tras un largo viaje por carretera desde El Cairo o, más cómodamente, desde la ciudad costera de Marsa Matruh. Por eso lo ideal es dedicarle varios días, alojándose en alguno de sus encantadores eco-lodges de barro, y tomarse el oasis con la calma que merece. No es un lugar para quien tiene prisa, sino para quien quiere vivir el Egipto más auténtico y remoto.

Por su lejanía y su entorno desértico, conviene organizar el viaje con una agencia local que se encargue del transporte, el alojamiento y las excursiones por el oasis y las dunas. Nosotros diseñamos el viaje a Siwa a medida, solo o combinado con otros oasis y con el clásico Egipto del Nilo, dentro de nuestros paquetes a Egipto, y también junto al oasis de Bahariya.

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Los siwis: otra lengua, otra cultura

Lo que hace a Siwa distinto de cualquier otro sitio de Egipto no es el paisaje, es la gente. La población local es amazigh, es decir beréber, y habla una lengua propia, el siwi, que no es árabe y que es el único idioma beréber que se conserva en Egipto.

Es la comunidad amazigh más oriental que existe, separada por cientos de kilómetros de desierto de las demás, en Libia y en el Magreb. Ese aislamiento explica que la lengua y las costumbres hayan sobrevivido.

Se nota en cosas concretas. La artesanía textil y la joyería de plata tienen motivos que no se parecen a nada del valle del Nilo. La arquitectura usa una técnica propia, con bloques de sal del lago mezclados con barro, que se llama karshif y que aísla del calor. Y la organización social conserva estructuras tradicionales propias.

Para el visitante, esto se traduce en una recomendación de comportamiento: Siwa es notablemente más conservador que cualquier zona turística de Egipto, y conviene vestir en consecuencia y ser prudente con la fotografía de personas.

La fortaleza de sal que se deshizo con la lluvia

El núcleo del pueblo lo domina una masa de ruinas de barro que parece una montaña esculpida. Es la antigua ciudadela, habitada durante siglos y abandonada en un momento concreto y por una causa que resulta casi absurda.

Estaba construida con la técnica local, bloques de sal y barro, que funciona extraordinariamente bien en un clima sin precipitaciones. En el desierto occidental puede no llover durante años.

A comienzos del siglo veinte cayeron varios días de lluvia intensa. El material se disolvió literalmente, las casas se hundieron y la población abandonó la ciudadela y construyó el pueblo nuevo alrededor. Lo que se ve hoy es esa ruina, con calles y viviendas todavía reconocibles, y se puede subir hasta lo alto.

La mejor hora es el atardecer: la luz baja resalta la textura del barro y desde arriba se domina el palmeral, los lagos de sal y el mar de dunas del fondo. Es una de las panorámicas más extraordinarias de Egipto y no aparece en prácticamente ningún itinerario.

Los lagos de sal y los manantiales

El oasis se asienta sobre una depresión por debajo del nivel del mar, lo que produce una combinación muy poco habitual de agua dulce y agua hipersalina a pocos metros la una de la otra.

Los lagos salados tienen una concentración tan alta que el cuerpo flota sin esfuerzo, igual que en el mar Muerto, y la costra de sal de las orillas forma cristales que con el sol bajo dan un color entre rosa y turquesa. Son además el mejor sitio del oasis para ver la puesta de sol reflejada.

Los manantiales de agua dulce, en cambio, brotan del subsuelo a temperatura templada y están repartidos por el palmeral. Algunos son piscinas circulares de piedra donde la gente se baña, y en varios de ellos el baño de mujeres y hombres esta separado por horarios o por uso, algo que conviene preguntar antes.

Un aviso práctico: la sal reseca mucho la piel y escuece en cualquier rozadura. Conviene aclararse con agua dulce después, y no meterse recién afeitado ni con heridas abiertas.

Cómo se llega y con cuánto tiempo

Siwa está en el extremo occidental del país, cerca de la frontera libia, y es el destino más remoto de Egipto que se visita con normalidad. La logística manda.

El acceso habitual es por carretera desde la costa mediterránea, con un trayecto largo a través del desierto. Desde la capital significa una jornada entera de viaje, y por eso lo razonable es plantearlo como parte de una ruta que incluya también la costa o los oasis del interior, no como una escapada de ida y vuelta.

Con dos noches se ve lo esencial. Con tres se disfruta de verdad, porque el ritmo del sitio es lento y el error más común es visitarlo con prisa.

El alojamiento es de ecolodge y de hoteles pequeños de construcción tradicional, con oferta limitada. Conviene reservar, sobre todo en temporada. Y llevar efectivo, porque los cajeros son escasos y el pago con tarjeta no esta generalizado fuera de los alojamientos.

La temporada lógica va de octubre a abril. En verano el calor de la depresión es extremo y las horas útiles se reducen a primera y última del día.

Si te interesa el Egipto de los oasis y del desierto, tenemos guías del oasis de Bahariya y del Desierto Blanco, que se pueden encadenar en una misma ruta. Para plantearla con fechas concretas, escríbenos por WhatsApp.

Preguntas frecuentes sobre el oasis de Siwa