El Desierto Blanco de Egipto: Un Paisaje de Otro Planeta

Que es el Desierto Blanco

El Desierto Blanco, en arabe Sahara el Beyda, es un parque nacional protegido situado en el desierto occidental de Egipto, entre los oasis de Bahariya y Farafra. Su nombre lo explica todo: el suelo y las rocas son de caliza y tiza de un blanco cremoso que contrasta de forma espectacular con la arena dorada del desierto y el azul intenso del cielo. Es uno de los paisajes mas extraordinarios y menos conocidos de todo el pais.

Durante millones de anos, el viento cargado de arena ha ido puliendo y esculpiendo esa roca blanda hasta convertirla en miles de formaciones caprichosas que emergen del suelo como esculturas naturales. Caminar entre ellas produce la sensacion de estar en otro planeta, no en la Tierra. Es un destino para viajeros con espiritu aventurero, muy distinto a los templos y piramides, y un contrapunto perfecto al Egipto monumental que se ve en la guia de que ver en Egipto.

Formaciones imposibles y noches que parecen nieve

Las formaciones del Desierto Blanco tienen formas tan reconocibles que los viajeros y los guias les han puesto nombre: hay setas gigantes, pollos, esfinges, conos de helado y figuras que parecen animales o personas, todas talladas por el viento en la roca blanca. Recorrerlas con calma, descubriendo siluetas a cada paso, es uno de los grandes placeres del lugar, y un paraiso para los amantes de la fotografia.

El momento mas magico llega al caer la noche. Bajo la luz de la luna, las rocas blancas brillan con un resplandor irreal y todo el paisaje parece cubierto de nieve, como si fuera un rincon del Artico en pleno corazon del Sahara. Y como estamos en mitad del desierto, lejos de cualquier ciudad, el cielo nocturno se llena de estrellas con una nitidez que muy poca gente ha visto en su vida. Es, sencillamente, inolvidable.

Quiero acampar en el desierto

Acampar bajo las estrellas

La forma autentica de conocer el Desierto Blanco es pasar la noche en el, acampando entre las formaciones. Se llega en vehiculos 4x4 que se adentran fuera de pista, se monta un campamento sencillo al atardecer y se cena junto al fuego mientras cae la noche. Con suerte, los pequenos zorros del desierto, los fennecs, se acercan al campamento. El silencio absoluto y el manto de estrellas sobre la cabeza convierten esa noche en una de las experiencias mas intensas de cualquier viaje a Egipto.

La excursion suele incluir otros paisajes asombrosos de la zona: el Desierto Negro, con sus colinas de roca volcanica oscura; la Montana de Cristal, llena de cuarzo que brilla al sol; y el valle de Agabat, un anfiteatro natural espectacular. Todo ello se combina con el cercano oasis de Bahariya, que es la puerta de entrada a esta aventura. Si quieres, puedes leer nuestra guia completa del oasis de Bahariya.

Como visitar el Desierto Blanco

El acceso al Desierto Blanco se hace siempre desde el oasis de Bahariya, que esta a unas cuatro o cinco horas por carretera desde El Cairo. Lo habitual es organizar una excursion de dos dias y una noche, o de varios dias, con transporte, vehiculo 4x4, guia y campamento incluidos. No es un lugar al que se deba ir por libre: hace falta un conductor experto en el desierto y permisos, por lo que conviene siempre reservar con una agencia.

La mejor epoca para visitarlo son los meses frescos, de octubre a abril, ya que en verano el calor del desierto es extremo. Las noches, incluso en temporada, pueden ser muy frias, asi que hay que llevar ropa de abrigo. Nosotros organizamos la aventura del Desierto Blanco a medida, sola o combinada con El Cairo y el Nilo, dentro de nuestros paquetes a Egipto y de las excursiones desde El Cairo.

Quiero esta aventura en el desierto

De que esta hecho y por que tiene esas formas

Las formaciones no son roca cualquiera: son creta, es decir caliza blanda formada por la acumulacion de microorganismos marinos en el fondo de un mar que cubrio esta zona hace decenas de millones de anos.

Cuando el mar se retiro, quedo una meseta de ese material. El viento cargado de arena lleva desde entonces erosionandola, y lo hace de forma muy desigual porque la creta alterna zonas mas duras con zonas mas blandas. La abrasion se lleva lo blando y respeta lo duro.

El resultado son las siluetas caracteristicas: bloques con una cabeza ancha sobre un cuello estrecho, como setas, porque la arena en suspension golpea con mas fuerza cerca del suelo y desgasta antes la base. De ahi tambien los nombres populares que se les han dado, la gallina, el hongo, la esfinge.

El proceso continua. Las formaciones cambian, se estrechan y acaban cayendo, y aparecen otras nuevas. El paisaje que se fotografia hoy no es el mismo que se fotografio hace treinta anos, lo que explica por que se pide con tanta insistencia no tocarlas ni subirse.

La luz, que es la razon real para venir

Quien vuelve del Desierto Blanco no habla de las rocas, habla de la luz, y merece la pena saber que esperar en cada momento del dia para organizar la estancia.

Al mediodia el blanco reverbera y aplana el paisaje. Es la peor hora, la mas dura de soportar y la que produce las fotografias mas decepcionantes.

Al atardecer la creta pasa por una gama de amarillos, naranjas y rosas segun baja el sol, y las sombras alargadas devuelven volumen a las formaciones. Es el momento fotografico del dia.

De noche, con luna, el efecto es el que da fama al sitio: el blanco refleja tanta luz que el paisaje parece nevado y se puede caminar sin linterna.

De noche, sin luna, ocurre lo contrario y es igual de espectacular: sin contaminacion luminosa de ningun tipo, la via lactea se ve a simple vista con una nitidez que mucha gente no ha visto nunca.

Si la fotografia te importa, elige las fechas mirando el calendario lunar. Cambia por completo la experiencia y es gratis.

El resto de la ruta, que no es solo blanco

La excursion habitual atraviesa varios paisajes muy distintos antes de llegar, y cada uno tiene su propia explicacion geologica. Conviene pedir las paradas, porque no todos los conductores las hacen si no se les dice.

• El Desierto Negro, con colinas coronadas de fragmentos de basalto oscuro procedentes de antigua actividad volcanica. El contraste con lo que viene despues es total.
• La montana de cristal, un afloramiento de cuarzo y calcita cuyos cristales cubren el suelo y brillan con el sol. No se recogen: es zona protegida.
• El valle de Agabat, con formaciones de arenisca y dunas al pie de acantilados, para muchos visitantes mas impresionante que el propio Desierto Blanco.
• Los campos de fosiles marinos, con conchas y erizos incrustados en la roca a plena vista, que dan la prueba directa de que todo esto fue fondo de mar.

Vistos en ese orden, el recorrido cuenta la historia geologica de la zona por si solo, del fondo marino al volcan y de ahi a la erosion.

Que llevar para la noche

El error clasico es preparar la mochila pensando en desierto igual a calor. La amplitud termica aqui es enorme y la noche sorprende a todo el mundo.

• Capas de abrigo reales, incluido gorro. En invierno la temperatura nocturna puede acercarse a cero.
• Saco de dormir, si el operador no lo incluye. Preguntalo antes: la manta sola no basta en los meses frios.
• Linterna frontal y bateria externa. No hay electricidad y el frio agota los moviles muy rapido.
• Toallitas y gel, porque no hay agua corriente ni bano en los campamentos.
• Panuelo o buff para el viento con arena, y gafas de sol de verdad.
• Bolsa para tu basura. Todo lo que entra tiene que salir.

Y la temporada: de octubre a abril. En pleno verano la experiencia es dura y poco recomendable, especialmente con ninos.

La base de acceso y el resto de la zona estan en la guia del oasis de Bahariya, y si quieres seguir hacia el oeste, el oasis de Siwa es el otro gran destino remoto del pais. Para montar la ruta con tus fechas, escribenos por WhatsApp.

Preguntas frecuentes sobre el Desierto Blanco