El Obelisco Inacabado de Asuan: El Coloso que Nunca se Alzo

Que es el Obelisco Inacabado

El Obelisco Inacabado se encuentra en las antiguas canteras de granito rojo de Asuan, en el sur de Egipto, el lugar del que salio la piedra para muchos de los grandes monumentos del pais, desde obeliscos hasta estatuas colosales. Lo que hace unico a este obelisco es su tamano: de haberse completado, habria medido unos cuarenta y dos metros y pesado mas de mil toneladas, casi un tercio mas que cualquier obelisco que llegara a levantarse jamas. Habria sido, sin discusion, el mayor de la historia.

Se cree que lo mando tallar la reina Hatshepsut, una de las grandes constructoras del antiguo Egipto. Pero el coloso nunca llego a alzarse: hoy sigue tumbado en la cantera, todavia unido por su parte inferior a la roca de la que lo estaban extrayendo, como congelado en el tiempo. Es una de las visitas mas curiosas de Asuan, que se descubre en nuestra guia de que ver en Asuan.

Por que se abandono

La razon de que este gigante nunca se completara es tan simple como reveladora: cuando los canteros llevaban buena parte del trabajo hecho, aparecieron grandes grietas en el granito. Esas fisuras hacian imposible terminar la pieza sin que se partiera, de modo que los antiguos egipcios, tras un esfuerzo colosal, no tuvieron mas remedio que abandonarlo alli mismo y empezar de nuevo en otro bloque.

Ese fracaso, sin embargo, se ha convertido con el tiempo en un regalo para nosotros. Si el obelisco se hubiera terminado, hoy estaria en pie en algun templo, pulido y perfecto, y no nos contaria casi nada de como se hizo. Al quedarse a medias en la cantera, en cambio, conserva todas las huellas del proceso, congelado justo en el momento en que se trabajaba. A veces, lo que sale mal es lo que mas ensena.

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Una leccion de ingenieria antigua

El verdadero valor del Obelisco Inacabado es que es como un manual de canteria abierto. A su alrededor se ven las zanjas que los obreros excavaban para ir separando la pieza de la roca, y en su superficie quedan las marcas del metodo que usaban: golpear el granito una y otra vez con bolas de dolerita, una piedra aun mas dura, para ir desgastandolo poco a poco. Gracias a este obelisco, los arqueologos han podido reconstruir con detalle como trabajaban un material tan duro como el granito sin herramientas de hierro.

Contemplarlo plantea ademas una pregunta fascinante: como pensaban mover y levantar una pieza de mil toneladas, algo que supondria un reto incluso para la ingenieria actual. Ese misterio, unido a las huellas del trabajo, hace de esta visita una de las mas instructivas de Egipto, sobre todo para quien ya ha admirado los obeliscos en pie de los grandes templos. Para situarlo en el conjunto del pais, mira la guia de que ver en Egipto.

Como visitar el Obelisco Inacabado

El Obelisco Inacabado esta a las afueras de Asuan y se visita en un rato, casi siempre dentro de un recorrido por la ciudad que incluye tambien la gran presa de Asuan y el bellisimo templo de File. Es una parada breve pero muy recomendable, que cobra todo su sentido con la explicacion de un buen guia, capaz de leer en la piedra las huellas del trabajo de hace miles de anos.

Asuan es ademas el punto de partida o llegada de la mayoria de los cruceros por el Nilo, por lo que esta visita encaja a la perfeccion en un viaje que combine la ciudad con la navegacion. Nosotros la incluimos a medida en nuestros paquetes a Egipto y en los cruceros por el Nilo, con egiptologo y entradas.

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Como se levantaba un obelisco

La talla es solo la mitad del problema. La otra mitad, y la que sigue generando debate, es como se ponia de pie una pieza unica de cientos de toneladas sin grua ni acero.

El transporte esta bastante claro: por rio, en barcazas de gran tamano construidas para ello, aprovechando la crecida para que el agua llegara lo mas cerca posible de la cantera y del destino. Un relieve del Imperio Nuevo muestra precisamente esa operacion, con dos obeliscos cargados en una sola embarcacion.

La ereccion es el punto discutido. La hipotesis mas aceptada describe un terraplen con un pozo de arena en el extremo: el obelisco se desliza sobre el terraplen con la base sobre el pozo, se va retirando la arena poco a poco por unos conductos y la pieza desciende y bascula controladamente hasta apoyarse en su pedestal. Se han hecho ensayos modernos a escala reducida con resultados dispares, y algun intento televisivo a tamano real que fracaso, lo que dice mas sobre la preparacion del intento que sobre el metodo.

Lo que si consta es la precision del resultado: obeliscos de decenas de metros apoyados sobre un pedestal sin argamasa, sostenidos solo por su propio peso, y en pie tres mil anos despues.

Donde estan hoy los obeliscos egipcios

Una parte importante de los obeliscos tallados en esta cantera no esta en Egipto, y el recorrido de cada uno es una historia en si mismo.

Roma es la ciudad con mas obeliscos egipcios del mundo, mas que ninguna ciudad egipcia, llevados a partir de la conquista y reutilizados siglos despues como remate de plazas y de fuentes. Estambul conserva uno en el antiguo hipodromo, cortado para poder transportarlo.

En epoca moderna salieron otros tres como regalos diplomaticos del gobierno egipcio del siglo diecinueve: uno preside hoy una plaza de Paris, otro esta a orillas del Tamesis en Londres y otro en un parque de Nueva York. Los dos ultimos, pese a proceder del mismo par, se conocen popularmente con el mismo nombre y no tienen relacion real con Cleopatra.

En Egipto siguen en pie, entre otros, el de Hatshepsut en Karnak y uno de la pareja del templo de Luxor, cuyo gemelo es precisamente el de Paris. Ver uno de los dos sabiendo donde esta el otro es una de esas cosas que dan otra dimension a la visita.

El granito de esta cantera, repartido por todo Egipto

La cantera del obelisco inacabado no producia solo obeliscos. El granito rosa de Asuan es el material noble del Egipto faraonico y aparece en los sitios mas importantes del pais.

Con el estan construidas las camaras interiores de la Gran Piramide, incluido el techo de vigas monoliticas que soporta el peso de la masa superior. De aqui salieron sarcofagos, colosos, jambas de puertas de templo, estatuas sedentes y placas de revestimiento.

Que todo eso viajara mas de ochocientos kilometros rio abajo, en bloques de decenas o cientos de toneladas y sin margen de error, da mejor idea de la capacidad logistica egipcia que cualquier cifra sobre altura de piramides.

En la propia cantera se ven las marcas del trabajo: los canales excavados alrededor de la pieza, las huellas semiesfericas de las bolas de dolerita con las que se machacaba la roca, las lineas de separacion trazadas y los agujeros de cuna. Es un taller antiguo que se dejo a medias, y esa es exactamente su importancia.

Como encajarlo en el dia de Asuan

Es una visita corta, de entre media hora y una hora, que se agradece precisamente por eso dentro de una jornada con varias paradas.

Esta en la propia ciudad, muy cerca del centro, asi que no exige desplazamiento largo. Se combina de forma natural con la presa, con el templo de Filae y con un paseo en faluca por las islas, que es el circuito habitual de Asuan.

Consejos practicos: hay muy poca sombra y el suelo es de granito, que refleja el calor, asi que a mediodia en meses calidos es duro. Primera hora de la manana o ultima de la tarde es notablemente mejor. Calzado con suela firme, porque se camina sobre roca irregular. Y merece la pena bajar hasta el extremo de la pieza en lugar de mirarla solo desde el mirador de entrada, que es lo que hace la mayoria.

Con guia gana mucho, porque las marcas de trabajo no estan senalizadas y sin que alguien las senale pasan desapercibidas.

Para el resto de la ciudad y sus alrededores, mira excursiones en Asuan, y si te interesa la parte tecnica de mover piedra en el Egipto antiguo, la guia de como se construyeron las piramides cuenta la otra mitad de la historia.

Preguntas frecuentes sobre el Obelisco Inacabado de Asuan