El Desierto Blanco de Egipto: Un Paisaje de Otro Planeta

Qué es el Desierto Blanco

El Desierto Blanco, en árabe Sahara el Beyda, es un parque nacional protegido situado en el desierto occidental de Egipto, entre los oasis de Bahariya y Farafra. Su nombre lo explica todo: el suelo y las rocas son de caliza y tiza de un blanco cremoso que contrasta de forma espectacular con la arena dorada del desierto y el azul intenso del cielo. Es uno de los paisajes más extraordinarios y menos conocidos de todo el país.

Durante millones de años, el viento cargado de arena ha ido puliendo y esculpiendo esa roca blanda hasta convertirla en miles de formaciones caprichosas que emergen del suelo como esculturas naturales. Caminar entre ellas produce la sensación de estar en otro planeta, no en la Tierra. Es un destino para viajeros con espíritu aventurero, muy distinto a los templos y pirámides, y un contrapunto perfecto al Egipto monumental que se ve en la guía de qué ver en Egipto.

Formaciones imposibles y noches que parecen nieve

Las formaciones del Desierto Blanco tienen formas tan reconocibles que los viajeros y los guías les han puesto nombre: hay setas gigantes, pollos, esfinges, conos de helado y figuras que parecen animales o personas, todas talladas por el viento en la roca blanca. Recorrerlas con calma, descubriendo siluetas a cada paso, es uno de los grandes placeres del lugar, y un paraíso para los amantes de la fotografía.

El momento más mágico llega al caer la noche. Bajo la luz de la luna, las rocas blancas brillan con un resplandor irreal y todo el paisaje parece cubierto de nieve, como si fuera un rincón del Ártico en pleno corazón del Sahara. Y como estamos en mitad del desierto, lejos de cualquier ciudad, el cielo nocturno se llena de estrellas con una nitidez que muy poca gente ha visto en su vida. Es, sencillamente, inolvidable.

Quiero acampar en el desierto

Acampar bajo las estrellas

La forma auténtica de conocer el Desierto Blanco es pasar la noche en el, acampando entre las formaciones. Se llega en vehículos 4x4 que se adentran fuera de pista, se monta un campamento sencillo al atardecer y se cena junto al fuego mientras cae la noche. Con suerte, los pequeños zorros del desierto, los fennecs, se acercan al campamento. El silencio absoluto y el manto de estrellas sobre la cabeza convierten esa noche en una de las experiencias más intensas de cualquier viaje a Egipto.

La excursión suele incluir otros paisajes asombrosos de la zona: el Desierto Negro, con sus colinas de roca volcánica oscura; la Montaña de Cristal, llena de cuarzo que brilla al sol; y el valle de Agabat, un anfiteatro natural espectacular. Todo ello se combina con el cercano oasis de Bahariya, que es la puerta de entrada a esta aventura. Si quieres, puedes leer nuestra guía completa del oasis de Bahariya.

Cómo visitar el Desierto Blanco

El acceso al Desierto Blanco se hace siempre desde el oasis de Bahariya, que está a unas cuatro o cinco horas por carretera desde El Cairo. Lo habitual es organizar una excursión de dos días y una noche, o de varios días, con transporte, vehículo 4x4, guía y campamento incluidos. No es un lugar al que se deba ir por libre: hace falta un conductor experto en el desierto y permisos, por lo que conviene siempre reservar con una agencia.

La mejor época para visitarlo son los meses frescos, de octubre a abril, ya que en verano el calor del desierto es extremo. Las noches, incluso en temporada, pueden ser muy frías, así que hay que llevar ropa de abrigo. Nosotros organizamos la aventura del Desierto Blanco a medida, sola o combinada con El Cairo y el Nilo, dentro de nuestros paquetes a Egipto y de las excursiones desde El Cairo.

Quiero esta aventura en el desierto

De que está hecho y por qué tiene esas formas

Las formaciones no son roca cualquiera: son creta, es decir caliza blanda formada por la acumulación de microorganismos marinos en el fondo de un mar que cubrió esta zona hace decenas de millones de años.

Cuando el mar se retiró, quedó una meseta de ese material. El viento cargado de arena lleva desde entonces erosionandola, y lo hace de forma muy desigual porque la creta alterna zonas más duras con zonas más blandas. La abrasión se lleva lo blando y respeta lo duro.

El resultado son las siluetas características: bloques con una cabeza ancha sobre un cuello estrecho, como setas, porque la arena en suspensión golpea con más fuerza cerca del suelo y desgasta antes la base. De ahí también los nombres populares que se les han dado, la gallina, el hongo, la esfinge.

El proceso continua. Las formaciones cambian, se estrechan y acaban cayendo, y aparecen otras nuevas. El paisaje que se fotografía hoy no es el mismo que se fotografió hace treinta años, lo que explica por que se pide con tanta insistencia no tocarlas ni subirse.

La luz, que es la razón real para venir

Quien vuelve del Desierto Blanco no habla de las rocas, habla de la luz, y merece la pena saber qué esperar en cada momento del día para organizar la estancia.

Al mediodía el blanco reverbera y aplana el paisaje. Es la peor hora, la más dura de soportar y la que produce las fotografías más decepcionantes.

Al atardecer la creta pasa por una gama de amarillos, naranjas y rosas según baja el sol, y las sombras alargadas devuelven volumen a las formaciones. Es el momento fotográfico del día.

De noche, con luna, el efecto es el que da fama al sitio: el blanco refleja tanta luz que el paisaje parece nevado y se puede caminar sin linterna.

De noche, sin luna, ocurre lo contrario y es igual de espectacular: sin contaminación luminosa de ningún tipo, la vía láctea se ve a simple vista con una nitidez que mucha gente no ha visto nunca.

Si la fotografía te importa, elige las fechas mirando el calendario lunar. Cambia por completo la experiencia y es gratis.

El resto de la ruta, que no es solo blanco

La excursión habitual atraviesa varios paisajes muy distintos antes de llegar, y cada uno tiene su propia explicación geológica. Conviene pedir las paradas, porque no todos los conductores las hacen si no se les dice.

• El Desierto Negro, con colinas coronadas de fragmentos de basalto oscuro procedentes de antigua actividad volcánica. El contraste con lo que viene después es total.
• La montaña de cristal, un afloramiento de cuarzo y calcita cuyos cristales cubren el suelo y brillan con el sol. No se recogen: es zona protegida.
• El valle de Agabat, con formaciones de arenisca y dunas al pie de acantilados, para muchos visitantes más impresionante que el propio Desierto Blanco.
• Los campos de fósiles marinos, con conchas y erizos incrustados en la roca a plena vista, que dan la prueba directa de que todo esto fue fondo de mar.

Vistos en ese orden, el recorrido cuenta la historia geológica de la zona por si solo, del fondo marino al volcán y de ahí a la erosión.

Qué llevar para la noche

El error clásico es preparar la mochila pensando en desierto igual a calor. La amplitud térmica aquí es enorme y la noche sorprende a todo el mundo.

• Capas de abrigo reales, incluido gorro. En invierno la temperatura nocturna puede acercarse a cero.
• Saco de dormir, si el operador no lo incluye. Pregúntalo antes: la manta sola no basta en los meses fríos.
• Linterna frontal y batería externa. No hay electricidad y el frío agota los móviles muy rápido.
• Toallitas y gel, porque no hay agua corriente ni baño en los campamentos.
• Pañuelo o buff para el viento con arena, y gafas de sol de verdad.
• Bolsa para tu basura. Todo lo que entra tiene que salir.

Y la temporada: de octubre a abril. En pleno verano la experiencia es dura y poco recomendable, especialmente con niños.

La base de acceso y el resto de la zona están en la guía del oasis de Bahariya, y si quieres seguir hacia el oeste, el oasis de Siwa es el otro gran destino remoto del país. Para montar la ruta con tus fechas, escríbenos por WhatsApp.

Preguntas frecuentes sobre el Desierto Blanco