La Esfinge de Giza: La Historia y el Misterio del Guardian de las Piramides

Que es la Gran Esfinge

La Gran Esfinge de Giza es uno de los monumentos mas reconocibles del planeta: una figura mitologica con cuerpo de leon, simbolo de fuerza y poder real, y cabeza humana que representa a un faraon. Se levanta en la meseta de Giza, a las afueras de El Cairo, justo delante de las grandes piramides, a las que parece custodiar desde hace milenios. Con sus aproximadamente 73 metros de largo y 20 de alto, es la mayor estatua monolitica del mundo.

Lo mas asombroso es como se hizo: no se construyo con bloques, como las piramides, sino que se esculpio directamente en un unico afloramiento de roca caliza natural, excavando la cantera a su alrededor hasta dejar la figura tallada en la piedra viva. Es, por tanto, una sola pieza colosal de roca. Forma un conjunto indivisible con las piramides de Giza, y se visita siempre junto a ellas.

Quien la construyo y como era en origen

La opinion mayoritaria de los egiptologos atribuye la Esfinge al faraon Kefren, de la cuarta dinastia, hacia el ano 2500 antes de nuestra era, el mismo que mando levantar la segunda gran piramide de Giza, que se alza justo detras. Se cree que el rostro de la Esfinge es un retrato idealizado del propio Kefren, lo que la convierte en una de las imagenes mas antiguas de un gobernante egipcio.

Quien la imagina como hoy, de piedra desnuda, se sorprende al saber como era en su origen. La Esfinge estuvo pintada con colores vivos: aun se conservan restos de pigmento rojo en la cara, y el tocado y otras partes lucian tambien color. Ademas, llevaba una barba ceremonial postiza, de la que se guardan fragmentos en museos, y en la frente una cobra real, el uraeus. Verla en su esplendor original debio de ser una imagen deslumbrante, muy lejos de la ruina serena de hoy.

Quiero ver la Esfinge y las piramides

El misterio de la nariz: no fue Napoleon

La pregunta que todo el mundo hace ante la Esfinge es que paso con su nariz. La leyenda mas extendida culpa a los soldados de Napoleon, que supuestamente la habrian usado como blanco de canon durante la campana de Egipto. Es una historia muy repetida, pero es falsa: existen dibujos de la Esfinge ya sin nariz hechos decadas antes de que Napoleon pisara Egipto, asi que no pudo ser obra de sus tropas.

Las fuentes historicas apuntan a otra explicacion. El historiador arabe medieval al-Maqrizi recogio que, en el siglo XIV, un fanatico religioso danino el rostro de la Esfinge por considerarla un idolo, y fue castigado por ello. Sea exacta o no en sus detalles, esta version situa la perdida de la nariz siglos antes de Napoleon. Es un buen ejemplo de como conviene desconfiar de las leyendas turisticas y quedarse con lo que dicen las fuentes.

La Estela del Sueno, la arena y como visitarla

Entre las patas de la Esfinge se conserva la llamada Estela del Sueno, una losa de granito que mando colocar el faraon Tutmosis IV. En ella se cuenta que, siendo principe, se durmio a la sombra de la Esfinge, entonces enterrada en arena hasta el cuello, y que esta se le aparecio en suenos prometiendole el trono de Egipto si la liberaba de la arena. El hizo despejar el monumento, y la estela conmemora aquel pacto. Durante buena parte de su historia, en efecto, la Esfinge estuvo sepultada por la arena del desierto, lo que ayudo a conservarla.

La Esfinge se visita en la meseta de Giza, en el mismo recinto que las piramides, a las afueras de El Cairo. No se puede subir a ella, pero hay una zona habilitada para verla de cerca y fotografiarla con las piramides al fondo. Muchos viajeros completan la visita con el espectaculo nocturno de luz y sonido. Nosotros la incluimos en nuestras excursiones por El Cairo y en los paquetes a Egipto, con guia que separa la historia real de las leyendas.

Quiero esta excursion a Giza

Como era en origen: color, barba y tocado

La imagen que tenemos de la Esfinge, piedra desnuda del color de la arena, no es la que vio nadie en la antiguedad. Estaba pintada.

Quedan restos de pigmento en zonas protegidas del rostro y del tocado que permiten reconstruirlo con bastante seguridad: la cara iba en rojo, el color convencional de la piel masculina en el arte egipcio, y el pano de cabeza en bandas alternas de azul y amarillo, imitando el nemes real. El cuerpo probablemente tambien llevaba color.

Tenia ademas una barba postiza ceremonial, trenzada, del tipo que llevan las estatuas reales. No se conserva en su sitio: se desprendio en algun momento y hay fragmentos repartidos entre museos, incluido uno de tamano considerable en Londres. Existe discusion sobre si la barba es original o un anadido posterior del Imperio Nuevo, porque la forma de las trenzas encaja mejor con esa epoca.

Y llevaba una cobra en la frente, el ureo real, del que queda la huella del anclaje. Perdido eso, perdido el color y perdida la nariz, lo que se ve hoy es un fragmento descolorido de lo que fue una estatua policromada y brillante.

El culto: la Esfinge tuvo sus propios fieles

Un aspecto que casi nunca se cuenta: durante el Imperio Nuevo, mil anos despues de que se tallara, la Esfinge se convirtio en objeto de un culto activo con nombre propio.

Para entonces nadie recordaba con certeza quien la habia construido, y se la identifico con una divinidad solar a la que se dirigian peticiones. Se levanto un pequeno templo de ladrillo entre sus patas y en la zona aparecieron centenares de estelas votivas dejadas por particulares, muchas con orejas talladas, que era la forma de pedir al dios que escuchara.

Esas estelas son una fuente extraordinaria porque son peticiones de gente corriente, no textos reales: se pide salud, hijos, proteccion en un viaje. Es religion popular, y muestra que el monumento tuvo una segunda vida completamente distinta de su funcion original.

La estela que un faraon coloco entre sus patas pertenece a ese mismo momento, y su contenido, un rey que promete desenterrarla a cambio del trono, encaja en la logica de esa relacion de favores.

Enterrada casi todo el tiempo

Hay un dato que reordena la percepcion del monumento: durante la mayor parte de sus milenios de existencia, la Esfinge ha estado sepultada en arena hasta el cuello.

El foso en el que esta tallada actua como trampa de arena. Sin mantenimiento continuo se llena en cuestion de decadas, y solo la cabeza, que sobresale del nivel de la meseta, queda a la vista.

Se conocen al menos tres grandes campanas de desenterramiento a lo largo de la historia: una en el Imperio Nuevo, otra en epoca romana y la definitiva ya en el siglo veinte, que es la que dejo el cuerpo completo a la vista de forma permanente. Los grabados y las primeras fotografias de viajeros europeos la muestran precisamente asi, una cabeza emergiendo de una duna.

Esto tiene dos consecuencias. La primera, paradojica, es que la arena la protegio: el cuerpo se conserva mejor de lo que cabria esperar precisamente porque estuvo enterrado. La segunda es que ahora, expuesto de forma continua, se degrada mas rapido, y por eso el monumento esta bajo vigilancia y mantenimiento constantes.

Que hay debajo y a los lados

Alrededor del monumento hay estructuras que casi nadie mira y que forman parte del mismo conjunto.

• El templo de la Esfinge, delante, construido con bloques de caliza de tamano enorme extraidos del propio foso. La piedra que se retiro para liberar el cuerpo se uso para levantarlo, lo que ata las dos obras a la misma campana.
• El templo del valle contiguo, revestido de granito de Asuan y con un pavimento de alabastro, uno de los espacios mejor conservados del Reino Antiguo en toda la meseta.
• La calzada procesional que sube desde ahi hacia la piramide, todavia reconocible.
• Cavidades y pozos en el cuerpo y alrededor, documentados y explorados, que han alimentado la leyenda de camaras secretas y que corresponden a sondeos antiguos y modernos.

Ver los dos templos antes de mirar la Esfinge cambia por completo la lectura: deja de ser una estatua aislada y se convierte en la pieza central de un complejo funerario con su propio acceso, su templo y su calzada.

Si te interesa el debate sobre su antiguedad, la erosion y las supuestas camaras, lo tratamos en detalle en los misterios de la Esfinge. Para el resto de la meseta y como organizar la visita, mira las piramides de Giza, y la parte tecnica en como se construyeron las piramides.

Preguntas frecuentes sobre la Esfinge de Giza