La cruz egipcia, llamada anj o ankh, es el jeroglífico que significaba vida en el antiguo Egipto. Tiene forma de cruz con un lazo en la parte superior y aparece en manos de los dioses, que lo acercan a la nariz del faraón para darle el aliento vital. Se ve tallada en casi todos los templos, de Karnak a Filae, y los primeros cristianos de Egipto la adoptaron como cruz.
Pocos símbolos antiguos han llegado tan vivos hasta hoy. La cruz egipcia cuelga de cadenas de plata en los bazares de El Cairo, aparece en tatuajes, en portadas de discos y en tiendas de esoterismo de medio mundo, y casi siempre con una explicación distinta. Sobre el terreno, en cambio, el anj habla un idioma muy concreto: el de la vida, la que dan los dioses y la que el faraón debía conservar para su pueblo.
En esta guía te contamos qué significaba exactamente para los egipcios, qué se sabe de su origen, cómo leerlo en los relieves de los templos, por qué acabó convertido en la cruz de los cristianos coptos y dónde verlo durante el viaje. También respondemos a lo que más se pregunta hoy sobre ella, incluido qué quiere decir la postura de los brazos cruzados sobre el pecho que se ve en tantas estatuas.
El anj es un signo de la escritura jeroglífica. Su forma es la de una letra T coronada por un óvalo o lazo, y por eso en español se la llama también cruz ansada, cruz ansata o cruz con asa: el lazo recuerda al asa de un recipiente. Los nombres de cruz de la vida y llave de la vida vienen de su significado y de la forma en que los dioses la sujetan, cogida por el lazo como si fuera una llave.
No era un adorno ni un amuleto más. Era una palabra escrita, ʿnḫ, que los egiptólogos transcriben como anj o ankh y que significaba vida y vivir. Aparece en inscripciones desde los inicios de la escritura, hacia el 3000 a. C., y se siguió usando hasta el final de la civilización faraónica, más de tres mil años después. Si quieres ver cómo encaja en el sistema de escritura, lo explicamos en jeroglíficos egipcios.
El significado principal es vida, en el sentido más amplio: la vida física, el aliento que mantiene vivo a alguien y la vida eterna después de la muerte. Para un egipcio no eran cosas separadas. Por eso el signo aparece igual en una escena de ofrendas en un templo que en la pared de una tumba, donde asegura al difunto que seguirá viviendo en el más allá.
El anj forma parte de muchas palabras y nombres. El más famoso es el de Tutankamón, que se lee Tut-anj-Amón y significa imagen viva de Amón; su esposa se llamaba Anjesenamón, que vive para Amón. Detrás del nombre de cada faraón se escribía casi siempre la misma fórmula de tres palabras, anj, udja, seneb: vida, prosperidad, salud. Era la manera oficial de desearle lo mejor al rey cada vez que se le nombraba.
En los relieves, el anj suele ir acompañado de otros dos signos: el pilar djed, que significa estabilidad, y el cetro uas, que significa poder. Cuando veas a un dios entregando al faraón esos tres objetos, la escena se lee como una bendición completa: vida, estabilidad y poder para gobernar.
Nadie sabe con certeza qué objeto dibujaban los egipcios cuando escribían el anj. Los propios textos antiguos no lo explican, porque para ellos era evidente. Hay varias teorías, y conviene distinguir las que tienen base de las que no:
Una vez que aprendes a reconocerlo, el anj aparece por todas partes, y casi siempre en las mismas situaciones. Saber leerlas convierte un muro lleno de figuras en una historia que se entiende:
Todo esto encaja con la forma en que los egipcios entendían el mundo, que explicamos en religión del antiguo Egipto y, con más contexto histórico, en nuestra guía del antiguo Egipto.
Cuando el cristianismo se extendió por Egipto, en los primeros siglos de nuestra era, los egipcios convertidos encontraron en el anj un símbolo que ya conocían y que hablaba de la vida eterna. Lo adoptaron como una de las primeras formas de la cruz cristiana, la llamada crux ansata, y aparece en textiles, estelas funerarias y manuscritos coptos de esa época.
Esa continuidad se ve todavía en algunos templos faraónicos que se usaron como iglesias, donde junto a los relieves antiguos se tallaron cruces cristianas. Filae es uno de los mejores ejemplos, y lo explicamos en templo de Filae. Si te interesa la historia de los coptos, el barrio donde mejor se entiende es El Cairo copto, con sus iglesias y su museo.
Es una duda que surge en muchas visitas y que tiene su propia respuesta, distinta del anj. Las estatuas con los brazos cruzados sobre el pecho, a menudo sosteniendo un cayado y un mayal, representan al faraón en la postura de Osiris, el dios de los muertos que resucitó. Por eso se llaman estatuas osiríacas o pilares osiríacos.
La postura indicaba que el rey, al morir, se unía a Osiris y renacía como él. El cayado, el bastón curvo del pastor, simbolizaba que el faraón guiaba a su pueblo; el mayal, una especie de látigo, su autoridad y también la fertilidad de la tierra. Los sarcófagos y las momias reales se colocaban en la misma posición.
Las filas de estatuas osiríacas más impresionantes están en el gran templo de Abu Simbel, donde ocho figuras de Ramsés II de unos diez metros flanquean la sala principal, en el templo de Hatshepsut en Deir el Bahari y en el patio de Medinet Habu, en Luxor.
Desde los años sesenta, el anj se ha convertido en un símbolo muy popular fuera de Egipto. Se lleva como colgante o anillo, se tatúa y se usa en corrientes esotéricas y espirituales que le atribuyen significados nuevos, como la energía, la protección o el equilibrio. Son lecturas modernas: pueden tener sentido para quien las usa, pero no forman parte de lo que el signo significaba en el antiguo Egipto.
A veces se pregunta si la cruz egipcia es mala o si tiene un sentido negativo. En su origen no lo tenía en absoluto: era el signo de la vida, el más positivo de toda la escritura jeroglífica, y los cristianos coptos lo hicieron suyo. Su uso actual en ciertos ambientes le ha dado otras connotaciones para algunas personas, y cada cual la interpreta según sus propias creencias, pero para un egipcio antiguo era, simplemente, un deseo de vida.
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El anj es uno de los recuerdos más buscados, y en el bazar de Khan el Khalili y en las tiendas de Luxor y Asuán se encuentra en plata, en oro, en piedra y en metal dorado. Si quieres llevarte uno bueno, fíjate en el peso, en el acabado del lazo y en las soldaduras, y pide que te lo pesen si se vende como plata u oro, porque el precio suele ir por gramo. Muchos joyeros ofrecen grabar tu nombre en jeroglíficos en el cuerpo de la cruz o en un cartucho que cuelga junto a ella, y lo tienen listo en uno o dos días.
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Significa vida. Es el jeroglífico anj, que los egipcios usaban para escribir la palabra vida y vivir, y que representaba tanto la vida en la tierra como la vida eterna después de la muerte. Por eso los dioses lo llevan en la mano y lo acercan a la nariz del faraón.
Su nombre egipcio es anj, que en inglés se escribe ankh. En español también se la llama cruz ansada o ansata, cruz de la vida y llave de la vida. Los cristianos coptos la adoptaron con el nombre latino de crux ansata.
No se conoce con seguridad. La teoría más aceptada es que el signo dibuja una correa de sandalia, cuya palabra sonaba parecida a vida. Otras lo relacionan con un nudo o con un espejo, que también se llamaba anj. La idea de que une lo masculino y lo femenino es moderna y no tiene base en los textos egipcios.
En el antiguo Egipto no tenía ningún sentido negativo: era el símbolo de la vida y los primeros cristianos de Egipto la adoptaron como cruz. Su uso actual en algunos ambientes esotéricos le ha dado otras lecturas para ciertas personas, pero su significado original es un deseo de vida.
Es la postura de Osiris, el dios que resucitó. Las estatuas del faraón con los brazos cruzados, a menudo con el cayado y el mayal, lo muestran unido a Osiris y renaciendo después de la muerte. Las más famosas están en Abu Simbel, Karnak y el templo de Hatshepsut.
En casi todos los templos y tumbas. Los mejores sitios son Karnak y Medinet Habu en Luxor, las tumbas pintadas del Valle de los Reyes, el templo de Filae en Asuán y los museos de El Cairo, donde hay amuletos, joyas y espejos con su forma.
El ureo es la cobra erguida que llevaban los faraones en la frente, sobre la corona o el tocado nemes. Representaba a la diosa Uadyet y era una protección que, según el mito, escupía fuego contra los enemigos del rey. Junto al anj y el ojo de Horus es uno de los símbolos que más se repiten en templos y tumbas.
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