Medinet Habu: El Templo de Ramses III y sus Colores Intactos

Que es Medinet Habu

Medinet Habu es el templo de millones de anos que mando construir Ramses III, el ultimo gran faraon del Egipto poderoso, en la orilla oeste de Luxor, la antigua Tebas. Era un templo funerario dedicado a perpetuar su culto, pero tambien un autentico recinto fortificado: se entra por un imponente porton de aspecto militar, el migdol, inspirado en las fortalezas de Siria, que ya anuncia la grandeza de lo que hay dentro.

El complejo es enorme y esta sorprendentemente bien conservado, con sus patios, salas hipostilas, capillas y relieves practicamente intactos. Durante siglos sirvio ademas como centro administrativo de la orilla oeste, y en epocas de inestabilidad la poblacion de la zona llego a refugiarse tras sus muros. Es una visita imprescindible que combina de maravilla con los Colosos de Memnon y el Ramesseum, en la misma orilla.

Los colores que sobrevivieron

Lo que mas sorprende al visitante de Medinet Habu es el color. La mayoria de los templos egipcios nos han llegado en piedra desnuda, pero aqui, sobre todo en las zonas altas y protegidas, se conserva buena parte de la pintura original con la que se decoraban los relieves: azules, rojos, verdes y dorados que permiten imaginar como deslumbraban estos santuarios en su epoca, cuando todo estaba pintado de vivos colores.

Ademas, los relieves de Medinet Habu estan tallados a una profundidad inusual, hundidos en la piedra, lo que los hace especialmente nitidos y resistentes al paso del tiempo. Recorrer sus muros con calma, descubriendo escenas que aun conservan su pigmento, es una de las experiencias mas reveladoras de Luxor, y un recordatorio de que el Egipto antiguo no era de color arena, sino una explosion de color.

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La batalla contra los Pueblos del Mar

Medinet Habu guarda un tesoro que va mas alla del arte: es uno de los documentos historicos mas importantes del mundo antiguo. En sus muros, Ramses III dejo grabada con todo detalle su victoria sobre los Pueblos del Mar, una misteriosa coalicion de pueblos que, hacia el ano 1175 antes de nuestra era, arraso varias civilizaciones del Mediterraneo y estuvo a punto de acabar tambien con Egipto.

Las escenas incluyen incluso una batalla naval, la representacion antigua mas detallada que existe de aquel enfrentamiento, con los barcos enemigos y sus tripulantes claramente dibujados. Gracias a estos relieves, los historiadores han podido reconstruir uno de los episodios mas oscuros y fascinantes de la Edad del Bronce. Pocos lugares permiten leer la historia, literalmente grabada en la pared, como este. Para situarlo en el conjunto del pais, mira nuestra guia de que ver en Egipto.

Como visitar Medinet Habu

Medinet Habu se encuentra en la orilla oeste de Luxor y se visita en la misma jornada que el resto de monumentos de la zona: el Valle de los Reyes, el templo de Hatshepsut, los Colosos de Memnon y el Ramesseum. Al estar algo menos masificado que los grandes iconos, suele permitir recorrerlo con calma y disfrutar de sus colores y relieves casi sin prisas, lo que lo convierte en el favorito secreto de muchos viajeros.

Conviene visitarlo con guia para entender los relieves de la batalla y no perderse los detalles que conservan color. Nosotros lo incluimos a medida en nuestros recorridos por que ver en Luxor y en los paquetes a Egipto, a menudo combinados con un crucero por el Nilo para conocer toda la zona con comodidad.

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Mas que un templo: una ciudad fortificada

Lo que sorprende al llegar a Medinet Habu no es el templo sino la muralla. El recinto esta rodeado por un muro macizo con una puerta monumental que imita una fortaleza siria, con torreones y ventanas de aparicion. No es decorativo: el complejo funciono como ciudadela.

Dentro de esos muros no habia solo espacio sagrado. Habia almacenes, talleres, viviendas para sacerdotes y funcionarios, establos y oficinas administrativas. Era el centro economico y administrativo de toda la orilla oeste de Tebas, y controlaba la produccion agricola y el reparto de raciones de la region.

Esa funcion explica un episodio historico importante. Cuando la situacion se deterioro al final del Imperio Nuevo, con inestabilidad y ataques desde el desierto, la poblacion de la zona, incluidos los artesanos de Deir el Medina, se refugio dentro del recinto de Medinet Habu. La ciudad siguio habitada dentro de esas murallas durante siglos, ya en epoca copta, cuando se instalo alli una aldea completa con su iglesia.

La llamada Ventana de Aparicion, en la puerta alta, es donde el rey se asomaba para mostrarse y para entregar recompensas. Es uno de los pocos sitios de Egipto donde se puede ver con claridad un elemento de puesta en escena del poder, no religioso sino politico.

Los relieves de los Pueblos del Mar

El muro norte de Medinet Habu contiene el documento visual mas importante que existe sobre uno de los grandes colapsos de la antiguedad: la crisis que hundio a varias civilizaciones del Mediterraneo oriental hacia el final de la Edad del Bronce.

Los relieves narran las campanas de Ramses III contra una coalicion de pueblos llegados por mar y por tierra. Se representan batallas navales en el delta, con barcos enemigos volcados y prisioneros, y una migracion completa: carros de bueyes con mujeres, ninos y enseres, porque no era solo un ejercito sino un desplazamiento de poblacion.

El detalle de las tallas es excepcional para el estudio historico. Se distinguen tipos de embarcacion, armamento, tocados y peinados que permiten diferenciar a los distintos grupos que formaban la coalicion. Algunos de esos nombres, transcritos del egipcio, se han relacionado con pueblos posteriores del Mediterraneo.

Egipto resistio y fue de las pocas potencias que sobrevivio a aquel colapso, aunque salio muy debilitado. Ramses III es considerado el ultimo gran faraon del Imperio Nuevo, y su reinado termino con una conspiracion palaciega documentada en los llamados papiros judiciales, un proceso por intento de asesinato del rey en el que estuvo implicada una de sus esposas.

Por que conserva color y como visitarlo

Medinet Habu es, junto con Dendera y Esna, el sitio donde mejor se aprecia que los templos egipcios estaban pintados por completo. Los techos de algunas salas y muchos relieves de las columnas mantienen azules, rojos, amarillos y verdes originales.

La conservacion se debe a una combinacion de factores: parte del recinto quedo cubierto por escombro y por la aldea copta durante siglos, lo que protegio los pigmentos de la luz solar directa; la orientacion de algunas salas limita la exposicion; y el clima seco de Luxor hace el resto.

Practico: horarios, tiempo y como llegar

• Esta en la orilla oeste, cerca de los Colosos de Memnon y del Ramesseum. Se combina de forma natural con ellos.
• Recibe mucha menos gente que Karnak o el Valle de los Reyes, incluso en temporada alta.
• Entre una hora y hora y media para verlo con calma.
• Mejor a primera hora o al final de la tarde, cuando la luz baja entra en las salas y saca el color.
• Fijate hacia arriba: los techos son la parte que mas color conserva y la que casi nadie mira.

Es probablemente el templo con mejor relacion entre lo que ofrece y la cantidad de visitantes que recibe en todo Luxor. Puedes incluirlo en excursiones en Luxor.

Como combinarlo en el dia

Medinet Habu queda en el extremo sur de la necropolis tebana, lo que lo convierte en un buen cierre para la manana de la orilla oeste. Un recorrido que funciona muy bien es empezar en el Valle de los Reyes, seguir con el templo de Hatshepsut, parar en los Colosos de Memnon y terminar en Medinet Habu, que a esa hora ya esta practicamente vacio. Otra opcion, para quien tenga dos dias en Luxor, es dedicar el segundo a los sitios menos visitados: Medinet Habu, el Ramesseum y Deir el Medina. Es una jornada mucho mas tranquila y, para bastantes viajeros, la mas satisfactoria de las dos.

Si tuvieramos que elegir un solo templo de la orilla oeste para alguien que ya ha visto lo obligatorio, seria este. Conserva color, tiene un relato historico excepcional tallado en sus muros y se recorre casi en soledad. Es dificil pedir mas de una sola visita.

Preguntas frecuentes sobre Medinet Habu