Akhenaton: El Faraon Hereje que Cambio la Religion de Egipto

Quien fue Akhenaton

Akhenaton fue un faraon de la dinastia XVIII que reino durante unos diecisiete anos en el siglo XIV antes de nuestra era. Al subir al trono se llamaba Amenhotep IV, un nombre que honraba a Amon, el dios mas poderoso de Egipto. Pero pocos anos despues hizo algo sin precedentes: rompio con la religion tradicional, basada en cientos de dioses, y proclamo que solo existia uno digno de culto, Aton, representado como el disco del sol que extiende sus rayos en forma de manos.

Para sellar ese cambio, modifico su propio nombre y paso a llamarse Akhenaton, que significa algo asi como util o agradable para Aton. Aquella reforma no era solo espiritual: suponia arrebatar su inmenso poder al influyente clero del templo de Amon en Tebas. Por eso muchos lo consideran a la vez un visionario religioso y un revolucionario que se enfrento al orden establecido de su tiempo.

La revolucion de Amarna

Akhenaton llevo su revolucion hasta el extremo de abandonar las antiguas capitales y construir una ciudad completamente nueva en mitad del desierto, dedicada por entero a Aton. La llamo Akhetaton, el horizonte de Aton, y hoy se conoce como Amarna. Alli traslado la corte y el gobierno, y junto a su esposa, la celebre y bellisima reina Nefertiti, instauro una nueva forma de entender el mundo y el arte.

Porque la revolucion fue tambien artistica. Frente a la rigidez solemne del arte egipcio tradicional, el llamado arte de Amarna introdujo una naturalidad sorprendente: se representaba a la familia real en escenas intimas y carinosas, jugando con sus hijas bajo los rayos de Aton, y al propio faraon con un cuerpo de formas alargadas y curvas, muy alejado del ideal heroico habitual. Es uno de los episodios mas fascinantes de toda la historia del arte de Egipto.

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El faraon borrado de la historia

La revolucion de Akhenaton no le sobrevivio. A su muerte, el poderoso clero de Amon recupero su influencia, los antiguos dioses volvieron a sus templos y la ciudad de Amarna fue abandonada y desmantelada. Su sucesor, un nino que reinaba como Tutankaton, cambio su nombre a Tutankamon en honor a Amon, restauro la vieja religion y devolvio la corte a Tebas. Ese nino seria, siglos despues, el famoso Tutankamon cuyo tesoro deslumbra hoy en el Gran Museo Egipcio.

Con el tiempo, los egipcios trataron de borrar a Akhenaton de la memoria: lo llamaron el enemigo, picaron su nombre de los monumentos y lo omitieron de las listas de reyes. Durante milenios quedo practicamente olvidado, hasta que la arqueologia moderna redescubrio Amarna y devolvio a este faraon su lugar como una de las figuras mas singulares y debatidas de la historia antigua.

Donde descubrir el legado de Akhenaton

Aunque su ciudad quedo en ruinas, el legado de Akhenaton se puede admirar hoy en los grandes museos de El Cairo. El delicado arte de Amarna, con sus retratos llenos de vida, se conserva en el Museo Egipcio y en el Museo de la Civilizacion, mientras que el tesoro de su sucesor Tutankamon, hijo de aquella revolucion, brilla en el Gran Museo Egipcio, junto a las piramides de Giza. Es uno de los hilos mas apasionantes para seguir en un viaje al pais.

Conocer la historia de Akhenaton, Nefertiti y Tutankamon transforma por completo la visita a Egipto, porque convierte cada estatua y cada relieve en parte de un relato humano. Nosotros disenamos viajes a medida que recorren este Egipto de los grandes personajes, con guias egiptologos que saben contarlo, dentro de nuestros paquetes a Egipto y de las visitas al Valle de los Reyes.

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Ajetaton, la ciudad construida de cero

El gesto mas radical de su reinado no fue teologico sino urbanistico. Akhenaton abandono Tebas y fundo una capital nueva en un meandro desierto del Egipto Medio, a medio camino entre El Cairo y Luxor, en un terreno que segun el mismo declaro no pertenecia a ningun dios ni a ningun particular.

El perimetro quedo fijado con estelas fronterizas talladas en los acantilados, varias todavia legibles, en las que jura no ampliar jamas los limites. La ciudad se levanto en pocos anos con adobe y prisa: palacio real, templos al aire libre sin techo para que la luz del sol llegara al altar, barrios de funcionarios, talleres, almacenes y un poblado obrero apartado, con su propio cementerio.

Es el yacimiento urbano mejor conservado del Egipto faraonico, y por un motivo triste: al morir el rey la ciudad se abandono en menos de dos decadas y nadie construyo encima. Lo que en Tebas o Menfis quedo sepultado bajo veinte capas posteriores, aqui quedo a la vista.

De alli salieron ademas las cartas de Amarna, un archivo de tablillas en escritura cuneiforme con la correspondencia diplomatica de Egipto con Babilonia, Asiria, Mitanni y los reyes vasallos de Siria y Canaan. Es una de las mejores fuentes que existen sobre la politica internacional de la Edad del Bronce.

El debate sobre el monoteismo

Se repite constantemente que Akhenaton invento el monoteismo. La afirmacion necesita matices, y los especialistas llevan un siglo discutiendolos.

A favor: cerro templos, borro el nombre de Amon de los monumentos, disolvio parte del clero tradicional y concentro el culto en un unico dios visible, el disco solar. El Himno a Aton, conservado en la tumba del cortesano Ay, describe a un dios universal, creador de todos los pueblos y lenguas, con un lenguaje que a muchos lectores les ha recordado a ciertos salmos biblicos.

En contra: el propio rey y su familia siguen siendo objeto de culto, y el acceso a Aton pasa exclusivamente por ellos. El pueblo no rezaba a Aton directamente, rezaba a la familia real, cuyas imagenes aparecen en los altares domesticos de las casas de Amarna. Varios especialistas prefieren hablar de henoteismo, o directamente de una reforma politica destinada a retirar poder y rentas al clero de Amon.

La comparacion con Moises, popularizada por Freud en un ensayo tardio, no cuenta hoy con apoyo documental. Es una hipotesis literaria interesante, no un hallazgo arqueologico, y conviene presentarla como tal.

Que fue de su cuerpo

La tumba real de Amarna existe, excavada en el uadi que se abre detras de la ciudad, y contiene la escena, unica en el arte egipcio, del duelo de la familia real por la muerte de una de las princesas. Pero no se ha identificado con certeza al propio rey dentro de ella.

El candidato mas discutido es un cuerpo hallado en una pequena tumba del Valle de los Reyes conocida como KV55, con un sarcofago cuyo nombre fue arrancado deliberadamente. Los estudios geneticos publicados sobre las momias de la familia apuntan a que ese individuo seria el padre de Tutankamon, lo que encajaria. Pero la estimacion de edad al morir ha sido discutida por varios equipos, y otros proponen a Semenejkara.

Conviene quedarse con lo honesto: es probable, no esta cerrado. Si quieres seguir con la otra gran figura de este periodo, tenemos una guia dedicada a Nefertiti, y el contexto religioso que el intento de desmontar se explica en los faraones de Egipto.

El arte de Amarna, la ruptura mas visible

Aunque el debate religioso se lleve la atencion, el cambio que cualquiera nota a primera vista es el artistico. Durante mil quinientos anos el arte egipcio habia representado al rey con un canon fijo: hombros anchos, cuerpo atletico, rostro sereno e intemporal. En Amarna eso se rompe de golpe.

Akhenaton aparece con craneo alargado, cara estrecha, labios gruesos, vientre prominente, caderas anchas y extremidades finas. Se han propuesto explicaciones medicas, desde sindromes hereditarios hasta trastornos hormonales, y los estudios sobre las momias de la familia no las han confirmado. Hoy la lectura mas aceptada es teologica: si el rey es la imagen terrestre de un dios que da vida a todo lo existente, se le representa con rasgos que no son ni masculinos ni femeninos.

Lo que si es nuevo sin discusion es la escena domestica. La familia real aparece jugando con sus hijas, besandose, comiendo, llorando a una hija muerta. Antes de Amarna nada de eso se talla en un muro oficial, y despues tampoco vuelve a hacerse. Es el unico momento en que el arte egipcio muestra intimidad.

Preguntas frecuentes sobre Akhenaton