El Museo Egipcio de Tahrir: el museo histórico de El Cairo

Qué es el Museo Egipcio de Tahrir

El Museo Egipcio, situado en la célebre plaza Tahrir de El Cairo, es una auténtica institución. Inaugurado en 1902, es el museo arqueológico más antiguo de todo Oriente Medio y, durante más de cien años, ha sido el gran templo de la civilización faraónica, con una colección que ha llegado a superar las cien mil piezas. Su inconfundible edificio de color rosa salmón, de estilo neoclásico, es ya en sí mismo un monumento querido por los cairotas.

Generaciones de viajeros han descubierto aquí, entre vitrinas antiguas y galerías repletas, la grandeza del antiguo Egipto. Es el museo clásico por excelencia, con un encanto a la vieja usanza que conserva el sabor de los grandes descubrimientos arqueológicos. Sigue siendo una visita imprescindible de la capital, dentro de la guía de qué ver en El Cairo.

Qué se puede ver hoy

En los últimos años, dos de sus mayores tesoros han cambiado de sede: el deslumbrante ajuar de Tutankamón se ha trasladado al Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides, y las momias reales descansan ahora en el Museo de la Civilización. Aun así, sería un error pensar que el Museo de Tahrir se ha quedado vacío, ni mucho menos. Sus salas siguen rebosantes de obras maestras imprescindibles.

Entre ellas están la célebre Paleta de Narmer, que conmemora la unificación de Egipto hace más de cinco mil años; magníficas estatuas del Imperio Antiguo, como la del faraón Kefrén o las figuras de escribas y funcionarios de aquella época; el delicado arte de la época de Akhenatón y Nefertiti; joyas, sarcófagos, papiros y miles de objetos de la vida cotidiana. Hay colección para horas, y conviene priorizar con la ayuda de un guía.

Quiero visitarlo con guía

Tahrir, el Gran Museo o el de la Civilización: cuál es cual

Una duda muy común es la diferencia entre los grandes museos de El Cairo, porque ahora hay tres. El Museo Egipcio de Tahrir, del que habla esta guía, es el histórico, en el centro, con la gran colección clásica. El Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides de Giza, es el nuevo museo gigante que reúne el tesoro completo de Tutankamón y las grandes piezas monumentales. Y el Museo de la Civilización es el de las momias reales y la historia completa de Egipto.

Lo ideal es combinar al menos dos de ellos según el tiempo disponible. Muchos viajeros eligen el Gran Museo por Tutankamón y la monumentalidad, y el de Tahrir o el de la Civilización para completar la visita. Un buen guía ayuda a planear el orden y a no repetir, sacando el máximo partido a cada uno sin agobios.

Cómo visitar el Museo Egipcio de Tahrir

El museo está en pleno centro de El Cairo, en la plaza Tahrir, muy bien comunicado, y la visita lleva entre dos y tres horas según el interés. Conviene ir con tiempo, porque la colección es inmensa y resulta fácil perderse entre tantas piezas. En los últimos años el museo se está renovando poco a poco para modernizar sus salas sin perder su carácter histórico.

Como en todo gran museo, ir con un guía egiptólogo marca la diferencia, porque permite centrarse en lo esencial y entender el contexto de cada obra. Nosotros lo incluimos a medida en nuestros paquetes a Egipto, combinado con las pirámides, el Gran Museo y el resto de El Cairo, con entradas y egiptólogo.

Quiero El Cairo a medida

La historia del edificio, que es parte de la visita

El museo no nació en la plaza Tahrir. Su origen está en la colección que Auguste Mariette reunió a mediados del siglo diecinueve para frenar la salida masiva de antigüedades del país, guardada primero en un almacén en Bulaq, junto al Nilo, que se inundó, y después en un palacio de Giza.

El edificio actual se inauguró en 1902 sobre un proyecto del arquitecto francés Marcel Dourgnon, elegido en concurso internacional. Es neoclásico, de color salmón, con una rotonda central y galerías en dos plantas alrededor de un patio cubierto. Se diseñó desde cero para ser museo, y esa condición se nota: la luz cenital está pensada para la escultura en piedra.

En el jardín de la entrada, junto al estanque de papiros, está la tumba de Mariette, con su estatua al lado y un semicírculo de bustos de egiptólogos. Es una parada de dos minutos que casi todo el mundo se salta.

El propio edificio es hoy pieza de museo. Las vitrinas de madera originales, las etiquetas escritas a mano y la disposición apretada pertenecen a una forma de exponer que ya no se practica, y que a mucha gente le resulta más evocadora que una sala moderna con luz calibrada.

Cómo sacarle partido en una sola visita

La colección es enorme y la señalización, escasa. Sin un plan se recorre en zigzag y se sale con la sensación de no haber visto nada. Este orden funciona.

• Planta baja, en sentido horario y por cronología. La distribución sigue el orden histórico, de modo que caminar en círculo equivale a recorrer tres mil años. Empieza por el Reino Antiguo, a la izquierda de la rotonda.
• La escultura primero, mientras hay energía. Las piezas maestras de piedra están abajo y exigen mirarlas de cerca y desde varios ángulos.
• La planta alta, después, y por temas. Arriba se agrupan los conjuntos cerrados procedentes de una sola tumba, que se entienden mejor como bloque.
• Dos horas es el mínimo realista. Tres o cuatro son cómodas. Más de cinco satura, y el museo no tiene demasiados sitios donde sentarse.

Un aviso útil: la distribución de las salas y el reparto de piezas entre los tres grandes museos de El Cairo han cambiado en los últimos años y siguen ajustándose. Antes de ir a ver una pieza concreta, conviene confirmar en el canal oficial del museo dónde está expuesta ese día, en lugar de fiarse de una guía impresa hace tiempo.

Detalles prácticos que ahorran tiempo

La entrada cuesta 550 libras egipcias para extranjeros y 275 para estudiantes de hasta 24 años con carnet, y en la taquilla se paga con tarjeta. El museo abre todos los días a las 9:00 de la mañana y la última entrada es a las 4:00 de la tarde, a las 3:00 durante el Ramadán, según la web oficial de monumentos de Egipto. Lo que cuestan las demás visitas está en cuánto cuestan las entradas en Egipto.

La entrada principal da a la plaza y hay control de seguridad, así que conviene ir ligero de bolso. Tomar fotos con el celular, sin flash, es gratis, y las momias reales ya no están aquí: desde abril de 2021 se exhiben en el Museo Nacional de la Civilización Egipcia. Los trípodes no están permitidos.

La ubicación, en pleno centro, permite combinar la visita con el bazar de Khan el Khalili y con el Cairo copto en el mismo día sin recorridos largos, o dejarla como cierre después de las pirámides. Nuestra página de excursiones en El Cairo recoge esas combinaciones ya montadas, y en Pirámides de Giza explicamos cómo encajar la meseta en la misma jornada sin ir con prisa.

Un consejo final que casi nadie sigue: entra sin lista. La colección es tan densa que el placer real está en detenerse delante de la pieza que te llame la atención, no en tachar nombres. Las obras famosas se encuentran solas de todas formas.

Preguntas frecuentes sobre el Museo Egipcio de Tahrir