Datos Curiosos de Egipto: Hechos que te Sorprenderan

Datos que rompen tu sentido del tiempo

Empecemos por el dato que mas sorprende a todo el mundo: la reina Cleopatra vivio mas cerca, en el tiempo, de la llegada del hombre a la Luna en 1969 que de la construccion de la Gran Piramide de Giza. Y es que las piramides son tan antiguas que cuesta hacerse una idea: cuando Cleopatra reinaba, ya tenian mas de dos mil quinientos anos y eran un destino turistico para los romanos.

Otro dato vertiginoso: la Gran Piramide fue el edificio mas alto construido por el ser humano durante casi cuatro mil anos, hasta que en la Edad Media se levantaron las grandes catedrales europeas. Y aun mas asombroso: cuando los egipcios terminaron la Gran Piramide, todavia quedaban mamuts vivos en algunas islas remotas del planeta. Ver las piramides de Giza es asomarse a un abismo de tiempo.

Inventos y adelantos sorprendentes

Los antiguos egipcios fueron grandes inventores. Suyo es uno de los primeros calendarios de 365 dias divididos en doce meses, base directa del calendario que usamos hoy. Tambien desarrollaron la escritura sobre papiro, una forma temprana de papel, fabricaron pasta de dientes y cosmeticos, y crearon una medicina sorprendentemente avanzada, con tratados sobre cirugia y remedios.

Uno de los detalles mas curiosos es que tanto hombres como mujeres se pintaban los ojos con kohl, esa raya negra tan caracteristica. No era solo estetica: el kohl protegia los ojos del intenso sol del desierto y tenia propiedades que ayudaban a prevenir infecciones oculares. Incluso usaban pan o miel mohosos sobre las heridas, sin saberlo una forma primitiva de antibiotico. Detalles asi llenan las salas del Gran Museo Egipcio.

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Curiosidades sobre faraones, gatos y mujeres

El faraon mas famoso del mundo, Tutankamon, fue en realidad un rey menor que reino muy poco y dejo escasa huella; su fama se debe a que su tumba se descubrio casi intacta en 1922, repleta de tesoros, mientras que las de reyes mucho mas importantes fueron saqueadas. Y aunque casi todos los faraones fueron hombres, hubo mujeres que reinaron con plenos poderes, como Hatshepsut o la propia Cleopatra.

Los gatos eran animales sagrados, asociados a la diosa Bastet; matar a uno, aunque fuera sin querer, podia castigarse con dureza, y se momificaban por millones como ofrenda. De hecho, los egipcios momificaban toda clase de animales. Y un dato que sorprende: las mujeres egipcias tenian derechos poco habituales en la antiguedad, ya que podian poseer propiedades, firmar contratos, divorciarse y llevar sus propios negocios. Es la clase de historia que se descubre visitando el Valle de los Reyes.

Curiosidades del Egipto de hoy

No todo son faraones. Una curiosidad geografica que despista a muchos: el Nilo fluye de sur a norte, y por eso el Alto Egipto esta en el sur del pais y el Bajo Egipto en el norte, justo al reves de lo que el mapa sugiere a primera vista. Egipto tiene ademas costa en dos mares, el Mediterraneo y el mar Rojo, y un canal, el de Suez, por el que pasa una enorme parte del comercio mundial.

Otro dato con peso: de las Siete Maravillas del mundo antiguo, las piramides de Giza son la unica que sigue en pie, las demas desaparecieron hace siglos. Y pese a su fama de pais desertico, casi toda la poblacion egipcia se concentra en la estrecha franja verde a orillas del Nilo. Conocer estas curiosidades hace que cualquier viaje, como los de nuestros paquetes a Egipto, se disfrute mucho mas.

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Curiosidades de medicina y ciencia

La medicina egipcia estaba mucho mas desarrollada de lo que suele suponerse, y buena parte de ello esta documentado en papiros medicos que se conservan.

• El papiro Edwin Smith es el tratado de cirugia mas antiguo conocido. Describe casos clinicos con exploracion, diagnostico, pronostico y tratamiento, y lo hace sin recurrir a la magia. Incluye la primera descripcion conocida del cerebro y de sus circunvoluciones.
• Habia especializacion medica. Herodoto describio que cada medico se ocupaba de una sola dolencia: oculistas, dentistas, especialistas en aparato digestivo.
• Se usaba miel como antiseptico en heridas, algo que la investigacion moderna ha confirmado por sus propiedades antibacterianas, y moho de pan sobre infecciones, milenios antes del descubrimiento de la penicilina.
• Se practicaban pruebas de embarazo germinando semillas de cebada y trigo con orina de la mujer, un metodo que ensayos modernos han encontrado sorprendentemente acertado en cuanto a detectar el embarazo.
• Existian protesis funcionales. Se han encontrado dedos de pie artificiales de madera y cuero con signos claros de uso, no meramente funerarios.
• El kohl que se aplicaban en los ojos, ademas de reducir el reflejo del sol, contenia compuestos que segun estudios recientes podian estimular la respuesta inmunitaria frente a infecciones oculares.

Curiosidades de la vida cotidiana

Los ostraca y los objetos domesticos han dejado un retrato de la vida diaria que resulta muy reconocible.

• La cerveza era alimento basico y parte del salario. Se elaboraba con pan fermentado, era espesa y nutritiva, y la bebian adultos y ninos.
• El pan llevaba tanta arena de la molienda que el desgaste dental es una constante en las momias, incluso en las reales.
• Se depilaban por higiene, tanto hombres como mujeres, y muchos llevaban la cabeza rapada bajo peluca. Las pelucas eran ademas indicador de estatus.
• Usaban pasta de dientes hecha con sal, menta, flor de lirio y granos de pimienta, y palillos para limpiarse.
• Las mujeres tenian derechos legales que no volverian a existir en Europa hasta epoca muy reciente: podian poseer propiedades, heredar, comerciar, testificar, divorciarse y firmar contratos en su propio nombre.
• Los contratos matrimoniales incluian clausulas economicas en caso de separacion.
• El juego de mesa senet era enormemente popular y acabo adquiriendo un sentido simbolico de trayecto por el mas alla.
• Se conocen huelgas, procesos judiciales por robo de tumbas con confesiones registradas, y quejas laborales por escrito.

Curiosidades del Egipto actual

Mas alla de los faraones, el Egipto de hoy tiene sus propias cifras y particularidades.

• Es uno de los paises mas concentrados demograficamente del mundo: la inmensa mayoria de la poblacion vive en la estrecha franja del valle y el delta del Nilo, que representa una fraccion muy pequena del territorio. El resto es desierto practicamente despoblado.
• El Cairo es la mayor aglomeracion urbana de Africa y del mundo arabe.
• El canal de Suez es una de las rutas comerciales mas importantes del planeta y una fuente central de divisas para el pais.
• La presa alta de Asuan puso fin a la crecida anual del Nilo, que habia marcado el calendario agricola egipcio durante milenios, y creo el lago Nasser, uno de los mayores embalses artificiales del mundo.
• El calendario copto sigue en uso para la agricultura y conserva la division del ano en tres estaciones heredada del sistema faraonico.
• La lengua copta, descendiente directa del egipcio antiguo, sigue empleandose en la liturgia de la Iglesia ortodoxa copta.
• Muchas palabras del arabe egipcio coloquial proceden directamente del egipcio antiguo, sobre todo en agricultura y en nombres de lugares.

Esa continuidad es quiza el dato mas curioso de todos: el pais que se visita no es un museo sobre una civilizacion extinta, sino un lugar donde algunas de sus estructuras siguen funcionando.

Puedes verlo de cerca en nuestros viajes a Egipto.

Tres mitos que conviene dejar atras

Las piramides no las construyeron esclavos: en el poblado de los trabajadores aparecieron alojamiento, raciones de carne, atencion medica y tumbas dignas junto al monumento. Cleopatra no era egipcia de origen sino de dinastia macedonia, aunque fue la unica de su linaje que se molesto en aprender la lengua del pais. Y la maldicion de Tutankamon fue en buena medida una creacion periodistica: los estudios posteriores sobre la mortalidad de los participantes en la excavacion no encontraron nada anomalo. Egipto es lo bastante extraordinario en su realidad documentada como para no necesitar ninguna de las tres historias.

Si algo queda claro repasando todo esto es que el Egipto antiguo no era una civilizacion remota y ajena, sino una sociedad con burocracia, huelgas, contratos matrimoniales, medicos especializados y gente quejandose por escrito de su jefe. Esa cercania es, probablemente, lo mas curioso de todo.

Y una ultima recomendacion: casi todo lo anterior se puede comprobar sobre el terreno si preguntas al guia por ello. Los buenos guias egipcios disfrutan cuando alguien llega con curiosidad concreta en lugar de con la lista estandar, y la visita cambia por completo cuando la conversacion pasa de recitar fechas a discutir como vivia realmente la gente que construyo todo aquello.

Preguntas frecuentes con datos curiosos de Egipto