Cleopatra: La Verdadera Historia de la Ultima Reina de Egipto

Quien fue Cleopatra

Cleopatra VII fue la ultima soberana del Egipto de los faraones, y reino entre los anos 51 y 30 antes de nuestra era. Aunque gobernaba Egipto, no era de origen egipcio, sino griego: pertenecia a la dinastia de los Ptolomeos, fundada por uno de los generales de Alejandro Magno tras la conquista del pais. Durante casi tres siglos, esa familia gobierno Egipto desde la espectacular ciudad de Alejandria sin apenas mezclarse con la poblacion local.

Cleopatra rompio en parte con esa tradicion: fue, segun las fuentes, la primera de su dinastia que se molesto en aprender la lengua egipcia, y se dice que dominaba varios idiomas. Inteligente, culta y con una enorme habilidad politica, supo presentarse a la vez como reina griega y como heredera de los faraones. Conocer su historia da una nueva dimension a la visita de ciudades como Alejandria, que descubres en la guia de que ver en Egipto.

Cesar, Marco Antonio y la lucha por Egipto

El reinado de Cleopatra transcurrio bajo la sombra creciente de Roma, la gran potencia del momento, que amenazaba con engullir a Egipto. La reina entendio que la unica forma de preservar la independencia de su pais era aliarse con los hombres mas poderosos de Roma, y eso es lo que hizo. Primero se gano el apoyo de Julio Cesar, con quien tuvo un hijo, Cesarion; tras el asesinato de Cesar, se alio con el general Marco Antonio.

Aquellas relaciones, mucho mas politicas que romanticas, le permitieron mantener el trono y la autonomia de Egipto durante anos. La leyenda posterior las convirtio en grandes historias de amor, pero detras habia sobre todo una habil jugada de poder de una reina que luchaba por la supervivencia de su reino frente al imperio mas fuerte del mundo.

Quiero descubrir este Egipto

El fin de los faraones

La estrategia de Cleopatra acabo chocando con la ambicion de Octavio, el futuro emperador Augusto, que veia en la pareja formada por la reina y Marco Antonio una amenaza. El enfrentamiento se decidio en el ano 31 antes de nuestra era en la batalla naval de Accio, donde las fuerzas de Octavio derrotaron a las de Antonio y Cleopatra. Poco despues, con Egipto perdido, ambos se quitaron la vida; la tradicion cuenta que la reina murio por la mordedura de un aspid, una serpiente venenosa, aunque los historiadores aun lo debaten.

Su muerte tuvo una consecuencia enorme: con ella se extinguio la dinastia de los Ptolomeos y, sobre todo, terminaron casi tres mil anos de Egipto gobernado por faraones. El pais paso a ser una simple provincia del Imperio romano. Cleopatra fue, por tanto, la ultima soberana de una de las civilizaciones mas longevas de la historia, y su figura cierra el gran relato del antiguo Egipto.

Mito y realidad: donde seguir su rastro

Pocas figuras de la historia han sido tan novelizadas como Cleopatra. El teatro, la pintura y el cine la han retratado una y otra vez como una seductora fatal, una imagen que viene en buena parte de la propaganda que Roma difundio tras su muerte. La Cleopatra real, sin embargo, fue ante todo una gobernante astuta, culta y valiente, que jugo sus cartas en un mundo dominado por hombres y por el poder de Roma.

De su Alejandria apenas queda nada en pie, porque buena parte de la ciudad antigua descansa hoy bajo las aguas o bajo la ciudad moderna, pero su atmosfera sigue viva en lugares como la biblioteca de Alejandria y las catacumbas de Kom el-Shoqafa. Recorrer Egipto siguiendo el rastro de sus grandes personajes es una de las formas mas apasionantes de viajar, y la que mas nos gusta proponer en nuestros paquetes a Egipto.

Quiero un viaje a medida

Que sabemos realmente de su aspecto

La imagen popular viene del cine y no tiene base documental. Las fuentes contemporaneas fiables son escasas y apuntan en otra direccion.

Lo mas cercano a un retrato autentico son las monedas acunadas durante su reinado, con su perfil y su nombre. En ellas aparece con nariz prominente y curva, menton marcado y rasgos duros, en la linea del retrato helenistico de la epoca, que buscaba transmitir autoridad y no belleza. Hay quien sostiene que ese perfil se acentuo deliberadamente para proyectar fuerza en un contexto de guerra.

La descripcion antigua mas citada, escrita mas de un siglo despues, dice explicitamente que su belleza no era en si misma incomparable, y atribuye su efecto a la conversacion, a la voz y a una inteligencia poco comun. Es casi lo contrario del topico.

Conviene recordar ademas quien construyo su leyenda. Buena parte de lo que se conto sobre ella procede de la propaganda de sus enemigos en Roma, que necesitaban presentar la guerra como una amenaza oriental encarnada en una mujer seductora, y no como lo que fue: una guerra civil romana.

La gobernante, mas alla del romance

Reducirla a sus dos relaciones romanas deja fuera casi todo lo interesante, porque fue una jefa de estado activa durante alrededor de dos decadas en circunstancias muy dificiles.

Heredo un reino endeudado, dependiente de Roma y con hambrunas por crecidas insuficientes. Gestiono el abastecimiento de grano, intervino la moneda para sostener las cuentas publicas y mantuvo la maquinaria administrativa ptolemaica en funcionamiento durante una guerra civil interna con su propio hermano.

Se implico ademas en la vida religiosa egipcia de una forma que sus antecesores no habian tenido: participo en ceremonias del culto tradicional, se hizo representar como Isis y financio obra en templos del sur, donde su nombre y el de su hijo siguen tallados hoy.

Y hay un dato que la separa de toda su dinastia: fue, segun las fuentes, la unica de los Ptolomeos que aprendio la lengua egipcia. Los demas gobernaron Egipto durante casi tres siglos hablando solo griego. Se le atribuye ademas el dominio de otras varias lenguas de la region, lo que en terminos diplomaticos era una ventaja enorme.

Donde esta su tumba

No se sabe, y esa es una de las grandes cuestiones abiertas de la arqueologia egipcia.

Las fuentes antiguas indican que fue enterrada junto a Marco Antonio en un mausoleo que ella misma habia mandado construir en Alejandria, cerca del palacio. El problema es que esa parte de la ciudad esta hoy bajo el agua o bajo la ciudad moderna, y que Alejandria ha sufrido terremotos, maremotos y quince siglos de reconstruccion encima.

Desde hace anos hay una excavacion en un templo ptolemaico a las afueras que ha planteado la hipotesis de un enterramiento fuera de la ciudad. Ha producido hallazgos interesantes, entre ellos monedas con su efigie, tuneles y enterramientos de epoca, pero nada que identifique la tumba. Conviene tomarse con cautela los titulares periodicos que aparecen cada cierto tiempo: hasta hoy no hay confirmacion.

Tambien la ubicacion de la tumba de Alejandro Magno, documentada en la misma ciudad, sigue sin encontrarse. Alejandria guarda dos de los enigmas mas buscados del mundo antiguo y no ha soltado ninguno.

Donde seguir su rastro durante el viaje

Aunque su tumba no aparezca, hay sitios concretos donde su presencia esta documentada y se puede ver.

• El templo de Dendera, al norte de Luxor, conserva en su muro exterior un relieve de gran tamano con ella y su hijo haciendo ofrendas. Es la representacion egipcia mas conocida de la reina.
• Alejandria, con las piezas recuperadas del fondo de la bahia y el yacimiento a las afueras donde continua la excavacion.
• Los museos de El Cairo, con estatuaria, monedas y material ptolemaico del periodo.
• Los templos del sur, como Filae y Kom Ombo, que muestran el estilo ptolemaico en el que ella financio obra.

Dendera es, con diferencia, el que mas impresiona, y ademas conserva techos con color original y un zodiaco famoso. Suele visitarse como excursion de medio dia desde Luxor y muy poca gente lo incluye.

Si el periodo te interesa, tenemos guias sobre que ver en Alejandria y sobre la Piedra de Rosetta, que es un documento ptolemaico de apenas siglo y medio antes de su reinado y explica muy bien como funcionaba aquel Egipto de dos lenguas.

Y una reflexion para cerrar. Cleopatra lleva dos mil anos siendo contada por otros: primero por sus enemigos romanos, despues por el teatro isabelino y por la opera, y en el ultimo siglo por el cine. Casi nada de lo que el publico general cree saber sobre ella procede de una fuente egipcia o de un documento de su reinado. Leerla como jefa de estado de un reino en crisis, y no como personaje romantico, no le quita interes: se lo multiplica.

Preguntas frecuentes sobre Cleopatra