La Piramide Escalonada de Saqqara: La Primera de la Historia

La piramide mas antigua del mundo

La Piramide Escalonada se alza en Saqqara, la inmensa necropolis que sirvio de cementerio a la antigua Menfis, la primera capital de Egipto. Fue construida hacia el ano 2700 antes de nuestra era para el faraon Zoser, de la tercera dinastia, y tiene un titulo extraordinario: es la primera piramide jamas levantada y la estructura monumental de piedra labrada mas antigua que se conoce en todo el planeta. Antes de ella, los reyes se enterraban en simples tumbas rectangulares de adobe.

Su importancia es dificil de exagerar. Marca el momento exacto en que la humanidad empezo a construir en piedra a gran escala y abrio el camino que, pasando por las piramides de Dahshur, culminaria en las colosales piramides de Giza. Visitar Saqqara es, por tanto, asistir al nacimiento de la idea misma de piramide.

Imhotep, el primer arquitecto con nombre

Detras de esta obra hay un personaje fascinante: Imhotep, el arquitecto del faraon Zoser y el primer constructor de la historia cuyo nombre conocemos. Imhotep tuvo la idea revolucionaria de apilar varias mastabas, las tumbas planas tradicionales, una sobre otra y cada vez mas pequenas, hasta formar seis grandes escalones de piedra que se elevan unos sesenta metros hacia el cielo. Nacia asi la piramide escalonada, un puente simbolico entre la tierra y los dioses.

Tan admirado fue su genio que, siglos despues, Imhotep llego a ser divinizado y venerado como dios de la sabiduria y la medicina, un honor reservado a muy pocos mortales en Egipto. Pasear ante su obra es recordar que detras de cada gran monumento hubo una mente que lo imagino. Es uno de esos lugares que un buen guia convierte en inolvidable, como los que acompanan nuestras excursiones desde El Cairo.

Quiero visitar Saqqara con guia

Que mas ver en Saqqara

Saqqara no se reduce a la piramide escalonada. El conjunto funerario de Zoser que la rodea, con sus patios, columnas y capillas reconstruidas, es de una belleza serena y permite hacerse una idea de como era un complejo real de los inicios. Repartidas por la necropolis hay ademas otras piramides y, sobre todo, magnificas tumbas de nobles cuyas paredes conservan relieves llenos de vida cotidiana: escenas de caza, pesca, agricultura y banquetes pintadas con un detalle asombroso.

En los ultimos anos, Saqqara ha vuelto a ser noticia por una sucesion de hallazgos espectaculares: sarcofagos sellados, momias, talleres de momificacion y tumbas intactas que siguen apareciendo, prueba de que el lugar aun guarda secretos. Es, sin duda, uno de los yacimientos mas vivos de Egipto. Para situarlo en el conjunto del pais, mira nuestra guia de que ver en Egipto.

Como visitar la Piramide Escalonada

Saqqara esta a las afueras de El Cairo y se visita comodamente en una excursion de medio dia o de un dia, casi siempre combinada con la antigua ciudad de Menfis, muy cercana, y a menudo con las piramides de Dahshur, para recorrer en una sola jornada toda la evolucion de las piramides en orden cronologico. Es un plan ideal para los amantes de la historia y mucho mas tranquilo que Giza.

Conviene ir con guia para entender por que este lugar es tan especial y no quedarse solo en la fotografia. Nosotros incluimos Saqqara, Menfis y Dahshur a medida en nuestros paquetes a Egipto, junto a las piramides de Giza y el programa clasico de El Cairo, con transporte privado y egiptologo.

Quiero esta excursion historica

Que hay debajo: el mundo subterraneo de Zoser

La parte visible de la piramide escalonada es solo la mitad de la historia. Bajo ella se excavo una red de galerias que suma varios kilometros de recorrido, uno de los complejos subterraneos mas extensos del Egipto antiguo.

En el centro hay un pozo de unos veintiocho metros de profundidad que baja hasta la camara funeraria, construida en granito de Asuan y sellada con un tapon del mismo material que pesa varias toneladas. Alrededor se abren galerias de almacenamiento donde se encontraron decenas de miles de vasijas de piedra, muchas de ellas de reinados anteriores, acumuladas como ajuar.

Lo mas interesante desde el punto de vista artistico son las llamadas camaras azules: estancias revestidas con miles de azulejos de fayenza de color turquesa colocados para imitar esteras de junco, con relieves del rey corriendo el ritual de renovacion de su reinado. Aquella decoracion traducia a materiales permanentes lo que en el palacio real era madera, cana y tejido.

El acceso al interior ha sido posible en distintos momentos tras las campanas de consolidacion de los ultimos anos, pero las condiciones de visita cambian con frecuencia por razones de conservacion y seguridad. Es una de esas cosas que conviene confirmar el mismo dia en la taquilla en lugar de darla por hecha.

Como se llego de aqui a Giza en menos de un siglo

Una de las cosas que mas sorprende al visitar Saqqara y Giza en el mismo dia es lo rapido que evoluciono la arquitectura entre una y otra. Entre la piramide escalonada y la Gran Piramide pasa poco mas de un siglo, y el salto tecnico es enorme.

El camino intermedio se puede ver sobre el terreno y esa es la razon por la que Dahshur merece la parada.

• Meidum: un intento de convertir una piramide escalonada en una de caras lisas rellenando los escalones. El revestimiento acabo desprendiendose y hoy queda una torre rodeada de escombro.
• La piramide acodada de Dahshur: empezada con un angulo muy pronunciado y corregida a mitad de altura a un angulo menor, probablemente por problemas de estabilidad. Es la unica que conserva buena parte de su revestimiento original.
• La piramide roja, tambien en Dahshur: la primera piramide de caras lisas lograda con exito, construida con el angulo corregido desde la base.
• Giza: el resultado de todo lo aprendido, a mayor escala y con precision milimetrica.

Visto en ese orden, el conjunto deja de ser una coleccion de monumentos y pasa a ser una secuencia de ensayo y error perfectamente legible. Es, probablemente, la mejor forma de entender las piramides.

Planificar la visita

Saqqara es un yacimiento muy extenso y conviene ir preparado. No es un monumento aislado sino una necropolis de varios kilometros con tumbas repartidas.

Practico: como preparar la visita a Saqqara

• Calzado cerrado y comodo. Hay arena suelta, desniveles y escaleras.
• Agua y gorra: la sombra es practicamente inexistente.
• Entre dos y tres horas para una visita razonable. Con prisa se ve la piramide y poco mas.
• Se combina de forma natural con Menfis y con Dahshur en la misma jornada.
• Algunas tumbas y el Serapeum tienen billete aparte del general.

Orden recomendado

Empezar por el complejo de Zoser, seguir con las mastabas de nobles, que estan cerca y son lo que mejor se conserva en relieve, y dejar el Serapeum para el final porque es subterraneo y agradece el calor de mediodia. Si el tiempo aprieta, las mastabas son lo primero que la gente sacrifica y es un error: son la parte mas humana del yacimiento.

Puedes verlo dentro de nuestras excursiones en El Cairo o combinado con las piramides de Giza.

Un apunte sobre las restauraciones

La piramide ha pasado por campanas de consolidacion largas y a veces discutidas. El monumento tenia riesgo real de colapso interno tras siglos de expolio de piedra y de danos por terremotos, y los trabajos incluyeron apuntalar galerias y estabilizar el nucleo. Parte del debate publico se centro en el uso de materiales modernos en el exterior. Lo que el visitante ve hoy es un monumento estable y accesible, con zonas restauradas identificables si se mira con atencion. Merece la pena saberlo para interpretar bien lo que se esta mirando, porque no todo lo que se ve tiene la antiguedad del original.

Una ultima recomendacion de recorrido: si solo tienes una manana en la zona y dudas entre Saqqara y Dahshur, quedate con Saqqara. Tiene mas variedad, mas relieve conservado y el complejo de Zoser explica por si solo el origen de todo lo que veras despues en Giza. Dahshur gana si lo que te interesa es la evolucion tecnica de la piramide como forma, porque alli estan la acodada y la roja, una al lado de la otra, contando el problema y la solucion. Con medio dia mas, las dos juntas son la mejor manana arqueologica que se puede tener cerca de El Cairo, y siguen recibiendo una fraccion de los visitantes de la meseta de Giza.

Preguntas frecuentes sobre la Piramide Escalonada de Saqqara