La Península del Sinaí: Donde Egipto se une a Asia

Qué es la península del Sinaí

La península del Sinaí es una gran extensión de tierra con forma de triángulo invertido situada en el extremo noreste de Egipto. Tiene una particularidad geográfica fascinante: es la única parte del país que se encuentra en el continente asiático, de modo que el Sinaí es el puente natural que une África con Asia. Esta flanqueado por el mar Mediterráneo al norte y, formando la punta del triángulo, por el mar Rojo al sur, con el golfo de Suez a un lado y el golfo de Áqaba al otro.

Esa posición de cruce de caminos lo ha convertido, a lo largo de la historia, en lugar de paso de pueblos, ejércitos y rutas comerciales, y en escenario de relatos bíblicos. En su borde occidental se abre además el canal de Suez, una de las vías marítimas más importantes del planeta. El Sinaí ofrece, en definitiva, una cara de Egipto muy distinta a la del valle del Nilo que se descubre en la guía de qué ver en Egipto.

Las montañas sagradas del sur

El interior del sur del Sinaí es montañoso, árido y de una belleza austera y sobrecogedora. Aquí se alza el Monte Sinaí, identificado por la tradición con la montaña en la que Moisés recibió los Diez Mandamientos, y la cumbre más alta de Egipto, el monte de Santa Catalina. A los pies del Monte Sinaí se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, uno de los más antiguos del mundo en funcionamiento y Patrimonio de la Humanidad.

Subir de noche a la cima del Monte Sinaí para ver el amanecer sobre el mar de montañas es una de las experiencias más intensas que ofrece el país, tanto para creyentes como para amantes de la naturaleza. Si te atrae, puedes leer nuestra guía completa del Monte Sinaí con todos los detalles de la subida y del monasterio.

Quiero conocer el Sinaí

El mar Rojo y el buceo

La costa sur del Sinaí, bañada por el mar Rojo, es uno de los mejores destinos de buceo y submarinismo del planeta. Sus aguas cálidas y transparentes esconden arrecifes de coral rebosantes de vida, con peces de mil colores, tortugas y jardines de coral que dejan sin aliento. Aquí están algunos de los puntos de inmersión más famosos del mundo, como el parque nacional de Ras Mohammed, en la punta de la península, o el célebre Agujero Azul de Dahab.

En esta costa se encuentran los grandes centros turísticos del Sinaí: Sharm el-Sheikh, el más conocido, con sus resorts y su animada vida; Dahab, más tranquilo y con espíritu mochilero y buceador; y Taba o Nuweiba, más al norte. Son el destino perfecto para combinar el Egipto de los faraones con unos días de playa, sol y mar en un entorno paradisiaco.

Cómo visitar la península del Sinaí

La forma más habitual de conocer el Sinaí es alojarse en alguno de sus centros del mar Rojo, como Sharm el-Sheikh o Dahab, y desde allí disfrutar de la playa y el buceo y, si se desea, hacer la excursión al Monte Sinaí y Santa Catalina. Muchos viajeros rematan así un viaje clásico por El Cairo, Luxor y Asuán con unos días de descanso junto al mar, una combinación que funciona de maravilla.

Por tratarse de una zona en parte montañosa y fronteriza, conviene informarse de las recomendaciones de viaje vigentes y organizar las excursiones con una agencia local que conozca el terreno. El sur, dónde están los resorts y Santa Catalina, es la zona turística por excelencia. Nosotros diseñamos la parte del Sinaí a medida dentro de nuestros paquetes a Egipto, adaptada al calendario y al estado de la zona.

Quiero Egipto con el Sinaí

Un puente entre dos continentes, y lo que eso ha significado

El Sinaí es el único territorio egipcio situado en Asia, y esa posición explica prácticamente toda su historia. Es el corredor terrestre por el que han pasado, en los dos sentidos, ejércitos, caravanas, peregrinos y migraciones durante milenios.

Los faraones lo recorrían por sus minas: de aquí salia la turquesa y el cobre que abastecían a Egipto, y quedan restos de campamentos mineros y de inscripciones rupestres en la zona occidental. En una de esas minas aparecieron los grafitos que están en el origen del alfabeto, un intento de escribir una lengua semítica usando signos egipcios simplificados.

Después fue ruta de peregrinación cristiana, provincia bizantina, camino de caravanas hacia la península arábiga y, ya en el siglo veinte, escenario de varios conflictos y de un proceso de devolución territorial que se cerró en los años ochenta.

Todo eso ha dejado un territorio con una identidad propia, distinta de la del valle del Nilo, y con una población beduina que se reconoce más en la península que en el resto del país.

El norte y el sur son dos sitios distintos

Hablar del Sinaí como un bloque único induce a error, porque las dos mitades no se parecen en nada, ni en paisaje ni en uso.

El sur es montañoso, con macizos de granito y de rocas volcánicas que superan los dos mil metros, uadis secos, y una costa de arrecife de coral prácticamente continua. Ahí están los núcleos turísticos, los centros de buceo y el monasterio, y es la parte que se visita.

El norte es llano, arenoso y mediterráneo, con dunas y lagunas costeras, agricultura de secano y una realidad social y de seguridad distinta. No forma parte de los circuitos turísticos y las recomendaciones oficiales de viaje de la mayoría de los países lo tratan de forma separada del sur.

La consecuencia práctica para el visitante es sencilla: cuando se habla de viajar al Sinaí en clave turística, se habla siempre del extremo sur. Conviene tenerlo claro al leer cualquier información general sobre la península, porque mezcla dos realidades que no se comportan igual.

La cultura beduina, que es parte de la visita

La población tradicional del sur del Sinaí es beduina, organizada en tribus con territorio propio, y su presencia condiciona buena parte de lo que se puede hacer allí.

Las rutas de desierto, los campamentos, los ascensos a la montaña y las excursiones a los uadis interiores se hacen con guías de esas comunidades, que conocen el terreno, las fuentes de agua y los pasos. No es una formalidad turística: fuera de las pistas principales, la orientación depende de ese conocimiento.

Merece la pena hacer alguna de esas salidas con nocturnidad, aunque sea corta. La cena se cocina en el suelo, con pan hecho enterrado bajo la arena caliente y te preparado en las brasas, y la conversación suele valer tanto como el paisaje.

Una nota de respeto elemental: se pide permiso antes de fotografiar a personas, especialmente a mujeres, y se acepta un no. Y en los campamentos y aldeas conviene vestir de forma más conservadora que en el recinto de un hotel de playa.

Cómo se combina con el resto del país

La península esta separada del valle del Nilo por el canal y por el golfo, lo que la convierte en un bloque aparte dentro de un itinerario y obliga a decidir con antelación.

Hay tres formas de encajarla. Como destino único, volando directamente a uno de los aeropuertos del sur y quedándose allí toda la estancia, que es lo que hace la mayoría de quien viene solo por el mar. Como bloque final después del recorrido cultural, que es la fórmula que mejor funciona para un viaje completo. O como escapada de unos días desde la capital, que es la opción menos eficiente por los desplazamientos.

Hay un detalle administrativo que conviene comprobar siempre: la entrada al país por determinados puntos de la península puede realizarse en ciertas condiciones con un permiso limitado a esa zona, que no cubre desplazamientos hacia el resto de Egipto. Si el plan incluye salir del Sinaí, hay que verificar de antemano que se dispone del documento correcto.

Y sobre el buceo: si el viaje termina volando, hay que respetar el intervalo entre la última inmersión y el vuelo, lo que en la práctica significa dejar el último día sin agua.

Para el detalle de cada base tenemos guías de Sharm el Sheikh y de Dahab, la excursión clásica del interior en el Monte Sinaí y el Monasterio de Santa Catalina, y la parte submarina en buceo en el mar Rojo.

Preguntas frecuentes sobre la península del Sinaí