Los Templos de Abu Simbel: Los Colosos que se Salvaron del Agua

Que es Abu Simbel

Abu Simbel es uno de los conjuntos mas espectaculares del antiguo Egipto, situado en plena Nubia, en el extremo sur del pais, cerca de la frontera con Sudan y a orillas del inmenso lago Nasser. Lo forman dos templos excavados directamente en la roca de la montana por orden de Ramses II hacia el siglo XIII antes de nuestra era. El Gran Templo estaba dedicado al propio Ramses II, divinizado, y a los grandes dioses del pais, mientras que el Templo Pequeno se consagro a su esposa favorita, la reina Nefertari, y a la diosa Hathor.

La imagen que todo el mundo conoce es la fachada del Gran Templo, con sus cuatro colosos sentados de Ramses II, de unos veinte metros de altura, que vigilan la entrada con expresion serena y poderosa. Era un monumento pensado para impresionar a quien llegaba por el sur a las tierras de Egipto, y lo sigue logrando hoy. Es la joya del Egipto mas meridional, complemento perfecto a la ciudad de Asuan que se descubre en que ver en Asuan.

El rescate del siglo

La historia mas asombrosa de Abu Simbel no es antigua, sino reciente. En los anos sesenta del siglo XX, la construccion de la gran presa de Asuan iba a crear el lago Nasser, cuyas aguas habrian sepultado para siempre los templos bajo decenas de metros de agua. Para evitar esa perdida irreparable, la Unesco organizo una de las operaciones de salvamento mas extraordinarias de la historia: entre 1964 y 1968, un equipo internacional corto literalmente los templos en mas de mil bloques gigantescos, numerados uno a uno.

Despues, pieza a pieza, los volvieron a montar sesenta y cinco metros mas arriba y unos doscientos metros mas atras, sobre una colina artificial, recreando incluso la montana que los albergaba. El resultado es tan perfecto que hoy casi nadie diria que estos templos milenarios fueron trasladados. Fue una hazana de ingenieria que unio a decenas de paises para salvar un tesoro de la humanidad, y una de las grandes historias del patrimonio mundial.

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El milagro del sol

Los antiguos egipcios eran maestros de la astronomia, y Abu Simbel lo demuestra de forma espectacular. El Gran Templo se oriento con tal precision que, dos veces al ano, los rayos del sol naciente penetran por la puerta, recorren los sesenta metros del interior y van a iluminar las estatuas del santuario mas profundo. La luz bana a Ramses II y a los dioses solares, pero deja siempre en penumbra a Ptah, el dios asociado a la oscuridad y al mundo de los muertos.

Este fenomeno, conocido como el milagro del sol, ocurre alrededor del 22 de febrero y del 22 de octubre, fechas que se relacionan con momentos clave de la vida del faraon. Lo mas asombroso es que, al trasladar los templos, los ingenieros lograron mantener casi exacta esa alineacion milenaria. Esos dias el lugar se llena de visitantes que acuden de madrugada para presenciarlo, uno de los espectaculos mas magicos de Egipto.

Como visitar Abu Simbel

Abu Simbel se visita desde Asuan, de la que dista unos trescientos kilometros. Se puede llegar por carretera, en un trayecto de unas tres horas por el desierto que suele hacerse de madrugada para evitar el calor y llegar con la primera luz, o bien en un corto vuelo desde Asuan, la opcion mas comoda. La visita a los dos templos lleva un par de horas, y la mayoria de los viajeros la organizan como excursion de un dia.

Lo ideal es combinar Abu Simbel con la propia Asuan, el bellisimo templo de File y un crucero por el Nilo, para conocer todo el sur de Egipto en un mismo viaje. Conviene ir con guia para entender la historia de los templos y del rescate. Nosotros lo incluimos a medida en nuestros paquetes a Egipto, con traslados, entradas y egiptologo.

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La operacion de rescate, paso a paso

El traslado de Abu Simbel es una de las mayores operaciones de ingenieria patrimonial de la historia, y conocer como se hizo cambia por completo la visita.

El problema: el embalse iba a cubrir los dos templos, excavados en un acantilado de arenisca a orillas del rio. Se estudiaron alternativas, incluida la de construir un dique alrededor y dejarlos bajo el agua tras un cristal, y la de elevarlos enteros con gatos hidraulicos.

La solucion adoptada fue cortarlos. Se construyo primero una ataguia para contener el agua, se retiro la roca sobrante y se serro el conjunto en mas de mil bloques de decenas de toneladas cada uno, con sierras manuales de hilo para que el corte fuera lo mas fino posible y las juntas apenas se notaran despues.

Cada bloque se numero, se levanto con grua y se traslado a una plataforma unos sesenta metros mas arriba y unos doscientos metros tierra adentro, donde se volvieron a montar en el mismo orden.

Despues se construyo alrededor una montana artificial con estructura de cupulas de hormigon cubiertas de roca, para reproducir el acantilado original. Esa cupula es visitable por detras y es una de las partes mas sorprendentes del sitio.

Que hay dentro

La fachada con los cuatro colosos se lleva todas las fotografias, y el interior es igual de notable y bastante menos conocido.

Se entra a una gran sala sostenida por pilares con estatuas osiriacas del rey adosadas, alineadas a ambos lados. Los muros laterales estan cubiertos por escenas de campana militar, incluida la batalla mas publicitada de su reinado, desplegada en un friso de gran tamano con el campamento, los carros y el rey en su carro.

Detras se suceden salas cada vez mas pequenas y mas oscuras, hasta el santuario del fondo, donde hay cuatro estatuas sentadas talladas en la propia roca.

El templo pequeno, dedicado a la esposa real y a la diosa Hathor, tiene su propia fachada con seis colosos, y es excepcional por un motivo: la reina aparece representada a la misma escala que el rey, algo practicamente inedito en el arte egipcio, donde la esposa real suele figurar a la altura de sus rodillas.

Dentro, las columnas rematan en el rostro de la diosa con orejas de vaca y conservan color en varias zonas.

Por que esta ahi y no en otro sitio

La ubicacion, a mas de doscientos kilometros al sur de Asuan y cerca de la frontera actual, no es casual y responde a una logica muy concreta.

Era territorio nubio, y Egipto lo controlaba por sus recursos: oro, marfil, ebano, incienso y pieles llegaban por esta ruta desde el interior de Africa. Mantener el dominio de la zona era una prioridad economica.

Un templo de esta escala, tallado en el acantilado y visible desde el rio, funcionaba como declaracion politica dirigida a quien navegara hacia el norte: aqui empieza el poder del faraon. Los colosos de veinte metros no estaban pensados para el visitante, estaban pensados para el viajero que llegaba desde el sur.

Refuerza esa lectura el hecho de que en el santuario el rey aparezca sentado entre los grandes dioses del estado y a la misma escala que ellos. No es un templo dedicado a un dios con el rey como oficiante: es un templo donde el rey es uno de los dioses.

Practico: como se visita hoy

• Desde Asuan por carretera, con salida de madrugada, en un trayecto largo a traves del desierto. Es la formula habitual y consume buena parte de la jornada.
• Por aire, con vuelo interno de corta duracion, que resuelve la visita en una manana y conserva la tarde.
• Por el lago, en los cruceros que recorren los templos nubios y terminan aqui. Es la opcion menos conocida y la mas espectacular en cuanto a llegada.
• Durmiendo en la localidad, que permite ver el sitio sin el grueso de los grupos y asistir al espectaculo nocturno.

Dentro de los templos no se permite fotografiar en determinadas zonas y se controla. Hay que llevar agua, gorra y proteccion solar, porque la explanada frente a la fachada no tiene ni un metro de sombra.

Y una recomendacion sobre el acceso: se llega rodeando la montana artificial por un camino que oculta la fachada hasta el ultimo momento. Merece la pena hacerlo mirando al suelo y levantar la vista al doblar la curva.

La experiencia de llegar de madrugada y el fenomeno solar los contamos en Abu Simbel al amanecer. La obra que obligo al traslado esta en la Alta Presa de Asuan, y el resto de la zona en excursiones en Asuan.

Preguntas frecuentes sobre los templos de Abu Simbel