La Peninsula del Sinai: Donde Egipto se une a Asia

Que es la peninsula del Sinai

La peninsula del Sinai es una gran extension de tierra con forma de triangulo invertido situada en el extremo noreste de Egipto. Tiene una particularidad geografica fascinante: es la unica parte del pais que se encuentra en el continente asiatico, de modo que el Sinai es el puente natural que une Africa con Asia. Esta flanqueado por el mar Mediterraneo al norte y, formando la punta del triangulo, por el mar Rojo al sur, con el golfo de Suez a un lado y el golfo de Aqaba al otro.

Esa posicion de cruce de caminos lo ha convertido, a lo largo de la historia, en lugar de paso de pueblos, ejercitos y rutas comerciales, y en escenario de relatos biblicos. En su borde occidental se abre ademas el canal de Suez, una de las vias maritimas mas importantes del planeta. El Sinai ofrece, en definitiva, una cara de Egipto muy distinta a la del valle del Nilo que se descubre en la guia de que ver en Egipto.

Las montanas sagradas del sur

El interior del sur del Sinai es montanoso, arido y de una belleza austera y sobrecogedora. Aqui se alza el Monte Sinai, identificado por la tradicion con la montana en la que Moises recibio los Diez Mandamientos, y la cumbre mas alta de Egipto, el monte de Santa Catalina. A los pies del Monte Sinai se encuentra el Monasterio de Santa Catalina, uno de los mas antiguos del mundo en funcionamiento y Patrimonio de la Humanidad.

Subir de noche a la cima del Monte Sinai para ver el amanecer sobre el mar de montanas es una de las experiencias mas intensas que ofrece el pais, tanto para creyentes como para amantes de la naturaleza. Si te atrae, puedes leer nuestra guia completa del Monte Sinai con todos los detalles de la subida y del monasterio.

Quiero conocer el Sinai

El mar Rojo y el buceo

La costa sur del Sinai, banada por el mar Rojo, es uno de los mejores destinos de buceo y submarinismo del planeta. Sus aguas calidas y transparentes esconden arrecifes de coral rebosantes de vida, con peces de mil colores, tortugas y jardines de coral que dejan sin aliento. Aqui estan algunos de los puntos de inmersion mas famosos del mundo, como el parque nacional de Ras Mohammed, en la punta de la peninsula, o el celebre Agujero Azul de Dahab.

En esta costa se encuentran los grandes centros turisticos del Sinai: Sharm el-Sheikh, el mas conocido, con sus resorts y su animada vida; Dahab, mas tranquilo y con espiritu mochilero y buceador; y Taba o Nuweiba, mas al norte. Son el destino perfecto para combinar el Egipto de los faraones con unos dias de playa, sol y mar en un entorno paradisiaco.

Como visitar la peninsula del Sinai

La forma mas habitual de conocer el Sinai es alojarse en alguno de sus centros del mar Rojo, como Sharm el-Sheikh o Dahab, y desde alli disfrutar de la playa y el buceo y, si se desea, hacer la excursion al Monte Sinai y Santa Catalina. Muchos viajeros rematan asi un viaje clasico por El Cairo, Luxor y Asuan con unos dias de descanso junto al mar, una combinacion que funciona de maravilla.

Por tratarse de una zona en parte montanosa y fronteriza, conviene informarse de las recomendaciones de viaje vigentes y organizar las excursiones con una agencia local que conozca el terreno. El sur, donde estan los resorts y Santa Catalina, es la zona turistica por excelencia. Nosotros disenamos la parte del Sinai a medida dentro de nuestros paquetes a Egipto, adaptada al calendario y al estado de la zona.

Quiero Egipto con el Sinai

Un puente entre dos continentes, y lo que eso ha significado

El Sinai es el unico territorio egipcio situado en Asia, y esa posicion explica practicamente toda su historia. Es el corredor terrestre por el que han pasado, en los dos sentidos, ejercitos, caravanas, peregrinos y migraciones durante milenios.

Los faraones lo recorrian por sus minas: de aqui salia la turquesa y el cobre que abastecian a Egipto, y quedan restos de campamentos mineros y de inscripciones rupestres en la zona occidental. En una de esas minas aparecieron los grafitos que estan en el origen del alfabeto, un intento de escribir una lengua semitica usando signos egipcios simplificados.

Despues fue ruta de peregrinacion cristiana, provincia bizantina, camino de caravanas hacia la peninsula arabiga y, ya en el siglo veinte, escenario de varios conflictos y de un proceso de devolucion territorial que se cerro en los anos ochenta.

Todo eso ha dejado un territorio con una identidad propia, distinta de la del valle del Nilo, y con una poblacion beduina que se reconoce mas en la peninsula que en el resto del pais.

El norte y el sur son dos sitios distintos

Hablar del Sinai como un bloque unico induce a error, porque las dos mitades no se parecen en nada, ni en paisaje ni en uso.

El sur es montanoso, con macizos de granito y de rocas volcanicas que superan los dos mil metros, uadis secos, y una costa de arrecife de coral practicamente continua. Ahi estan los nucleos turisticos, los centros de buceo y el monasterio, y es la parte que se visita.

El norte es llano, arenoso y mediterraneo, con dunas y lagunas costeras, agricultura de secano y una realidad social y de seguridad distinta. No forma parte de los circuitos turisticos y las recomendaciones oficiales de viaje de la mayoria de los paises lo tratan de forma separada del sur.

La consecuencia practica para el visitante es sencilla: cuando se habla de viajar al Sinai en clave turistica, se habla siempre del extremo sur. Conviene tenerlo claro al leer cualquier informacion general sobre la peninsula, porque mezcla dos realidades que no se comportan igual.

La cultura beduina, que es parte de la visita

La poblacion tradicional del sur del Sinai es beduina, organizada en tribus con territorio propio, y su presencia condiciona buena parte de lo que se puede hacer alli.

Las rutas de desierto, los campamentos, los ascensos a la montana y las excursiones a los uadis interiores se hacen con guias de esas comunidades, que conocen el terreno, las fuentes de agua y los pasos. No es una formalidad turistica: fuera de las pistas principales, la orientacion depende de ese conocimiento.

Merece la pena hacer alguna de esas salidas con nocturnidad, aunque sea corta. La cena se cocina en el suelo, con pan hecho enterrado bajo la arena caliente y te preparado en las brasas, y la conversacion suele valer tanto como el paisaje.

Una nota de respeto elemental: se pide permiso antes de fotografiar a personas, especialmente a mujeres, y se acepta un no. Y en los campamentos y aldeas conviene vestir de forma mas conservadora que en el recinto de un hotel de playa.

Como se combina con el resto del pais

La peninsula esta separada del valle del Nilo por el canal y por el golfo, lo que la convierte en un bloque aparte dentro de un itinerario y obliga a decidir con antelacion.

Hay tres formas de encajarla. Como destino unico, volando directamente a uno de los aeropuertos del sur y quedandose alli toda la estancia, que es lo que hace la mayoria de quien viene solo por el mar. Como bloque final despues del recorrido cultural, que es la formula que mejor funciona para un viaje completo. O como escapada de unos dias desde la capital, que es la opcion menos eficiente por los desplazamientos.

Hay un detalle administrativo que conviene comprobar siempre: la entrada al pais por determinados puntos de la peninsula puede realizarse en ciertas condiciones con un permiso limitado a esa zona, que no cubre desplazamientos hacia el resto de Egipto. Si el plan incluye salir del Sinai, hay que verificar de antemano que se dispone del documento correcto.

Y sobre el buceo: si el viaje termina volando, hay que respetar el intervalo entre la ultima inmersion y el vuelo, lo que en la practica significa dejar el ultimo dia sin agua.

Para el detalle de cada base tenemos guias de Sharm el Sheikh y de Dahab, la excursion clasica del interior en el Monte Sinai y el Monasterio de Santa Catalina, y la parte submarina en buceo en el mar Rojo.

Preguntas frecuentes sobre la peninsula del Sinai