Datos Curiosos de Egipto: Hechos que te Sorprenderán

Datos que rompen tu sentido del tiempo

Empecemos por el dato que más sorprende a todo el mundo: la reina Cleopatra vivió más cerca, en el tiempo, de la llegada del hombre a la Luna en 1969 que de la construcción de la Gran Pirámide de Giza. Y es que las pirámides son tan antiguas que cuesta hacerse una idea: cuando Cleopatra reinaba, ya tenían más de dos mil quinientos años y eran un destino turístico para los romanos.

Otro dato vertiginoso: la Gran Pirámide fue el edificio más alto construido por el ser humano durante casi cuatro mil años, hasta que en la Edad Media se levantaron las grandes catedrales europeas. Y aún más asombroso: cuando los egipcios terminaron la Gran Pirámide, todavía quedaban mamuts vivos en algunas islas remotas del planeta. Ver las pirámides de Giza es asomarse a un abismo de tiempo.

Inventos y adelantos sorprendentes

Los antiguos egipcios fueron grandes inventores. Suyo es uno de los primeros calendarios de 365 días divididos en doce meses, base directa del calendario que usamos hoy. También desarrollaron la escritura sobre papiro, una forma temprana de papel, fabricaron pasta de dientes y cosméticos, y crearon una medicina sorprendentemente avanzada, con tratados sobre cirugía y remedios.

Uno de los detalles más curiosos es que tanto hombres como mujeres se pintaban los ojos con kohl, esa raya negra tan característica. No era solo estética: el kohl protegía los ojos del intenso sol del desierto y tenía propiedades que ayudaban a prevenir infecciones oculares. Incluso usaban pan o miel mohosos sobre las heridas, sin saberlo una forma primitiva de antibiótico. Detalles así llenan las salas del Gran Museo Egipcio.

Quiero descubrir este Egipto

Curiosidades sobre faraones, gatos y mujeres

El faraón más famoso del mundo, Tutankamón, fue en realidad un rey menor que reinó muy poco y dejó escasa huella; su fama se debe a que su tumba se descubrió casi intacta en 1922, repleta de tesoros, mientras que las de reyes mucho más importantes fueron saqueadas. Y aunque casi todos los faraones fueron hombres, hubo mujeres que reinaron con plenos poderes, como Hatshepsut o la propia Cleopatra.

Los gatos eran animales sagrados, asociados a la diosa Bastet; matar a uno, aunque fuera sin querer, podía castigarse con dureza, y se momificaban por millones como ofrenda. De hecho, los egipcios momificaban toda clase de animales. Y un dato que sorprende: las mujeres egipcias tenían derechos poco habituales en la antigüedad, ya que podían poseer propiedades, firmar contratos, divorciarse y llevar sus propios negocios. Es la clase de historia que se descubre visitando el Valle de los Reyes.

Egipto en datos básicos: continente, capital y bandera

Antes de las curiosidades, lo esencial. Egipto está en el norte de África, pero la península del Sinaí, al otro lado del canal de Suez, pertenece geográficamente a Asia: por eso Egipto es uno de los pocos países transcontinentales del mundo.

La bandera de Egipto

La bandera de Egipto tiene tres franjas horizontales iguales, roja, blanca y negra, con el águila de Saladino en dorado en el centro de la franja blanca. El rojo recuerda la lucha anterior a la revolución de 1952, el blanco el carácter pacífico de aquella revolución y el negro el final de la época de opresión. El águila, símbolo del sultán que defendió Egipto en el siglo XII, se ve también en la ciudadela de El Cairo que él mandó construir.

Curiosidades del Egipto de hoy

No todo son faraones. Una curiosidad geográfica que despista a muchos: el Nilo fluye de sur a norte, y por eso el Alto Egipto está en el sur del país y el Bajo Egipto en el norte, justo al revés de lo que el mapa sugiere a primera vista. Egipto tiene además costa en dos mares, el Mediterráneo y el mar Rojo, y un canal, el de Suez, por el que pasa una enorme parte del comercio mundial.

Otro dato con peso: de las Siete Maravillas del mundo antiguo, las pirámides de Giza son la única que sigue en pie, las demás desaparecieron hace siglos. Y pese a su fama de país desértico, casi toda la población egipcia se concentra en la estrecha franja verde a orillas del Nilo. Conocer estas curiosidades hace que cualquier viaje, como los de nuestros paquetes a Egipto, se disfrute mucho más.

Quiero un viaje a medida

Curiosidades de medicina y ciencia

La medicina egipcia estaba mucho más desarrollada de lo que suele suponerse, y buena parte de ello está documentado en papiros médicos que se conservan.

• El papiro Edwin Smith es el tratado de cirugía más antiguo conocido. Describe casos clínicos con exploración, diagnóstico, pronóstico y tratamiento, y lo hace sin recurrir a la magia. Incluye la primera descripción conocida del cerebro y de sus circunvoluciones.
• Había especialización médica. Heródoto describió que cada médico se ocupaba de una sola dolencia: oculistas, dentistas, especialistas en aparato digestivo.
• Se usaba miel como antiséptico en heridas, algo que la investigación moderna ha confirmado por sus propiedades antibacterianas, y moho de pan sobre infecciones, milenios antes del descubrimiento de la penicilina.
• Se practicaban pruebas de embarazo germinando semillas de cebada y trigo con orina de la mujer, un método que ensayos modernos han encontrado sorprendentemente acertado en cuanto a detectar el embarazo.
• Existían prótesis funcionales. Se han encontrado dedos de pie artificiales de madera y cuero con signos claros de uso, no meramente funerarios.
• El kohl que se aplicaban en los ojos, además de reducir el reflejo del sol, contenía compuestos que según estudios recientes podían estimular la respuesta inmunitaria frente a infecciones oculares.

Curiosidades de la vida cotidiana

Los ostraca y los objetos domésticos han dejado un retrato de la vida diaria que resulta muy reconocible.

• La cerveza era alimento básico y parte del salario. Se elaboraba con pan fermentado, era espesa y nutritiva, y la bebían adultos y niños.
• El pan llevaba tanta arena de la molienda que el desgaste dental es una constante en las momias, incluso en las reales.
• Se depilaban por higiene, tanto hombres como mujeres, y muchos llevaban la cabeza rapada bajo peluca. Las pelucas eran además indicador de estatus.
• Usaban pasta de dientes hecha con sal, menta, flor de lirio y granos de pimienta, y palillos para limpiarse.
• Las mujeres tenían derechos legales que no volverían a existir en Europa hasta época muy reciente: podían poseer propiedades, heredar, comerciar, testificar, divorciarse y firmar contratos en su propio nombre.
• Los contratos matrimoniales incluían cláusulas económicas en caso de separación.
• El juego de mesa senet era enormemente popular y acabó adquiriendo un sentido simbólico de trayecto por el más allá.
• Se conocen huelgas, procesos judiciales por robo de tumbas con confesiones registradas, y quejas laborales por escrito.

Curiosidades del Egipto actual

Más allá de los faraones, el Egipto de hoy tiene sus propias cifras y particularidades.

• Es uno de los países más concentrados demográficamente del mundo: la inmensa mayoría de la población vive en la estrecha franja del valle y el delta del Nilo, que representa una fracción muy pequeña del territorio. El resto es desierto prácticamente despoblado.
• El Cairo es la mayor aglomeración urbana de África y del mundo árabe.
• El canal de Suez es una de las rutas comerciales más importantes del planeta y una fuente central de divisas para el país.
• La presa alta de Asuán puso fin a la crecida anual del Nilo, que había marcado el calendario agrícola egipcio durante milenios, y creó el lago Nasser, uno de los mayores embalses artificiales del mundo.
• El calendario copto sigue en uso para la agricultura y conserva la división del año en tres estaciones heredada del sistema faraónico.
• La lengua copta, descendiente directa del egipcio antiguo, sigue empleándose en la liturgia de la Iglesia ortodoxa copta.
• Muchas palabras del árabe egipcio coloquial proceden directamente del egipcio antiguo, sobre todo en agricultura y en nombres de lugares.

Esa continuidad es quizá el dato más curioso de todos: el país que se visita no es un museo sobre una civilización extinta, sino un lugar donde algunas de sus estructuras siguen funcionando.

Puedes verlo de cerca en nuestros viajes a Egipto.

Tres mitos que conviene dejar atrás

Las pirámides no las construyeron esclavos: en el poblado de los trabajadores aparecieron alojamiento, raciones de carne, atención médica y tumbas dignas junto al monumento. Cleopatra no era egipcia de origen sino de dinastía macedonia, aunque fue la única de su linaje que se molesto en aprender la lengua del país. Y la maldición de Tutankamón fue en buena medida una creación periodística: los estudios posteriores sobre la mortalidad de los participantes en la excavación no encontraron nada anómalo. Egipto es lo bastante extraordinario en su realidad documentada como para no necesitar ninguna de las tres historias.

Si algo queda claro repasando todo esto es que el Egipto antiguo no era una civilización remota y ajena, sino una sociedad con burocracia, huelgas, contratos matrimoniales, médicos especializados y gente quejándose por escrito de su jefe. Esa cercanía es, probablemente, lo más curioso de todo.

Y una última recomendación: casi todo lo anterior se puede comprobar sobre el terreno si preguntas al guía por ello. Los buenos guías egipcios disfrutan cuando alguien llega con curiosidad concreta en lugar de con la lista estándar, y la visita cambia por completo cuando la conversación pasa de recitar fechas a discutir como vivía realmente la gente que construyó todo aquello.

Preguntas frecuentes con datos curiosos de Egipto