Como Distinguir un Papiro Autentico de uno Falso en Egipto

El papiro autentico se fabrica con tiras del tallo de la planta prensadas en dos capas cruzadas, asi que a contraluz aparece una reticula irregular de fibras y la lamina se deja enrollar sin que quede una marca blanca en el pliegue. Las imitaciones que mas circulan son de hoja de platano, que se agrieta y blanquea al doblarla, y de papel de arroz o cartulina tenida, lisos y uniformes, sin reticula alguna. La prueba de la luz confirma el soporte; no dice nada sobre si la pintura esta hecha a mano.

Que es el papiro y como se fabrica

El papiro es una lamina hecha con el interior del tallo de Cyperus papyrus, una planta acuatica de tallo triangular y esponjoso que crecia en las marismas del rio Nilo y del Delta. Los antiguos egipcios la usaron durante milenios como soporte de escritura, y tambien para cesteria, cuerdas y embarcaciones ligeras. Con los siglos la planta fue desapareciendo del valle, y la fabricacion artesanal se recupero en el siglo XX, cuando el ingeniero egipcio Hassan Ragab volvio a cultivarla y reconstruyo el proceso en los anos sesenta. Los talleres que abastecen hoy a las tiendas de El Cairo y de Luxor descienden de aquella recuperacion.

Ver los papiros del Museo Egipcio de Tahrir calibra el ojo antes de comprar nada, y la guia sobre la escritura en el antiguo Egipto explica que se hacia sobre esas laminas.

Del tallo a la lamina

1. Se corta el tallo y se retira la corteza verde exterior.
2. La medula blanca se corta en tiras finas y largas, tanto mas anchas cuanto mas grueso sea el tallo.
3. Las tiras se ponen a remojo varios dias. El agua arrastra azucares, ablanda la fibra y oscurece el tono: cuanto mas largo el remojo, mas dorada queda la lamina.
4. Se aplastan con un rodillo hasta igualar el grosor.
5. Se colocan una junto a otra, ligeramente solapadas, y encima una segunda capa en sentido perpendicular.
6. El conjunto se prensa entre panos durante dias. No lleva pegamento: la propia savia une las capas al secarse.
7. Ya seca, la lamina se recorta y queda lista para pintar.

Ese proceso deja huellas reconocibles. La superficie no es plana: se notan al tacto los resaltes de las tiras. Los bordes rara vez salen rectos, las juntas se ven a simple vista y no coinciden nunca en dos hojas, y el color va del pajizo claro al marron calido segun el remojo, sin llegar jamas a un blanco uniforme.

De que estan hechas las imitaciones

Hoja de platano

Es la imitacion mas extendida. Se prensan hojas o fibras de platanera hasta formar una lamina que a primera vista engana bastante, porque tiene tono calido y algo de veta. La diferencia esta en el comportamiento: es quebradiza, y al doblarla se agrieta y deja una linea blanquecina que ya no se va. Su veta corre en paralelo, en una sola direccion, sin la cuadricula cruzada del papiro. Pesa menos y con el tiempo se descama por los bordes. Muchas de estas laminas llevan un barniz brillante que disimula la falta de textura.

Papel de arroz y cartulina tenida

La segunda familia es directamente papel, tintado para imitar un tono envejecido. Se reconoce por lo que le falta: no hay reticula a contraluz, ni juntas, ni resaltes al tacto. El pliegue no se agrieta como en el platano, se marca limpio, igual que en cualquier folio. La tinta se queda encima sin penetrar, y las laminas de la misma tienda miden todas exactamente lo mismo, porque salen de una guillotina. Son las mas baratas y las que se ofrecen por lotes a los grupos.

Papiro autentico con la imagen impresa

Este tercer caso no es una falsificacion: la lamina es papiro de verdad, pero el dibujo esta impreso o serigrafiado en lugar de pintado, asi que pasa la prueba de la luz sin problema. Lo delatan la ausencia de relieve en el trazo, unos colores planos, un dorado mate que no es pan de oro y, sobre todo, la repeticion: veras la misma escena identica en tiendas distintas. Comprarlo no tiene nada de malo si el precio corresponde a un impreso.

Pruebas que se pueden hacer delante del vendedor

Ninguna necesita herramientas. Pide permiso antes de manipular la pieza: un vendedor que se niega a que la mires a contraluz ya te ha dado una respuesta.

1. A contraluz. Debe aparecer una reticula de tiras cruzadas, de anchos desiguales, con las juntas visibles y zonas mas translucidas que otras. Si el fondo es homogeneo, no es papiro.
2. El enrollado. Enrolla una esquina alrededor de un dedo y sueltala. El papiro vuelve a su sitio sin dejar rastro. La hoja de platano deja una linea blanca; el papel se queda arrugado.
3. El tacto del reverso. Pasa la yema por la cara sin pintar. Se deben notar los resaltes de las tiras. Un reverso perfectamente liso es mala senal.
4. Los bordes. En una lamina artesanal los extremos de las tiras asoman y el corte es algo irregular. Cuatro bordes identicos y a escuadra apuntan a produccion industrial.
5. El cuerpo. El papiro tiene rigidez y peso; al agitarlo suena seco y firme, no como una hoja de cuaderno.
6. El agua. Una gota no deshace el papiro y muchas imitaciones se ablandan enseguida, pero la prueba estropea: pidele al vendedor que la haga sobre un recorte suyo, nunca sobre tu pieza.
7. El trazo. Con la luz de lado, la pintura a mano muestra relieve, grosor desigual y pequenas asimetrias entre elementos que deberian ser gemelos.
8. El olor. Una lamina reciente huele levemente a hierba seca. El platano huele mas dulce y el papel casi no huele.

Lo que muestra la prueba de la luz y lo que no

La reticula cruzada es el indicio mas fiable de que el soporte es papiro, y por eso la hacen incluso los vendedores para ganarse tu confianza. Pero responde a una sola pregunta. No dice si el dibujo esta pintado o impreso, no dice si la lamina se hizo con tiras anchas y bien casadas o con recortes finos que dejan huecos, y no dice nada sobre si el precio es razonable.

Ademas, bajo una capa de pintura densa o de barniz la reticula puede no verse, asi que comprueba el margen sin pintar o el reverso, nunca el centro de la escena. Y algunas imitaciones de fibra prensada si muestran trama, pero paralela y regular, sin el cruce en angulo recto del papiro. Ver fibras no equivale a ver papiro; lo que buscas es el cruce.

Los institutos del papiro y las paradas del itinerario

En El Cairo, en Guiza y en Luxor hay establecimientos que se anuncian como institutos, museos o centros del papiro. Salvo excepciones, son tiendas. El nombre transmite una autoridad que no existe: no hay ningun organismo que certifique papiros para viajeros, y el sello o el diploma que a veces acompana la compra lo emite la misma tienda que te vendio la pieza.

Cuando una de estas paradas aparece en un itinerario sin coste anadido, lo habitual es que responda a un acuerdo comercial: la tienda paga una comision al conductor, al guia o a la agencia sobre lo que gaste el grupo. No es ilegal ni implica que el producto sea falso, y muchos de estos locales venden papiro autentico y bien pintado. Lo que cambia es el precio, que incorpora esa comision, y la presion, porque el vehiculo espera fuera. Si la visita no te interesa, decirlo antes de subir al coche resulta mas facil que decirlo dentro. Y si te interesa, entra sabiendo que es un comercio y aplica las mismas pruebas que aplicarias en el bazar de Khan el-Khalili.

El patron se repite con el alabastro, los perfumes y las alfombras, y esta descrito en la guia de estafas comunes en Egipto. No es que te esten enganando: es que estas comprando en un sitio que ha elegido otra persona.

Como es una transaccion justa

Dos reglas practicas. No pierdas de vista la lamina elegida, porque el cambio por una pieza mas pequena o impresa ocurre justo al envolver. Y cierra el precio total, tubo o carpeta incluidos, antes de que nadie toque nada. En un puesto de bazar el primer precio es un punto de partida, como explica la guia sobre como regatear en Egipto; en una tienda con precios marcados no se regatea.

Cuanto vale y que justifica pagar mas

El soporte cuesta poco. Una lamina en blanco es un producto barato en Egipto, y lo que pagas en una pieza terminada es sobre todo el trabajo del pintor. Por eso dos papiros igual de autenticos pueden costar muy distinto sin que ninguno de los dos precios sea un abuso.

Como orden de magnitud, y sabiendo que el mercado se mueve y que la libra egipcia ha pasado por anos de mucha variacion, una lamina pequena con un motivo impreso o pintado deprisa suele quedarse en unas pocas centenas de libras egipcias, mientras que una pieza grande, con trazo fino y pan de oro, se va a varios miles. Es una referencia, no una tarifa: en un puesto de bazar el primer precio estara por encima, y en un instituto del papiro tambien, con menos margen de negociacion.

Lo que si justifica pagar mas es concreto: tiras anchas y bien casadas, sin huecos entre juntas; una lamina de buen tamano, mucho mas dificil de fabricar sin defectos que una pequena; lineas finas y seguras, hechas con pincel y no con plantilla; y una escena que no encuentres repetida en el local de al lado. Suelen venir del Libro de los Muertos, de las tumbas tebanas o de los cartuchos reales. Si encargas un nombre en jeroglificos egipcios, pide que te lo transcriban delante y compara los signos.

Como llevarlo a casa sin estropearlo

Es de los pocos recuerdos que traerse de Egipto que no obligan a replantear el equipaje, y aguanta bien el viaje si no se dobla y no se moja. No lo pliegues nunca, ni siquiera para que quepa en algun sitio: el pliegue rompe las fibras cruzadas y la marca es permanente.

• Enrollalo flojo, con la cara pintada hacia dentro, alrededor de un cilindro de varios centimetros de diametro. Un rollo apretado deja la lamina curvada durante meses.
• Interpon una hoja de papel limpio y sin tinta entre las vueltas, para que la pintura no roce contra si misma.
• Guardalo en un tubo rigido. Las carpetas de carton de las tiendas protegen del polvo, no de la presion.
• Llevalo en el equipaje de mano. En la bodega se aplasta con facilidad y la humedad no le sienta bien.
• Evita las bolsas de plastico cerradas durante dias: retienen la humedad que acaba produciendo manchas.

Ya en casa, si ha quedado curvado, dejalo reposar plano varios dias entre dos cartulinas limpias con un peso ligero encima. No uses la plancha ni lo humedezcas. Para exponerlo, enmarcalo tras un cristal y lejos de la luz solar directa, que apaga los pigmentos. Y no lo plastifiques: el laminado es irreversible y arruina la textura de la pieza. Un tubo de carton cabe de sobra en la maleta para Egipto.

Si prefieres que la parada de compras la elijas tu y no una comision, escribenos por WhatsApp al 201032295513 y la organizamos dentro de la ruta.

Preguntas frecuentes sobre el papiro en Egipto

Como distinguir un papiro autentico de uno falso en la tienda

Miralo a contraluz: debe aparecer una reticula de tiras cruzadas de anchos desiguales, con las juntas visibles. Despues enrolla una esquina y sueltala; el papiro recupera su forma sin dejar marca. Si el fondo es liso y homogeneo, no es papiro.

Se puede doblar un papiro autentico

Enrollarlo si, doblarlo no. El papiro tolera bien que lo enrolles y lo desenrolles. Un pliegue marcado rompe las fibras cruzadas y deja una linea que no se recupera.

De que se hacen los papiros falsos

Sobre todo de hoja de platanera prensada, que se agrieta y blanquea al doblarla y tiene la veta en una sola direccion, y de papel de arroz o cartulina tenida, sin reticula ni relieve al tacto. Tambien circulan laminas de papiro autentico con el dibujo impreso.

Sirve de algo el certificado de autenticidad que dan en la tienda

Poco. Lo emite el mismo comercio que vende la pieza, no un organismo independiente, y se imprime por lotes. Un sello dorado en el reverso no sustituye a mirar la lamina a contraluz.

Hay que comprar en el instituto del papiro que incluye el tour

No. Esas paradas suelen existir porque la tienda paga una comision sobre lo que gasta el grupo, y nadie esta obligado a comprar. Puedes recorrerla, hacer las mismas pruebas que harias en cualquier sitio y salir con las manos vacias.

Cuanto cuesta un papiro en Egipto

Depende casi por completo de la pintura, porque la lamina en blanco es barata. Como orden de magnitud, una pieza pequena con un motivo sencillo se mueve en unas pocas centenas de libras egipcias y una grande, con trazo fino y pan de oro, en varios miles. La libra egipcia varia, asi que conviene comparar en varias tiendas.

Se regatea el precio del papiro

En los bazares y los puestos, si: el primer precio es un punto de partida. En tiendas con precios marcados, incluidos los institutos del papiro, el margen es pequeno y regatear no es costumbre. Pregunta siempre el total antes de que envuelvan la pieza.