Libros sobre el antiguo Egipto que merece la pena leer antes de viajar
Libros sobre el antiguo Egipto que merece la pena leer antes de viajar
Si solo vas a leer un libro sobre el antiguo Egipto antes del viaje, que sea Auge y caída del antiguo Egipto, de Toby Wilkinson: tres mil años en un solo volumen que se lee como una novela. Si quieres dos, añade una novela que te meta en la piel de la época, Sinuhé el egipcio de Mika Waltari o cualquiera de los Ramsés de Christian Jacq. A partir de ahí la lista se ramifica según lo que vayas a visitar. Aquí la ordenamos por tipo de lector y por parada, con las ediciones en castellano cuando sabemos que existen, y te contamos cómo un guía egiptólogo convierte lo leído en algo que reconoces sobre el terreno.
Cómo usar esta lista: leer antes, durante o después del viaje
No hace falta leerlo todo. Egipto se disfruta sin haber abierto un libro, porque el guía va contando lo que hace falta delante de cada muro. Pero hay una diferencia clara entre el viajero que llega sabiendo quién fue Hatshepsut y el que la descubre en la terraza de su templo: el primero mira con preguntas, el segundo con sorpresa. Leer antes multiplica la primera.
Nuestra recomendación práctica: un libro de historia general antes de salir, una novela durante el viaje, porque los trayectos en tren, los vuelos internos y las tardes de crucero dan muchas horas de lectura, y los libros de consulta después, cuando ya tienes las fotos y quieres entender lo que viste.
Historia del antiguo Egipto en un solo volumen
Aquí está el corazón de la lista. Un solo libro bien elegido te da la cronología de la que luego colgará todo lo demás: Reino Antiguo y pirámides, Reino Nuevo con Luxor y Ramsés, Ptolomeos y Cleopatra. Sin ese esqueleto, los templos se confunden unos con otros.
Toby Wilkinson, Auge y caída del antiguo Egipto
Es el libro que recomendamos a todo el mundo y el que más viajeros nos traen subrayado. Wilkinson cuenta tres milenios con pulso narrativo, sin esconder la violencia del poder faraónico ni la propaganda que hay detrás de los relieves que verás en Karnak. Se lee en dos semanas de tardes tranquilas. La edición en castellano la publica Debate.
Ian Shaw (editor), Historia del antiguo Egipto
La Oxford History of Ancient Egypt, publicada en España por La Esfera de los Libros, es la obra coral de referencia: cada periodo lo escribe un especialista distinto. Menos amena que Wilkinson y más académica, ideal si vas a viajar dos veces o si te gusta comprobar lo que te cuentan.
José Miguel Parra, La vida cotidiana en el antiguo Egipto
El egiptólogo español más leído. Este libro, en La Esfera de los Libros, responde a lo que uno se pregunta delante de una tumba de nobles: qué comían, cómo se casaban, qué hacía un escriba un día normal. Muy útil para los relieves de Saqqara y las Tumbas de los Nobles en Luxor. Si te interesa más cómo funcionaba la sociedad que quién reinaba, el complemento es El antiguo Egipto: anatomía de una civilización, de Barry Kemp, en Crítica.
Los clásicos: Carter y Heródoto, dos testigos directos
Howard Carter, La tumba de Tutankhamon
Carter, con la ayuda de Arthur Mace en el primer volumen, contó el descubrimiento de la tumba en el Valle de los Reyes. La escena de la vela asomada por el agujero y la respuesta sobre las cosas maravillosas está aquí, en primera persona. Existe edición en castellano, reeditada varias veces. Léelo antes de bajar a la tumba y antes de ver el tesoro completo en el Gran Museo Egipcio: cada pieza cobra otro sentido cuando sabes cuánto costó sacarla.
Heródoto, Historia, libro segundo
El griego visitó Egipto en el siglo quinto antes de Cristo y dedicó el libro segundo de su Historia a lo que vio y a lo que le contaron los sacerdotes. Mezcla observación aguda con fábulas, y es la fuente de tópicos que todavía repiten los guías flojos: los cien mil obreros de la Gran Pirámide salen de aquí. Cualquier edición de Gredos o de Alianza sirve.
Novelas para meterse en la piel de la época
La novela hace lo que ningún manual: te pone a caminar por Tebas con calor y olor a incienso. Estas son las que funcionan.
Mika Waltari, Sinuhé el egipcio
El clásico absoluto. Un médico del tiempo de Akhenatón recorre Egipto y todo el Mediterráneo oriental contando su vida desde la vejez. En castellano circula desde hace décadas en Plaza y Janés y en Debolsillo. Larga, melancólica, perfecta para un crucero de siete noches con muchas tardes de cubierta.
Christian Jacq, la serie Ramsés
Cinco volúmenes: El hijo de la luz, El templo de millones de años, La batalla de Kadesh, La dama de Abu Simbel y Bajo la acacia de Occidente. Jacq es egiptólogo de formación y novelista de fórmula: los libros son ligeros y colocan en la cabeza los escenarios de Ramsés II con una claridad que luego agradeces en Karnak y sobre todo en Abu Simbel. No los leas como historia; léelos como un mapa con emociones.
Terenci Moix, No digas que fue un sueño y El sueño de Alejandría
Para el lector español, Moix es la puerta de entrada. No digas que fue un sueño, Premio Planeta, cuenta a Cleopatra desde la derrota; El sueño de Alejandría continúa la historia. Su libro de viajes Terenci del Nilo es una declaración de amor a Egipto de alguien que lo recorrió durante décadas.
Agatha Christie, Muerte en el Nilo y La venganza de Nofret
Muerte en el Nilo es el libro que todo el mundo lleva al crucero, con razón: Christie conocía Asuán y el hotel Old Cataract, y la novela arranca allí. Menos conocida es La venganza de Nofret, una intriga doméstica en una casa tebana del Reino Medio.
Dos más: Akhenatón, el hereje, de Naguib Mahfuz, en Edhasa, cuenta al faraón a través de testigos que se contradicen y se lee en una tarde; y La tumba perdida, de Nacho Ares, es una intriga en el Valle de los Reyes escrita por el divulgador de egiptología más conocido en España.
El Cairo y Alejandría de hoy también se leen
El viajero que solo lee sobre faraones se pierde la mitad del país. El Cairo actual, el de los cafés, los callejones y las azoteas, tiene una literatura enorme, y buena parte está traducida.
Naguib Mahfuz es la clave. La Trilogía de El Cairo, compuesta por Entre dos palacios, Palacio del deseo y La azucarera, sigue a una familia durante tres generaciones en El Cairo islámico. El callejón de los milagros, más corta, cabe en dos tardes. Cuando pasees por Khan el Khalili estarás caminando por sus páginas, y el café Fishawi de sus historias sigue abierto.
Alaa Al Aswany, El edificio Yacobián, en Maeva, retrata el Egipto contemporáneo desde un inmueble real de la calle Talaat Harb. Para Alejandría, El cuarteto de Alejandría de Lawrence Durrell y los poemas de Konstantinos Kavafis, cuya casa se visita: no enseñan la ciudad de Cleopatra, que está bajo el mar, pero explican su melancolía.
Jeroglíficos para principiantes: el manual que funciona de verdad
Aprender a leer un cartucho real en dos semanas es posible y cambia la visita. No vas a traducir un muro entero, pero reconocer el nombre de Ramsés o de Hatshepsut en un obelisco es una alegría enorme. En nuestra guía sobre jeroglíficos egipcios explicamos las bases; aquí van los libros.
Mark Collier y Bill Manley, Introducción a los jeroglíficos egipcios
Publicado originalmente por el Museo Británico y traducido en Alianza Editorial, es el manual que recomendamos siempre. Trabaja con inscripciones reales de estelas y ataúdes, avanza por ejercicios cortos y en pocas lecciones ya lees cartuchos y fórmulas de ofrenda, que es lo que más se repite en templos y tumbas. Si lees inglés y quieres ir más lejos, la Egyptian Grammar de Alan Gardiner sigue siendo la referencia, con la lista de signos que usan los egiptólogos; no es para empezar, es para consultar.
El libro de los muertos, traducción de Federico Lara Peinado
La edición de Tecnos permite leer en castellano los conjuros que verás pintados en las tumbas del Valle de los Reyes y en los papiros del museo. Léelo por capítulos, no de tirón, y ten al lado nuestra guía sobre el Libro de los muertos para situar cada escena en su tumba.
Libros ilustrados y libros para niños
Un niño que ha visto la sección de una pirámide en un libro entra en la de Keops buscando la gran galería; el que no, entra buscando la salida. Nuestra guía para viajar a Egipto con niños tiene el resto de consejos; estos son los libros.
| Edad | Libro | Por qué funciona |
|---|---|---|
| De 5 a 8 años | Goscinny y Uderzo, Astérix y Cleopatra | Pirámides, la Esfinge y el Nilo; se lo saben de memoria antes de llegar |
| De 6 a 9 años | Geronimo Stilton, El misterio de la pirámide de queso | Primera lectura autónoma con vocabulario egipcio real |
| De 8 a 12 años | George Hart, la guía visual de DK sobre el antiguo Egipto | Fotografías de objetos reales; búscalo por el autor, el título en castellano ha cambiado entre ediciones |
| De 8 a 12 años | Stephen Biesty, Egypt in Spectacular Cross-Section | Secciones dibujadas de una barca, un templo y una tumba; casi sin texto |
| De 13 años en adelante | Waltari, Jacq, Christie, Nacho Ares | Las mismas novelas de los adultos; suelen empezar por Jacq |
Para adultos, los grandes ilustrados de Destino son la mejor sobremesa a la vuelta: Todo sobre las pirámides, de Mark Lehner; Todo sobre el Valle de los Reyes, de Nicholas Reeves y Richard H. Wilkinson, tumba por tumba; y Todo Tutankamón, de Nicholas Reeves, el tesoro objeto a objeto. Todos los dioses del antiguo Egipto, de Richard H. Wilkinson, pone nombre a cada divinidad de los relieves.
Qué leer para cada parada del viaje
Si prefieres leer siguiendo el itinerario en lugar de por géneros, esta es la correspondencia que usamos cuando un viajero nos pide un plan de lectura.
| Parada | Qué leer antes | Qué reconocerás |
|---|---|---|
| Pirámides de Giza | Lehner, Todo sobre las pirámides; Heródoto, libro segundo | Los templos del valle, la calzada y por qué Heródoto se equivocó |
| Saqqara y Menfis | Parra, La vida cotidiana; el capítulo de Imhotep en Wilkinson | Las escenas de trabajo en las mastabas y el salto que supone la pirámide escalonada |
| Luxor, orilla este | Jacq, El templo de millones de años; R. H. Wilkinson, Todos los dioses | La sala hipóstila de Karnak, los obeliscos de Hatshepsut, quién es quién en los relieves |
| Luxor, orilla oeste | Carter; Reeves y Wilkinson; el Libro de los muertos | La tumba de Tutankhamon, las horas de la noche pintadas en las tumbas reales |
| Asuán y Filae | Christie, Muerte en el Nilo | El Old Cataract, la primera catarata y la faluca del arranque de la novela |
| Abu Simbel | Jacq, La dama de Abu Simbel; el capítulo de Ramsés en Wilkinson | Nefertari en el templo pequeño, la batalla de Kadesh en el muro norte |
| El Cairo | Mahfuz, Al Aswany, Carter para el museo | Khan el Khalili, el café Fishawi, el edificio de Talaat Harb, el tesoro |
Para Menfis y Saqqara compensa haber leído sobre la vida cotidiana, porque las mastabas son escenas de granja, de pesca y de taller que se entienden solas si sabes qué buscar. Para el Valle de los Reyes compensa un poco de teología funeraria, porque las paredes cuentan el viaje del sol por la noche. Y para Abu Simbel, si solo lees una cosa, que sea la batalla de Kadesh: el muro norte de la gran sala es esa batalla contada por el propio Ramsés.
Cómo cambia la lectura con un guía egiptólogo
Leer te da el mapa; el guía te da la escala. Un libro puede explicarte qué es una fórmula de ofrenda, pero es el guía quien te señala una en la jamba de una puerta, la lee en voz alta y te enseña a encontrar la siguiente tú solo.
En Egipto los guías turísticos son licenciados con formación egiptológica, y muchos leen jeroglíficos con soltura. Los guías de habla hispana de Explora Egipto están acostumbrados a viajeros que llegan con Wilkinson subrayado, y les gusta: cuando el grupo ya sabe quién fue Hatshepsut, el tiempo se dedica a lo que ningún libro cuenta.
- Corrige. Heródoto, Jacq y las películas dejan ideas equivocadas, y el guía las desmonta delante de la prueba: no había esclavos en las pirámides.
- Localiza. El capítulo que leíste sobre la batalla de Kadesh está en un muro concreto. El guía te lleva a él y te lo lee.
- Amplía. Lo que cambió en las excavaciones de los últimos años no está en los libros todavía. El guía sí lo sabe, porque habla con los arqueólogos que trabajan en el sitio.
Un consejo: dile a tu guía el primer día qué has leído. Quitará lo que ya sabes y añadirá lo que te falta.
Papel o pantalla, y un plan de lectura de seis semanas
Los ilustrados se quedan en casa. En la maleta viaja un lector electrónico con las novelas y la historia general, y como mucho un libro de bolsillo para la cubierta del crucero. El manual de jeroglíficos va en papel, porque se consulta con el dedo delante del muro.
- Semanas uno a tres: Wilkinson, Auge y caída del antiguo Egipto, un capítulo cada dos días.
- Semana cuatro: las primeras lecciones de Collier y Manley, hasta leer tu primer cartucho.
- Semana cinco: Carter sobre la apertura de la tumba y Heródoto por encima.
- Semana seis: nada nuevo; repasa la tabla de paradas y carga las novelas en el lector. Si el viaje es dentro de dos semanas, reduce todo a Wilkinson y esa tabla.
- Durante el viaje: Sinuhé o el primer Ramsés en el crucero, Muerte en el Nilo en Asuán, Mahfuz en El Cairo.
- A la vuelta: los ilustrados grandes, con las fotos del viaje al lado.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es el mejor libro sobre el antiguo Egipto para empezar?
Auge y caída del antiguo Egipto, de Toby Wilkinson, publicado en castellano por Debate. Cubre desde la unificación del país hasta Cleopatra en un solo volumen, está escrito con ritmo de novela y da la cronología que necesitas para no confundir Karnak con Edfu. Si prefieres una obra más académica, la Historia del antiguo Egipto editada por Ian Shaw, en La Esfera de los Libros, es la alternativa coral.
¿Hay buenos libros sobre el antiguo Egipto de autores españoles?
Sí. José Miguel Parra, egiptólogo, escribió La vida cotidiana en el antiguo Egipto, ideal para entender las escenas de las tumbas. Terenci Moix dejó dos novelas sobre Cleopatra, No digas que fue un sueño y El sueño de Alejandría, además del libro de viajes Terenci del Nilo. Nacho Ares, divulgador muy conocido, tiene novelas de intriga ambientadas en el Valle de los Reyes como La tumba perdida.
¿Qué novela leer durante un crucero por el Nilo?
La elección clásica es Muerte en el Nilo, de Agatha Christie, porque arranca en Asuán y sigue el mismo tramo de río que recorren los cruceros. Si quieres algo más largo y con más Egipto antiguo, Sinuhé el egipcio de Mika Waltari o el primer volumen de la serie Ramsés de Christian Jacq. Las tardes de cubierta entre Edfu y Kom Ombo dan para muchas páginas.
¿Se pueden aprender jeroglíficos antes del viaje con un libro?
Lo suficiente para leer cartuchos reales y fórmulas de ofrenda, sí. Introducción a los jeroglíficos egipcios, de Mark Collier y Bill Manley, publicado en Alianza, está pensado exactamente para eso y en pocas lecciones reconoces los nombres de Ramsés, Tutmosis o Hatshepsut en un obelisco. Traducir un muro entero es otra cosa y lleva años; para eso está tu guía egiptólogo.
¿Qué libros sobre Egipto para niños de primaria?
Para los más pequeños, Astérix y Cleopatra, de Goscinny y Uderzo, y El misterio de la pirámide de queso, de Geronimo Stilton. A partir de ocho años, la guía visual de DK sobre el antiguo Egipto de George Hart, con fotografías de piezas reales, y las secciones dibujadas de Stephen Biesty en Egypt in Spectacular Cross-Section, que no necesitan texto. Los adolescentes pueden entrar directamente en Jacq.
¿Merece la pena leer antes si voy a viajar con guía egiptólogo?
Merece más la pena, no menos. El guía explica lo esencial a quien llega sin haber leído nada, pero con un viajero que ya conoce la cronología dedica el tiempo a lo que ningún libro cuenta: leer una inscripción en voz alta, señalar el muro exacto de la batalla de Kadesh o contar lo excavado en los últimos años. Dile el primer día qué has leído.
Lee en casa, reconoce sobre el terreno
Cuéntanos qué has leído o qué te gustaría leer, cuántos días tienes y con quién viajas, y te preparamos un itinerario con guía egiptólogo de habla hispana que dedique tiempo a los muros que ya conoces por los libros. Sin intermediarios y con nuestros propios vehículos. Te pasamos el presupuesto por WhatsApp.
