Amuletos del Antiguo Egipto: El Ankh, el Escarabajo y el Ojo de Horus

Qué eran los amuletos egipcios

Para los antiguos egipcios, el mundo estaba lleno de fuerzas invisibles, y los amuletos eran el modo de atraer las buenas y alejar las malas. Eran pequeños objetos cargados de poder mágico que se llevaban encima a modo de joyas, colgantes o anillos, para proteger la salud, atraer la fortuna o garantizar la fertilidad. Los usaban absolutamente todos, desde el faraón hasta el campesino más humilde.

Pero su papel iba mucho más allá de la vida cotidiana. En la momificación, los sacerdotes colocaban decenas de amuletos entre las vendas del difunto, cada uno en un lugar concreto del cuerpo, para protegerlo en el peligroso viaje al más allá y garantizar su renacimiento. Se fabricaban en fayenza azul, oro, piedras semipreciosas o cerámica, y hoy llenan las vitrinas de los grandes museos, como el Gran Museo Egipcio.

Los amuletos más famosos y su significado

El más conocido es el ankh, esa cruz rematada por un asa que representa la vida y la vida eterna; los dioses aparecen sosteniéndolo en las pinturas como quien ofrece el aliento de la existencia. Casi igual de popular es el escarabajo, asociado al dios Khepri y al sol que renace cada amanecer, símbolo del renacimiento; el llamado escarabajo del corazón se colocaba sobre el pecho de las momias.

Otro gran amuleto es el Ojo de Horus, también llamado udjat, que evoca el ojo que el dios Horus perdió y recuperó, y que protege, cura y restaura lo que esta roto; era un poderoso talismán contra el mal de ojo. A ellos se suman el pilar djed, símbolo de estabilidad y de la columna vertebral del dios Osiris, y el nudo de Isis, que ofrecía la protección de la gran diosa. Cada uno contaba una historia y cumplía una función precisa.

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Amuletos en la momificación

El uso de amuletos alcanzaba su máxima importancia en el momento de la muerte. Los antiguos egipcios creían que el difunto debía superar un juicio en el más allá, en el que su corazón se pesaba en una balanza frente a la pluma de la verdad. Para que el corazón no declarase en contra de su dueño, se colocaba sobre el un escarabajo del corazón con una fórmula mágica inscrita, asegurando así un veredicto favorable.

El resto del cuerpo se protegía con multitud de amuletos repartidos entre las vendas: el pilar djed para dar fuerza a la espalda, el nudo de Isis para la protección divina, el Ojo de Horus para la integridad, y muchos más. Todo estaba pensado para que el difunto renaciera sano y completo en la otra vida. Descubrir estos detalles convierte la visita a un museo o a una tumba del Valle de los Reyes en algo mucho más fascinante.

Amuletos hoy: souvenirs con significado

Lo bonito es que estos símbolos milenarios siguen vivos. En los bazares de Egipto, sobre todo en el famoso Khan el-Khalili de El Cairo, se venden ankhs, escarabajos, ojos de Horus y, muy especialmente, cartuchos de plata u oro con el nombre del viajero escrito en jeroglíficos. Son, sin duda, el recuerdo más auténtico y personal que uno puede traerse de Egipto.

Conocer el significado de cada amuleto permite elegir el que mejor encaja con uno, y convierte un simple souvenir en un objeto cargado de sentido. Y para ver los originales de hace miles de años, nada como recorrer las salas de los grandes museos con un buen guía. Nosotros lo incluimos en nuestros paquetes a Egipto, con tiempo para los museos y los bazares.

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El material y el color eran parte del hechizo

Un amuleto egipcio no funcionaba solo por su forma. Los textos que acompañan a las listas funerarias especifican de que debía estar hecho cada pieza y de que color, y esa indicación era tan obligatoria como el diseño.

• Verde y azul, obtenidos con fayenza, turquesa, malaquita o lapislázuli, se asociaban a la vegetación que renace tras la crecida y por tanto a la regeneración. Es el color por defecto del escarabajo y del wedjat.
• Rojo, en cornalina o jaspe, se vinculaba a la sangre y a la energía vital, y también al peligro. El nudo de Isis, el tyet, debía ser rojo precisamente por eso.
• Oro, considerado la carne de los dioses porque no se oxida, se reservaba para lo que debía durar eternamente.
• Negro, en obsidiana o basalto, remitía al limo fértil del Nilo, no al luto. En egipcio el propio nombre del país, Kemet, significa la tierra negra.

La fayenza merece una nota aparte porque es el material egipcio por excelencia: una pasta de cuarzo molido, cal y sosa que se moldea, se vidria y se cuece, y que permitía producir amuletos en serie a un coste bajisimo. Gracias a ella la protección mágica estaba al alcance de casi cualquiera, no solo de la élite.

El escarabajo del corazón, el amuleto que hablaba

De todos los amuletos hay uno con una función muy concreta y bastante audaz. El escarabajo del corazón se colocaba sobre el pecho del difunto y llevaba grabado en la base un texto conocido como el capítulo treinta B del Libro de los Muertos.

Su contenido es una petición dirigida al propio corazón del difunto: que no testifique en su contra durante el juicio de Osiris. En la escena del pesaje, el corazón se pone en un platillo de la balanza frente a la pluma de Maat, y si pesa más por el peso de las malas acciones, el difunto es devorado. El amuleto es, literalmente, un intento de sobornar al testigo principal.

Se tallaban en piedra verde dura, a menudo con montura de oro, y son de los objetos más frecuentes en los ajuares del Reino Nuevo en adelante. El detalle revela algo interesante de la religión egipcia: no era ingenua, contemplaba el fallo moral y ofrecía herramientas rituales para gestionarlo.

Los amuletos de los vivos

Se habla mucho del ajuar funerario y poco de la protección cotidiana, que era igual de intensa. Dos figuras destacan en las casas y en los cuerpos vivos.

Bes, un enano barbudo, con lengua fuera y a menudo tocando un tambor, protegía el parto, el sueño y la infancia. Aparece en cabeceros de cama, en espejos, en recipientes de cosmética y tatuado en la piel de algunas mujeres, según han mostrado varias momias. Tueris, con cuerpo de hipopótamo preñada, patas de león y lomo de cocodrilo, cubría el embarazo. Ninguno de los dos tenía templo propio: pertenecían a la religión doméstica.

También eran corrientes las estelas de Horus sobre los cocodrilos, pequeñas placas de piedra sobre las que se vertía agua que después se bebía como remedio contra picaduras y mordeduras. Es magia y farmacia a la vez, y encaja con lo que se ve en los papiros médicos. Puedes seguir el hilo en nuestra guía sobre la momificación en Egipto, donde estos objetos aparecen en su contexto ritual.

Cómo distinguir una copia buena de una mala

Conviene decirlo con claridad: sacar de Egipto una antigüedad auténtica es ilegal, y lo que se vende en los bazares son reproducciones. Eso no las hace peores como recuerdo, y algunas están muy bien hechas, pero saber mirar ayuda a elegir y a pagar lo que valen.

En una copia buena de fayenza el vidriado tiene irregularidades y el color varía ligeramente de una pieza a otra, porque cada horneada sale distinta. En las de resina el color es uniforme, el peso resulta demasiado ligero para el tamaño y los bordes salen perfectos, con la línea de molde visible a contraluz. En las de piedra el detalle se ve tallado, no impreso, y la base rasca al pasar el dedo.

Un truco que funciona en cualquier bazar: pide ver tres piezas iguales. Si son idénticas, son de molde en serie. Si se parecen pero no coinciden, hay trabajo manual detrás. Y si el vendedor insiste en que se trata de una pieza auténtica sacada de una tumba, la conversación debería terminar ahí, tanto por lo que costaría como por lo que implicaría comprarla.

Y un apunte que ordena todo lo anterior: para un egipcio el amuleto no era un adorno con suerte asociada, era un objeto que hacia algo. Tenía una función concreta, un material obligatorio y a menudo una fórmula que lo activaba. Mirarlos con esa idea cambia por completo la vitrina de un museo.

Preguntas frecuentes sobre los amuletos egipcios