Akenatón (Akhenatón): el faraón hereje que cambió la religión de Egipto

Quién fue Akhenatón

Akhenatón fue un faraón de la dinastía XVIII que reinó durante unos diecisiete años en el siglo XIV antes de nuestra era. Al subir al trono se llamaba Amenhotep IV, un nombre que honraba a Amón, el dios más poderoso de Egipto. Pero pocos años después hizo algo sin precedentes: rompió con la religión tradicional, basada en cientos de dioses, y proclamó que solo existía uno digno de culto, Atón, representado como el disco del sol que extiende sus rayos en forma de manos.

Para sellar ese cambio, modificó su propio nombre y pasó a llamarse Akhenatón, que significa algo así como útil o agradable para Atón. Aquella reforma no era solo espiritual: suponía arrebatar su inmenso poder al influyente clero del templo de Amón en Tebas. Por eso muchos lo consideran a la vez un visionario religioso y un revolucionario que se enfrentó al orden establecido de su tiempo.

La revolución de Amarna

Akhenatón llevó su revolución hasta el extremo de abandonar las antiguas capitales y construir una ciudad completamente nueva en mitad del desierto, dedicada por entero a Atón. La llamo Akhetaton, el horizonte de Atón, y hoy se conoce como Amarna. Allí trasladó la corte y el gobierno, y junto a su esposa, la célebre y bellísima reina Nefertiti, instauró una nueva forma de entender el mundo y el arte.

Porque la revolución fue también artística. Frente a la rigidez solemne del arte egipcio tradicional, el llamado arte de Amarna introdujo una naturalidad sorprendente: se representaba a la familia real en escenas íntimas y cariñosas, jugando con sus hijas bajo los rayos de Atón, y al propio faraón con un cuerpo de formas alargadas y curvas, muy alejado del ideal heroico habitual. Es uno de los episodios más fascinantes de toda la historia del arte de Egipto.

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El faraón borrado de la historia

La revolución de Akhenatón no le sobrevivió. A su muerte, el poderoso clero de Amón recuperó su influencia, los antiguos dioses volvieron a sus templos y la ciudad de Amarna fue abandonada y desmantelada. Su sucesor, un niño que reinaba como Tutankaton, cambió su nombre a Tutankamón en honor a Amón, restauró la vieja religión y devolvió la corte a Tebas. Ese niño seria, siglos después, el famoso Tutankamón cuyo tesoro deslumbra hoy en el Gran Museo Egipcio.

Con el tiempo, los egipcios trataron de borrar a Akhenatón de la memoria: lo llamaron el enemigo, picaron su nombre de los monumentos y lo omitieron de las listas de reyes. Durante milenios quedó prácticamente olvidado, hasta que la arqueología moderna redescubrió Amarna y devolvió a este faraón su lugar como una de las figuras más singulares y debatidas de la historia antigua.

Dónde descubrir el legado de Akhenatón

Aunque su ciudad quedó en ruinas, el legado de Akhenatón se puede admirar hoy en los grandes museos de El Cairo. El delicado arte de Amarna, con sus retratos llenos de vida, se conserva en el Museo Egipcio y en el Museo de la Civilización, mientras que el tesoro de su sucesor Tutankamón, hijo de aquella revolución, brilla en el Gran Museo Egipcio, junto a las pirámides de Giza. Es uno de los hilos más apasionantes para seguir en un viaje al país.

Conocer la historia de Akhenatón, Nefertiti y Tutankamón transforma por completo la visita a Egipto, porque convierte cada estatua y cada relieve en parte de un relato humano. Nosotros diseñamos viajes a medida que recorren este Egipto de los grandes personajes, con guías egiptólogos que saben contarlo, dentro de nuestros paquetes a Egipto y de las visitas al Valle de los Reyes.

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Ajetaton, la ciudad construida de cero

El gesto más radical de su reinado no fue teológico sino urbanístico. Akhenatón abandonó Tebas y fundó una capital nueva en un meandro desierto del Egipto Medio, a medio camino entre El Cairo y Luxor, en un terreno que según el mismo declaró no pertenecía a ningún dios ni a ningún particular.

El perímetro quedó fijado con estelas fronterizas talladas en los acantilados, varias todavía legibles, en las que jura no ampliar jamás los límites. La ciudad se levantó en pocos años con adobe y prisa: palacio real, templos al aire libre sin techo para que la luz del sol llegará al altar, barrios de funcionarios, talleres, almacenes y un poblado obrero apartado, con su propio cementerio.

Es el yacimiento urbano mejor conservado del Egipto faraónico, y por un motivo triste: al morir el rey la ciudad se abandonó en menos de dos décadas y nadie construyó encima. Lo que en Tebas o Menfis quedó sepultado bajo veinte capas posteriores, aquí quedó a la vista.

De allí salieron además las cartas de Amarna, un archivo de tablillas en escritura cuneiforme con la correspondencia diplomática de Egipto con Babilonia, Asiria, Mitanni y los reyes vasallos de Siria y Canaan. Es una de las mejores fuentes que existen sobre la política internacional de la Edad del Bronce.

El debate sobre el monoteísmo

Se repite constantemente que Akhenatón inventó el monoteísmo. La afirmación necesita matices, y los especialistas llevan un siglo discutiendolos.

A favor: cerró templos, borro el nombre de Amón de los monumentos, disolvió parte del clero tradicional y concentro el culto en un único dios visible, el disco solar. El Himno a Atón, conservado en la tumba del cortesano Ay, describe a un dios universal, creador de todos los pueblos y lenguas, con un lenguaje que a muchos lectores les ha recordado a ciertos salmos bíblicos.

En contra: el propio rey y su familia siguen siendo objeto de culto, y el acceso a Atón pasa exclusivamente por ellos. El pueblo no rezaba a Atón directamente, rezaba a la familia real, cuyas imágenes aparecen en los altares domésticos de las casas de Amarna. Varios especialistas prefieren hablar de henoteismo, o directamente de una reforma política destinada a retirar poder y rentas al clero de Amón.

La comparación con Moisés, popularizada por Freud en un ensayo tardío, no cuenta hoy con apoyo documental. Es una hipótesis literaria interesante, no un hallazgo arqueológico, y conviene presentarla como tal.

Qué fue de su cuerpo

La tumba real de Amarna existe, excavada en el uadi que se abre detrás de la ciudad, y contiene la escena, única en el arte egipcio, del duelo de la familia real por la muerte de una de las princesas. Pero no se ha identificado con certeza al propio rey dentro de ella.

El candidato más discutido es un cuerpo hallado en una pequeña tumba del Valle de los Reyes conocida como KV55, con un sarcófago cuyo nombre fue arrancado deliberadamente. Los estudios genéticos publicados sobre las momias de la familia apuntan a que ese individuo seria el padre de Tutankamón, lo que encajaría. Pero la estimación de edad al morir ha sido discutida por varios equipos, y otros proponen a Semenejkara.

Conviene quedarse con lo honesto: es probable, no está cerrado. Si quieres seguir con la otra gran figura de este periodo, tenemos una guía dedicada a Nefertiti, y el contexto religioso que el intento de desmontar se explica en los faraones de Egipto.

El arte de Amarna, la ruptura más visible

Aunque el debate religioso se lleve la atención, el cambio que cualquiera nota a primera vista es el artístico. Durante mil quinientos años el arte egipcio había representado al rey con un cañón fijo: hombros anchos, cuerpo atlético, rostro sereno e intemporal. En Amarna eso se rompe de golpe.

Akhenatón aparece con cráneo alargado, cara estrecha, labios gruesos, vientre prominente, caderas anchas y extremidades finas. Se han propuesto explicaciones médicas, desde síndromes hereditarios hasta trastornos hormonales, y los estudios sobre las momias de la familia no las han confirmado. Hoy la lectura más aceptada es teológica: si el rey es la imagen terrestre de un dios que da vida a todo lo existente, se le representa con rasgos que no son ni masculinos ni femeninos.

Lo que sí es nuevo sin discusión es la escena doméstica. La familia real aparece jugando con sus hijas, besándose, comiendo, llorando a una hija muerta. Antes de Amarna nada de eso se talla en un muro oficial, y después tampoco vuelve a hacerse. Es el único momento en que el arte egipcio muestra intimidad.

Preguntas frecuentes sobre Akhenatón