Nefertiti: quién fue, el busto de Nefertiti y el misterio de su tumba

Quién fue Nefertiti

Nefertiti vivió hace unos tres mil cuatrocientos años y fue la Gran Esposa Real de Akhenatón, el faraón hereje que revolucionó la religión de Egipto al imponer el culto a un solo dios, Atón, el disco solar. Su nombre, que se traduce como la bella ha llegado, ya anunciaba la fama que la acompañaría durante milenios. Junto a Akhenatón tuvo seis hijas y vivió en Amarna, la nueva capital que el faraón mandó construir en el desierto.

Nefertiti no fue una reina cualquiera, discreta y en segundo plano. Las imágenes de la época la muestran constantemente al lado del faraón, participando en los actos religiosos y de gobierno con un protagonismo poco habitual para una reina. Su figura es una de las más fascinantes de los faraones de Egipto y de toda su corte.

El busto más famoso del mundo

Si Nefertiti es hoy mundialmente conocida, se debe sobre todo a una obra de arte excepcional: su busto. Se trata de una escultura de piedra caliza pintada, de un realismo y una elegancia asombrosos, que muestra a la reina con su largo cuello, sus rasgos perfectos y una corona alta y característica. Fue descubierto en 1912 entre las ruinas del taller de un escultor en Amarna, y desde entonces se ha convertido en uno de los rostros más reconocibles de la historia del arte.

El busto se conserva hoy en un museo de Berlín, en Alemania, lo que ha generado un largo debate, ya que Egipto ha reclamado en varias ocasiones su devolución al considerarlo parte de su patrimonio. Curiosamente, a la escultura le falta el ojo izquierdo, algo que ha alimentado todo tipo de teorías, aunque lo más probable es que la pieza quedara simplemente sin terminar. Es una imagen que, una vez vista, no se olvida.

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Mucho más que una cara bella

Reducir a Nefertiti a su belleza seria un error, porque fue ante todo una mujer poderosa. En los relieves de Amarna aparece desempeñando papeles reservados normalmente a los reyes: oficiando ceremonias religiosas en honor de Atón e incluso, en alguna escena, golpeando a los enemigos de Egipto, una imagen típica del faraón victorioso. Todo indica que compartió el poder con Akhenatón de una forma muy poco corriente.

Es más, muchos egiptólogos creen que, tras la muerte de su esposo, Nefertiti pudo llegar a gobernar Egipto como faraón de pleno derecho, bajo otro nombre, en los confusos años que precedieron al reinado de Tutankamón. De ser cierto, se uniría a la corta lista de mujeres que reinaron como faraón, junto a Hatshepsut. Su papel político es uno de los grandes temas de debate de la egiptología.

El misterio de su tumba

El mayor enigma de Nefertiti es que, pese a su enorme importancia, no sabemos dónde esta enterrada. Ni su tumba ni su momia se han identificado con seguridad, lo que la convierte en uno de los grandes misterios pendientes de la egiptología. A lo largo de los años se han propuesto numerosas teorías, e incluso se llegó a explorar con radar la tumba de Tutankamón, por si Nefertiti reposara en una cámara oculta tras sus muros, aunque los resultados no fueron concluyentes.

Mientras su última morada sigue siendo un misterio, su legado se admira en el arte de Amarna que conservan los grandes museos, como el Gran Museo Egipcio. Seguir el rastro de Nefertiti, Akhenatón y Tutankamón es una de las formas más apasionantes de viajar por Egipto, y la que más nos gusta proponer en nuestros paquetes a Egipto.

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La disputa por el busto

El busto salió de Egipto en 1913, en el reparto de hallazgos que entonces se hacia entre la misión extranjera y el servicio de antigüedades. La excavación de Amarna la dirigía Ludwig Borchardt para la Sociedad Oriental Alemana, y la pieza apareció en el taller del escultor Tutmose, junto a otros retratos inacabados de la familia real.

La polémica viene de como se hizo aquel reparto. Los críticos sostienen que el valor real de la pieza no se comunico con claridad a la autoridad egipcia del momento, y que la fotografía presentada no le hacia justicia. Los defensores responden que el procedimiento se siguió y quedó registrado. El expediente se ha publicado y se sigue discutiendo, lo cual explica que el asunto no se haya cerrado en más de un siglo.

Egipto ha reclamado formalmente el retorno en varias ocasiones y Alemania lo ha rechazado, sosteniendo que la salida fue legal y que el traslado pondría en riesgo una pieza con estuco policromado muy frágil. Hoy se expone en el Neues Museum de Berlín y es la obra más visitada de la ciudad.

El caso se cita constantemente en el debate más amplio sobre patrimonio arqueológico en museos europeos, junto a la Piedra de Rosetta y al zodiaco de Dendera. Conocer ese trasfondo cambia bastante la forma de mirar la vitrina.

Qué se puede ver de Nefertiti dentro de Egipto

El busto está en Berlín, pero el rastro de Nefertiti en Egipto es más amplio de lo que parece y esta repartido en cuatro sitios.

Amarna, la ciudad que fundó con Akhenatón en el Egipto Medio, conserva los cimientos del palacio, los templos abiertos al sol y las tumbas de los nobles excavadas en el acantilado. Los relieves de esas tumbas la representan una y otra vez, y en algunos aparece haciendo ofrendas sola, sin el rey al lado, algo excepcional para una reina.

Karnak guarda los bloques pequeños reutilizados que se conocen como talatat, procedentes de los templos atonianos que Akhenatón levantó allí antes de trasladar la capital. Al desmontarlos, los faraones posteriores los usaron como relleno, y al recuperarlos apareció un enorme rompecabezas de escenas en las que Nefertiti tiene un papel ritual central.

El Museo de Luxor expone parte de ese material reconstruido, con una museografía mucho más tranquila que la de El Cairo. Y en El Cairo se conserva una cabeza inacabada en cuarcita, tallada con una precisión que permite ver el proceso del escultor a medio camino, que para muchos visitantes resulta más conmovedora que el busto terminado.

Un apunte sobre su nombre y su final

Nefertiti significa aproximadamente la bella ha llegado, y hacia el final del reinado pasa a llamarse Neferneferuaton Nefertiti, con un añadido que se traduce como bella es la belleza de Atón. Ese cambio de nombre es una de las bases de la hipótesis de que llegó a gobernar, sola o en corregencia, bajo un nombre real, porque un soberano llamado Neferneferuaton aparece documentado justo en ese hueco cronológico.

No hay acuerdo. Otros especialistas identifican a ese gobernante con Meritaton, hija de la pareja. Es un debate abierto, y conviene desconfiar de cualquier documental que lo presente como resuelto. Si la época te interesa, la historia continua en nuestra guía sobre Akhenatón y la revolución de Amarna.

Por qué el busto se ve así de moderno

Hay una razón técnica detrás de la sensación de que el busto podría haberse esculpido ayer. No es piedra tallada sino un núcleo de caliza recubierto de capas finas de estuco, lo que permitió al escultor modelar los volúmenes con una libertad que la piedra dura no da: el cuello alargado, los pómulos, la curva de la mandíbula.

Encima se aplico pintura con pigmentos minerales, y ese color es el original, no una restauración moderna. Los análisis por tomografía han mostrado además que bajo el estuco la caliza tiene un rostro ligeramente distinto, con pliegues junto a la boca y una nariz de otro perfil. El escultor idealizo sobre un retrato más realista, y las dos versiones siguen ahí, una encima de la otra.

Falta el ojo izquierdo y nunca lo tuvo. No se ha encontrado resto de adhesivo en la cuenca, lo que ha llevado a pensar que la pieza era un modelo de taller, una referencia para que otros escultores copiaran las proporciones, y no una obra destinada a exponerse. Si la hipótesis es correcta, la escultura más famosa de Egipto es una herramienta de trabajo.

Y una recomendación para la visita: si pasas por el Museo Egipcio, busca los retratos inacabados de la familia real procedentes del mismo taller. Están a medio terminar, con las líneas de guía del escultor todavía trazadas, y explican el busto famoso mejor que cualquier panel informativo.

Preguntas frecuentes sobre Nefertiti