El Monte Sinaí: Subir al Amanecer donde Moisés Recibió las Tablas

Qué es el Monte Sinaí

El Monte Sinaí es una montaña de unos 2.285 metros situada en el corazón de la península del Sinaí, en el sur de Egipto. Para millones de personas no es una cumbre cualquiera: la tradición la identifica con el bíblico monte Horeb, el lugar donde Moisés recibió de Dios las Tablas con los Diez Mandamientos. Por eso es un sitio profundamente sagrado para las tres grandes religiones monoteístas, judaísmo, cristianismo e islam, y un destino de peregrinación desde hace siglos.

Más allá de su significado espiritual, el Sinaí ofrece un paisaje sobrecogedor de montañas desnudas y desfiladeros de roca, de una belleza austera muy distinta a la del valle del Nilo o las playas del mar Rojo. Subir a su cima es una de las experiencias más singulares que ofrece Egipto, y un contrapunto perfecto a la civilización faraónica que se descubre en la guía de qué ver en Egipto.

La subida al amanecer

La forma clásica de vivir el Monte Sinaí es ascender de noche para alcanzar la cima justo antes del alba y contemplar desde allí el amanecer sobre el mar de montañas del Sinaí, un espectáculo que deja sin palabras a quien lo presencia. La subida suele empezar de madrugada y dura entre dos horas y media y tres, por lo que se hace con la fresca y bajo un cielo estrellado impresionante.

Hay dos caminos para llegar arriba: el sendero del camello, más largo y tendido, que se puede hacer a pie o en parte a lomos de un camello, y los famosos Escalones del Arrepentimiento, unos tres mil setecientos escalones de piedra tallados por los monjes, más directos y exigentes. Los últimos metros se cubren siempre por las escaleras. No hace falta ser montañero, pero si tener una forma física razonable e ir bien abrigado, porque en la cima hace frío incluso en verano. Conviene llevar linterna, agua y calzado cómodo.

Quiero subir al amanecer

El Monasterio de Santa Catalina

A los pies de la montaña se encuentra otro tesoro: el Monasterio de Santa Catalina, fundado en el siglo VI por orden del emperador Justiniano y considerado uno de los monasterios cristianos en funcionamiento más antiguos del mundo. Esta declarado Patrimonio de la Humanidad y dentro de sus muros fortificados se conserva, según la tradición, la Zarza Ardiente desde la que Dios hablo a Moisés, además de capillas, iconos antiquísimos y una biblioteca de manuscritos solo superada por la del Vaticano.

La mayoría de los viajeros combinan la subida nocturna a la cima con la visita al monasterio a primera hora de la mañana, al bajar, para descubrir este conjunto único donde conviven la historia, la fe y el arte. Es una jornada intensa, pero de las que no se olvidan.

Cómo visitar el Monte Sinaí

El Monte Sinaí y el Monasterio de Santa Catalina se visitan habitualmente como excursión, a menudo con una noche por medio, desde los centros turísticos del mar Rojo, como Sharm el-Sheikh o Dahab, que son los puntos de partida más cómodos. La excursión incluye el traslado, la subida guiada de noche y la visita al monasterio. Es una forma magnífica de combinar el descanso en la playa con una experiencia espiritual y de naturaleza.

Por tratarse de una zona de montaña y frontera, conviene siempre informarse de la situación y las recomendaciones de viaje vigentes antes de programarla, y hacerla con una agencia local que conozca el terreno y gestione los permisos. Nosotros la organizamos a medida, adaptada al calendario y al estado de la zona, dentro de nuestros paquetes a Egipto.

Quiero esta experiencia

La otra cumbre, la más alta de Egipto

Casi todo el mundo sube a la montaña conocida como Gebel Musa, pero justo al lado hay una cima más alta, el Gebel Katherina, que es el punto más elevado de todo Egipto y recibe una fracción mínima de visitantes.

La subida es considerablemente más larga y más dura, no tiene el mismo camino acondicionado ni los puestos de te que jalonan la ruta habitual, y exige salir con guía local y con material adecuado. A cambio, la panorámica desde arriba abarca en días claros hasta las montañas del otro lado del golfo.

La tradición sitúa allí el traslado del cuerpo de Santa Catalina por parte de los angeles, y hay una pequeña capilla en la cumbre. Para quien va buscando montaña más que ritual, es la opción interesante.

Conviene ser claro con la dificultad: no es una excursión improvisable, la temperatura en altura cae mucho de noche y no hay refugio en el camino. Quien no tenga costumbre de caminar en montaña estará mejor servido por la ruta clásica, que ya es exigente por sí misma.

Qué hay realmente arriba

La imagen que la mayoría tiene de la cumbre es la del amanecer, y conviene completarla con lo que hay alrededor, porque cambia la forma de prepararse.

En lo alto hay una pequeña capilla ortodoxa, construida sobre restos anteriores y normalmente cerrada, y una mezquita, ambas compartiendo una explanada rocosa muy reducida. Hay también una oquedad en la roca que la tradición identifica con el lugar donde Moisés se resguardo.

El espacio útil es pequeño, y en temporada alta se llena de gente antes de la salida del sol. Quien quiera sitio con vista debe contar con llegar bastante antes, lo que significa esperar sentado en la oscuridad a temperatura baja. Los beduinos que gestionan el camino alquilan mantas y venden te caliente en las cabañas del último tramo, y es dinero bien gastado.

La bajada, que casi nadie tiene en cuenta al planificar, se hace ya con sol y con las piernas cansadas. Es donde ocurren la mayoría de los tropiezos, sobre todo si se elige el descenso por los escalones tallados, que son irregulares y de altura desigual.

Un apunte sobre la identificación del lugar

Merece la pena decirlo con honestidad, porque cambia poco la experiencia y evita malentendidos. La identificación de esta montaña concreta con el Sinaí del relato bíblico es una tradición establecida en época bizantina, consolidada por la fundación del monasterio al pie y sostenida sin interrupción desde entonces.

No es una identificación arqueológica. Se han propuesto otras localizaciones en la península y fuera de ella, con argumentos geográficos y filológicos diversos, y no hay consenso académico que zanje la cuestión. Es un caso parecido al de otros lugares de peregrinación antiguos.

Eso no resta nada al sitio. Que una comunidad haya subido esta montaña concreta de forma ininterrumpida durante alrededor de mil quinientos años es en sí mismo un hecho histórico, y es lo que se pisa al subir: no la certeza de un episodio, sino el rastro de milenio y medio de gente haciendo exactamente lo mismo.

Práctico, para cerrar: se sube de madrugada, hace frío arriba incluso en verano, hace falta linterna frontal porque el camino no tiene luz, y el calzado importa más que cualquier otra cosa del equipaje. Se combina de forma natural con la visita al monasterio, que abre en horario reducido, así que lo habitual es subir de noche, bajar al amanecer y entrar al recinto después. Tienes el detalle en la guía del Monasterio de Santa Catalina.

Qué llevar en la mochila

La lista es corta y cada elemento tiene un motivo concreto. Es la diferencia entre una noche memorable y una noche incómoda.

• Linterna frontal, no de mano. El camino no tiene iluminación y necesitas las manos libres en el tramo de escalones.
• Capas de abrigo, gorro y guantes finos. Arriba hace frío y viento en cualquier época del año, y la espera hasta el amanecer se hace sentado y quieto.
• Agua para toda la subida, aunque haya puestos en el camino, y algo de comida energética.
• Calzado de suela con agarre. Es lo que más influye, sobre todo en la bajada.
• Batería externa. El frío agota los móviles a mucha más velocidad de la esperada, y luego no hay linterna de repuesto.

Sobre el ritmo: se sube de noche y despacio, y no es una carrera. La mayoría de la gente que lo pasa mal es la que arranca demasiado rápido en la primera hora, cuando el camino todavía es fácil, y llega agotada al tramo final, que es el duro.

Preguntas frecuentes sobre el Monte Sinaí