El Monte Sinai: Subir al Amanecer donde Moises Recibio las Tablas

Que es el Monte Sinai

El Monte Sinai es una montana de unos 2.285 metros situada en el corazon de la peninsula del Sinai, en el sur de Egipto. Para millones de personas no es una cumbre cualquiera: la tradicion la identifica con el biblico monte Horeb, el lugar donde Moises recibio de Dios las Tablas con los Diez Mandamientos. Por eso es un sitio profundamente sagrado para las tres grandes religiones monoteistas, judaismo, cristianismo e islam, y un destino de peregrinacion desde hace siglos.

Mas alla de su significado espiritual, el Sinai ofrece un paisaje sobrecogedor de montanas desnudas y desfiladeros de roca, de una belleza austera muy distinta a la del valle del Nilo o las playas del mar Rojo. Subir a su cima es una de las experiencias mas singulares que ofrece Egipto, y un contrapunto perfecto a la civilizacion faraonica que se descubre en la guia de que ver en Egipto.

La subida al amanecer

La forma clasica de vivir el Monte Sinai es ascender de noche para alcanzar la cima justo antes del alba y contemplar desde alli el amanecer sobre el mar de montanas del Sinai, un espectaculo que deja sin palabras a quien lo presencia. La subida suele empezar de madrugada y dura entre dos horas y media y tres, por lo que se hace con la fresca y bajo un cielo estrellado impresionante.

Hay dos caminos para llegar arriba: el sendero del camello, mas largo y tendido, que se puede hacer a pie o en parte a lomos de un camello, y los famosos Escalones del Arrepentimiento, unos tres mil setecientos escalones de piedra tallados por los monjes, mas directos y exigentes. Los ultimos metros se cubren siempre por las escaleras. No hace falta ser montanero, pero si tener una forma fisica razonable e ir bien abrigado, porque en la cima hace frio incluso en verano. Conviene llevar linterna, agua y calzado comodo.

Quiero subir al amanecer

El Monasterio de Santa Catalina

A los pies de la montana se encuentra otro tesoro: el Monasterio de Santa Catalina, fundado en el siglo VI por orden del emperador Justiniano y considerado uno de los monasterios cristianos en funcionamiento mas antiguos del mundo. Esta declarado Patrimonio de la Humanidad y dentro de sus muros fortificados se conserva, segun la tradicion, la Zarza Ardiente desde la que Dios hablo a Moises, ademas de capillas, iconos antiquisimos y una biblioteca de manuscritos solo superada por la del Vaticano.

La mayoria de los viajeros combinan la subida nocturna a la cima con la visita al monasterio a primera hora de la manana, al bajar, para descubrir este conjunto unico donde conviven la historia, la fe y el arte. Es una jornada intensa, pero de las que no se olvidan.

Como visitar el Monte Sinai

El Monte Sinai y el Monasterio de Santa Catalina se visitan habitualmente como excursion, a menudo con una noche por medio, desde los centros turisticos del mar Rojo, como Sharm el-Sheikh o Dahab, que son los puntos de partida mas comodos. La excursion incluye el traslado, la subida guiada de noche y la visita al monasterio. Es una forma magnifica de combinar el descanso en la playa con una experiencia espiritual y de naturaleza.

Por tratarse de una zona de montana y frontera, conviene siempre informarse de la situacion y las recomendaciones de viaje vigentes antes de programarla, y hacerla con una agencia local que conozca el terreno y gestione los permisos. Nosotros la organizamos a medida, adaptada al calendario y al estado de la zona, dentro de nuestros paquetes a Egipto.

Quiero esta experiencia

La otra cumbre, la mas alta de Egipto

Casi todo el mundo sube a la montana conocida como Gebel Musa, pero justo al lado hay una cima mas alta, el Gebel Katherina, que es el punto mas elevado de todo Egipto y recibe una fraccion minima de visitantes.

La subida es considerablemente mas larga y mas dura, no tiene el mismo camino acondicionado ni los puestos de te que jalonan la ruta habitual, y exige salir con guia local y con material adecuado. A cambio, la panoramica desde arriba abarca en dias claros hasta las montanas del otro lado del golfo.

La tradicion situa alli el traslado del cuerpo de Santa Catalina por parte de los angeles, y hay una pequena capilla en la cumbre. Para quien va buscando montana mas que ritual, es la opcion interesante.

Conviene ser claro con la dificultad: no es una excursion improvisable, la temperatura en altura cae mucho de noche y no hay refugio en el camino. Quien no tenga costumbre de caminar en montana estara mejor servido por la ruta clasica, que ya es exigente por si misma.

Que hay realmente arriba

La imagen que la mayoria tiene de la cumbre es la del amanecer, y conviene completarla con lo que hay alrededor, porque cambia la forma de prepararse.

En lo alto hay una pequena capilla ortodoxa, construida sobre restos anteriores y normalmente cerrada, y una mezquita, ambas compartiendo una explanada rocosa muy reducida. Hay tambien una oquedad en la roca que la tradicion identifica con el lugar donde Moises se resguardo.

El espacio util es pequeno, y en temporada alta se llena de gente antes de la salida del sol. Quien quiera sitio con vista debe contar con llegar bastante antes, lo que significa esperar sentado en la oscuridad a temperatura baja. Los beduinos que gestionan el camino alquilan mantas y venden te caliente en las cabanas del ultimo tramo, y es dinero bien gastado.

La bajada, que casi nadie tiene en cuenta al planificar, se hace ya con sol y con las piernas cansadas. Es donde ocurren la mayoria de los tropiezos, sobre todo si se elige el descenso por los escalones tallados, que son irregulares y de altura desigual.

Un apunte sobre la identificacion del lugar

Merece la pena decirlo con honestidad, porque cambia poco la experiencia y evita malentendidos. La identificacion de esta montana concreta con el Sinai del relato biblico es una tradicion establecida en epoca bizantina, consolidada por la fundacion del monasterio al pie y sostenida sin interrupcion desde entonces.

No es una identificacion arqueologica. Se han propuesto otras localizaciones en la peninsula y fuera de ella, con argumentos geograficos y filologicos diversos, y no hay consenso academico que zanje la cuestion. Es un caso parecido al de otros lugares de peregrinacion antiguos.

Eso no resta nada al sitio. Que una comunidad haya subido esta montana concreta de forma ininterrumpida durante alrededor de mil quinientos anos es en si mismo un hecho historico, y es lo que se pisa al subir: no la certeza de un episodio, sino el rastro de milenio y medio de gente haciendo exactamente lo mismo.

Practico, para cerrar: se sube de madrugada, hace frio arriba incluso en verano, hace falta linterna frontal porque el camino no tiene luz, y el calzado importa mas que cualquier otra cosa del equipaje. Se combina de forma natural con la visita al monasterio, que abre en horario reducido, asi que lo habitual es subir de noche, bajar al amanecer y entrar al recinto despues. Tienes el detalle en la guia del Monasterio de Santa Catalina.

Que llevar en la mochila

La lista es corta y cada elemento tiene un motivo concreto. Es la diferencia entre una noche memorable y una noche incomoda.

• Linterna frontal, no de mano. El camino no tiene iluminacion y necesitas las manos libres en el tramo de escalones.
• Capas de abrigo, gorro y guantes finos. Arriba hace frio y viento en cualquier epoca del ano, y la espera hasta el amanecer se hace sentado y quieto.
• Agua para toda la subida, aunque haya puestos en el camino, y algo de comida energetica.
• Calzado de suela con agarre. Es lo que mas influye, sobre todo en la bajada.
• Bateria externa. El frio agota los moviles a mucha mas velocidad de la esperada, y luego no hay linterna de repuesto.

Sobre el ritmo: se sube de noche y despacio, y no es una carrera. La mayoria de la gente que lo pasa mal es la que arranca demasiado rapido en la primera hora, cuando el camino todavia es facil, y llega agotada al tramo final, que es el duro.

Preguntas frecuentes sobre el Monte Sinai