La Ciudadela de Qaitbay: La Fortaleza sobre el Faro de Alejandria

Que es la Ciudadela de Qaitbay

La Ciudadela de Qaitbay es una imponente fortaleza defensiva levantada a finales del siglo XV en el extremo de la peninsula que cierra el puerto este de Alejandria. La ordeno construir el sultan mameluco Qaitbay hacia el ano 1477 para proteger la ciudad de la creciente amenaza otomana, en un momento en que Alejandria seguia siendo un puerto clave del Mediterraneo. Su robusta torre principal, sus murallas almenadas y su piedra clara la convierten en un ejemplo magnifico de arquitectura militar islamica.

Rodeada de mar por casi todos sus lados, con las olas rompiendo a sus pies y las barcas de pescadores meciendose en el puerto, la ciudadela se ha convertido en el simbolo por excelencia de Alejandria. Es una visita imprescindible para quien recorre la ciudad, y combina a la perfeccion con sus otros grandes tesoros, como las catacumbas de Kom el-Shoqafa y la biblioteca de Alejandria.

Construida sobre una Maravilla del mundo

Lo que hace verdaderamente especial a esta fortaleza es lo que habia antes en ese mismo punto: el Faro de Alejandria, el Pharos, una de las Siete Maravillas del mundo antiguo. Aquel faro, levantado en el siglo III antes de nuestra era, era una torre colosal de mas de cien metros de altura cuya luz guio a los barcos durante mas de mil quinientos anos. Fue uno de los edificios mas altos jamas construidos en la antiguedad.

Una serie de terremotos lo fue derrumbando poco a poco hasta dejarlo en ruinas hacia el siglo XIV. Cuando el sultan Qaitbay decidio fortificar el lugar, aprovecho aquellos restos: en los muros de la ciudadela aun se reconocen grandes bloques de granito rojo que pertenecieron al faro original. Asi que, al visitar Qaitbay, uno esta literalmente tocando piedras de una de las Siete Maravillas. Ademas, bajo las aguas cercanas yacen restos del Pharos y de la antigua Alejandria, descubiertos por la arqueologia submarina.

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Que ver en la ciudadela

El interior de la fortaleza se puede recorrer y alberga hoy un pequeno museo. Merece la pena subir a sus terrazas y torres, desde donde se disfrutan unas vistas espectaculares del Mediterraneo por un lado y del puerto y la fachada maritima de Alejandria por el otro. El contraste entre el azul del mar, la piedra clara y el bullicio del puerto pesquero hace de este uno de los rincones mas fotogenicos de todo Egipto.

El paseo se completa con la animada corniche de Alejandria, el largo malecon junto al mar donde la ciudad respira, lleno de cafeterias y de gente al atardecer. La zona del puerto, con sus barcas de colores, es perfecta para pasear sin prisa. Es una cara de Egipto muy distinta a la del desierto y los templos: aqui manda el Mediterraneo. Para situarla en el conjunto del pais, mira nuestra guia de que ver en Egipto.

Como visitar la Ciudadela de Qaitbay

Alejandria esta a unas dos horas y media o tres por carretera o tren rapido desde El Cairo, por lo que la ciudadela se suele visitar en una excursion de un dia desde la capital, o como parte de una estancia en la propia Alejandria. Lo habitual es combinarla con las catacumbas de Kom el-Shoqafa, el Pilar de Pompeyo y la moderna Biblioteca de Alejandria, para conocer en una jornada las distintas epocas de la ciudad.

Conviene ir con guia para entender la historia del faro y de la fortaleza, que de otro modo se queda en una bonita estampa sin contexto. Nosotros organizamos la visita a Alejandria y a la Ciudadela de Qaitbay a medida, como excursion desde El Cairo o dentro de nuestros paquetes a Egipto, combinada si se desea con el clasico crucero por el Nilo.

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Preguntas frecuentes sobre la Ciudadela de Qaitbay