La Biblioteca de Alejandria: de la Antigua a la Moderna

La biblioteca antigua: el faro del saber

En su epoca de esplendor, hace mas de dos mil anos, la Biblioteca de Alejandria fue algo parecido a lo que hoy seria reunir todo el conocimiento del mundo en un solo lugar. Fundada bajo los Ptolomeos, llego a albergar cientos de miles de rollos de papiro y atrajo a los grandes sabios de la antiguedad. Por sus salas pasaron mentes como Euclides, el padre de la geometria, o Eratostenes, que calculo la circunferencia de la Tierra con asombrosa precision. Era el corazon de una autentica ciudad del conocimiento.

Mas que un simple deposito de libros, fue una institucion de investigacion, traduccion y debate que impulso avances en matematicas, astronomia, medicina y geografia. Su perdida es uno de los grandes simbolos de cuanto saber puede desaparecer. Esta historia forma parte del alma de la ciudad, que recorremos en la guia de que ver en Alejandria.

El misterio de su desaparicion

Pocas perdidas historicas estan tan rodeadas de leyenda como la de la Biblioteca de Alejandria. La imagen popular de un gran incendio que la destruyo de golpe es, en realidad, una simplificacion. Los historiadores coinciden en que su desaparicion fue un proceso largo, a lo largo de varios siglos, con varias causas: incendios accidentales o de guerra, recortes de fondos, el declive de la propia ciudad y los cambios politicos y religiosos de la antiguedad tardia.

No hubo, por tanto, un unico momento ni un unico culpable, sino una agonia lenta hasta que la institucion dejo de existir. Lo cierto es que de la biblioteca original no queda nada fisico que visitar, ya que su ubicacion exacta sigue siendo objeto de debate. Su legado, sin embargo, es inmenso y sigue vivo en la idea misma de biblioteca universal, que es justo lo que inspiro su renacimiento moderno.

La biblioteca moderna: Bibliotheca Alexandrina

En el ano 2002, Alejandria recupero su simbolo mas universal con la inauguracion de la Bibliotheca Alexandrina, un ambicioso proyecto internacional para honrar a la antigua. El edificio es ya una atraccion en si mismo: un gran disco inclinado hacia el mar, como un sol que asoma en el horizonte, con su muro exterior grabado con caracteres de cientos de sistemas de escritura del mundo. Por dentro, su impresionante sala de lectura, en terrazas escalonadas bajo una cubierta de cristal, es uno de los espacios mas espectaculares de Egipto.

Pero no es solo un edificio bonito: es una biblioteca en pleno funcionamiento, con capacidad para millones de libros, que ademas alberga museos, salas de exposiciones, un planetario y centros de investigacion. Es un autentico centro cultural vivo, un homenaje al pasado pensado para el futuro. Visitarla es una de las experiencias mas gratificantes de Alejandria, muy distinta a la de los monumentos faraonicos.

Quiero visitar la Biblioteca

Como visitarla dentro de Alejandria

La Bibliotheca Alexandrina esta en pleno paseo maritimo de Alejandria y se visita comodamente como parte de un recorrido por la ciudad, junto a la ciudadela de Qaitbay, las catacumbas y el Pilar de Pompeyo. La visita al edificio y su sala de lectura no lleva mucho tiempo, pero quien quiera entrar en sus museos y exposiciones puede dedicarle mas. Es una parada que encanta especialmente a los amantes de la historia, la cultura y la arquitectura.

Como toda Alejandria, lo mas comodo es incluirla en una excursion desde El Cairo o en una estancia de una o dos jornadas en la ciudad, con guia y transporte. Nosotros la sumamos a medida a tu paso por la perla mediterranea, dentro de nuestros paquetes a Egipto. Para encajarla en tu viaje, mira las excursiones desde El Cairo y la guia de que ver en Egipto.

Anadir Alejandria a mi viaje

Como se llenaba de libros

La biblioteca no crecio por donaciones espontaneas. Hubo una politica deliberada y bastante agresiva de adquisicion, y las anecdotas que se conservan son extraordinarias.

Segun las fuentes antiguas, todo barco que atracaba en el puerto era registrado en busca de rollos. Los que aparecian se llevaban a la biblioteca, se copiaban y se devolvia la copia al propietario, quedandose la institucion con el original. Los ejemplares asi obtenidos se catalogaban con una anotacion que indicaba su procedencia.

Se cuenta tambien que se pidio prestado a Atenas el ejemplar oficial de las obras de los grandes tragicos, depositando una fianza enorme como garantia de devolucion, y que Alejandria copio los textos, devolvio las copias y perdio deliberadamente la fianza. Salia a cuenta.

A eso se sumaba la compra de bibliotecas enteras y un programa de traduccion, del que salio la version griega de los textos hebreos que despues seria fundamental para el cristianismo. La escala era la de un proyecto de estado, no la de una coleccion privada.

Que se hizo alli realmente

Reducirla a un almacen de rollos deja fuera lo importante: era un centro de investigacion con personal a sueldo, y de alli salieron algunos de los mayores logros intelectuales de la antiguedad.

Alli se calculo la circunferencia de la Tierra con una precision notable, comparando la sombra proyectada al mediodia en dos ciudades separadas por una distancia conocida. Alli se compilo el tratado de geometria que se siguio usando como libro de texto durante mas de dos mil anos. Alli se propuso, siglos antes que nadie mas, que la Tierra giraba alrededor del Sol.

Se hizo tambien trabajo filologico de primer orden: fijar el texto de Homero, separar lo autentico de lo interpolado, inventar los signos de acentuacion y de puntuacion que todavia usamos, y elaborar un catalogo razonado de todos los autores griegos conocidos con su obra y una nota biografica.

Ese catalogo, del que solo quedan fragmentos, era en si mismo una obra monumental y es el antepasado directo de cualquier sistema de clasificacion bibliotecaria posterior.

El Serapeo, la parte que si se puede pisar

De la biblioteca principal no queda absolutamente nada visible: esta bajo la ciudad moderna y su ubicacion exacta ni siquiera es segura. Pero hubo una segunda sede, la llamada biblioteca hija, alojada en el templo de Serapis, y de esa si hay ruinas que se visitan.

El recinto ocupa una colina artificial en un barrio popular de la ciudad. Sobre ella se levanta la unica columna monumental que sigue en pie en Alejandria, de granito de Asuan, visible desde bastante lejos y conocida popularmente con un nombre que nada tiene que ver con el personaje al que alude.

Alrededor se conservan galerias subterraneas talladas en la roca, con nichos que se han interpretado como estanterias para rollos, un pasadizo y restos de las esfinges que flanqueaban el acceso.

No es espectacular a primera vista y por eso mucha gente lo salta. Pero es el unico punto de Alejandria donde se puede estar fisicamente dentro de un espacio que formo parte del sistema bibliotecario antiguo, y eso no es poco.

Que ver dentro del edificio moderno

La biblioteca actual, inaugurada a comienzos de este siglo junto al mar, es mucho mas que un gesto simbolico y merece tiempo por si misma.

• La sala de lectura principal, un espacio unico en varios niveles escalonados bajo una cubierta inclinada acristalada, es de las mas impresionantes del mundo y se puede recorrer por su perimetro.
• El muro exterior de granito esta grabado con caracteres de un gran numero de sistemas de escritura de todo el planeta, en un guino directo al caracter universal de la antigua.
• El museo de manuscritos, con fondos antiguos y una seccion de restauracion.
• El museo de antiguedades, con piezas halladas durante la propia construccion del edificio y material rescatado del fondo de la bahia.
• El planetario, alojado en la esfera exenta del recinto, que funciona con programacion propia.

Con las exposiciones incluidas, una visita completa ocupa facilmente dos horas, y es una de las paradas que mas sorprende a quien llega esperando solo una foto de la fachada.

Para el resto de la ciudad, mira que ver en Alejandria, y si quieres bajar bajo tierra en el mismo dia, las catacumbas de Kom el-Shoqafa estan a pocos minutos.

Preguntas frecuentes sobre la Biblioteca de Alejandria