Dioses del Antiguo Egipto: Ra, Osiris, Isis, Horus y Anubis

Una religión de cientos de dioses

La religión del antiguo Egipto era politeísta, es decir, adoraba a multitud de dioses, más de mil a lo largo de su historia. Cada uno representaba una fuerza de la naturaleza, un astro, un sentimiento o un aspecto de la vida cotidiana, y muchos se asociaban a una ciudad concreta. Lo más llamativo para nosotros es que solían representarse con cuerpo humano y cabeza de animal: el halcón, el chacal, el ibis o la vaca no eran adornos, sino símbolos de las cualidades de cada divinidad.

Esta forma de entender lo sagrado lo impregnaba todo, desde el palacio del faraón hasta la casa más humilde. Conocer a los principales dioses es la llave para entender los templos, las tumbas y las pinturas que se ven por todo el país, y convierte cualquier visita, como la del Valle de los Reyes, en un relato lleno de sentido.

Los grandes dioses de Egipto

En la cúspide estaba Ra, el dios del sol, considerado el rey de los dioses y el creador; cada día cruzaba el cielo en su barca y cada noche atravesaba el mundo de los muertos. Muy unido a el aparece Amón, el gran dios de Tebas, que en el Imperio Nuevo se fundió con el como Amón-Ra. Tras ellos, el grupo de dioses más querido por el pueblo era la familia de Osiris.

Osiris era el señor del más allá y el juez de los muertos, de piel verde como la vegetación que renace. Su esposa, Isis, diosa de la magia, la curación y la maternidad, fue una de las divinidades más amadas y veneradas durante más tiempo. Su hijo Horus, con cabeza de halcón, era el dios de la realeza: se creía que el faraón era Horus en la tierra. Y Anubis, con cabeza de chacal, era el dios de la momificación, que guiaba a las almas y vigilaba el pesaje del corazón, como cuentan los amuletos del antiguo Egipto.

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El mito de Osiris

El relato que mejor resume la mitología egipcia es el mito de Osiris, una historia de traición, amor y resurrección. Osiris reinaba sobre Egipto de forma justa hasta que su envidioso hermano Set, dios del caos y del desierto, lo asesino y descuartizó su cuerpo, esparciendo los pedazos por todo el país para que nadie pudiera devolverle la vida.

Pero su fiel esposa Isis recorrió Egipto, reunió los restos y, con su poderosa magia, logro devolverle la vida el tiempo suficiente para concebir un hijo, Horus. Osiris pasó entonces a reinar sobre el mundo de los muertos, mientras Horus crecía para vengar a su padre y arrebatar el trono a Set. Este mito explicaba la muerte y el renacimiento, daba esperanza de vida eterna y legitimaba al faraón como heredero de Horus. Es la columna vertebral de toda la religión egipcia.

Otros dioses y como reconocerlos

El panteón egipcio es enorme y muy visual, lo que ayuda a identificar a cada dios por su animal o su símbolo. Thot, con cabeza de ibis, era el dios de la escritura, la sabiduría y la luna. Hathor, representada como vaca o con cuernos, era la diosa del amor, la música y la alegría. Bastet tenía forma de gata y protegía el hogar; Sobek era el temible dios cocodrilo; y Sekhmet, con cabeza de leona, encarnaba la guerra y también la curación.

Un caso aparte fue el del faraón Akhenatón, que intento sustituir a todos estos dioses por uno solo, Atón, el disco solar, en una revolución que no le sobrevivió. Aprender a reconocer a las divinidades convierte la visita a templos y tumbas en una experiencia mucho más rica, algo que descubres en nuestra guía de qué ver en Egipto.

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Dioses de barrio y dioses de estado

Una idea que ordena el panteón entero: en Egipto la religión era primero local y después nacional, y la carrera de un dios dependía de la suerte política de su ciudad.

El país estaba dividido en provincias, cada una con su propia divinidad principal, su templo y su clero. Ese dios local se ocupaba de lo que importaba allí: la crecida, la cosecha, la cantera, el oficio dominante. Para la mayoría de la población, ese era el dios con el que se trataba.

Cuando una ciudad daba una dinastía al país, su dios subía con ella. Es exactamente lo que ocurrió con Amón: era una divinidad menor de Tebas hasta que los príncipes tebanos reunificaron Egipto, y a partir de ahí se convirtió en el dios más poderoso del país, con el templo más grande y el clero más rico.

Lo mismo explica la importancia de Ptah en Menfis, capital administrativa, o el peso de Ra en Heliópolis, centro de la teología solar. El mapa de los dioses es, en buena medida, un mapa político.

El día a día de un dios

La estatua del santuario no era un símbolo: se trataba como si el dios estuviera físicamente allí, y el culto consistía en atenderlo como se atendería a un soberano vivo.

Cada mañana el sacerdote de turno rompía el sello de arcilla de la puerta del santuario, la abría y despertaba al dios con un himno. Después lo sacaba de su capilla, lo limpiaba, lo ungía con aceites, lo vestía con telas de colores rituales y lo maquillaba. Se le presentaba comida y bebida, se recitaban fórmulas, se quemaba incienso y se volvía a cerrar la capilla, resellandola.

El ritual se repetía varias veces al día, todos los días del año, en todos los templos del país. Era un trabajo de mantenimiento cósmico: si se interrumpía, el orden del mundo quedaba en peligro.

La comida ofrecida no se tiraba. Después del ritual se retiraba y se repartía entre el personal del templo, en un sistema llamado reversión de ofrendas. Un templo egipcio era, entre otras cosas, el mayor comedor y el mayor empleador de su ciudad.

Los dioses extranjeros que Egipto adoptó

Un aspecto poco conocido: el panteón no estaba cerrado, y a lo largo del Imperio Nuevo Egipto incorporó divinidades llegadas de fuera, sobre todo del corredor sirio-palestino.

Se documentan cultos a dioses de la guerra y de la tormenta de origen levantino, adoptados con especial entusiasmo por los militares y por las comunidades extranjeras asentadas en el delta, y a diosas guerreras representadas a caballo y con armas, algo ajeno a la iconografía egipcia tradicional.

No sustituyeron a nadie. Se añadieron, se les construyó capilla y en algunos casos se les emparejó con dioses egipcios de función parecida, que era la forma habitual de integrar lo nuevo.

El caso más llamativo es posterior: en época ptolemaica se promovió deliberadamente una divinidad nueva, con nombre e iconografía diseñados para resultar reconocibles a la vez para egipcios y para griegos. Era una operación política de cohesión, y funcionó lo suficiente como para que su culto se extendiera por todo el Mediterráneo.

Cómo identificarlos en un muro sin saber leer

No hace falta leer jeroglíficos para reconocer a los principales. Basta con mirar lo que llevan en la cabeza, que es donde los egipcios pusieron la información.

• Un trono esquemático sobre la cabeza: Isis. El signo del trono es literalmente su nombre escrito.
• Cuernos de vaca con un disco solar entre ellos: Hathor, y también Isis en época tardía, que adoptó el mismo tocado.
• Dos plumas altas y estrechas: Amón.
• Un disco solar sobre cabeza de halcón: Ra o una de sus formas.
• Cabeza de chacal negro: Anubis. Cabeza de ibis: Thot. Cabeza de cocodrilo: Sobek. Cabeza de carnero de cuernos horizontales: Jnum.
• Momiforme, verde o negro, con cayado y flagelo: Osiris.
• Una pluma sola, recta: Maat.

Con esas ocho claves se identifica la mayor parte de lo que aparece en un templo o en una tumba, y la visita cambia por completo.

Si quieres los relatos completos en lugar del quien es quien, tenemos guía de la mitología egipcia, y para entender cómo funcionaba el sistema por dentro, la religión del antiguo Egipto. Los símbolos que acompañan a estos dioses están en amuletos del antiguo Egipto.

Preguntas frecuentes sobre los dioses egipcios