Los beduinos son los pueblos árabes del desierto, tradicionalmente pastores nómadas de camellos, cabras y ovejas organizados en tribus. En Egipto viven sobre todo en la península del Sinaí, en el desierto oriental entre el Nilo y el mar Rojo y en la costa mediterránea del desierto occidental. Hoy la mayoría son sedentarios o seminómadas, y muchos trabajan como guías en el Sinaí y en el desierto.
Para muchos viajeros, la palabra beduino evoca una imagen de película: una tienda negra en mitad de las dunas, un camello arrodillado y un vaso de té junto al fuego. Algo de eso sigue existiendo, pero la realidad de los beduinos de Egipto es más rica y más actual. Son comunidades con una historia de siglos, con sus propias leyes, su forma de hablar el árabe y un conocimiento del desierto que nadie más tiene, y que hoy combinan la tradición con los teléfonos móviles, las camionetas y el turismo.
En esta guía te contamos qué significa la palabra beduino, qué tribus viven en cada rincón de Egipto, cómo es su cultura, qué diferencia a un beduino de un nubio o de un habitante de Siwa y, sobre todo, cómo conocer su mundo de forma respetuosa durante el viaje, desde una noche en el desierto hasta la subida al monte Sinaí.
La palabra beduino llega al español a través del francés y viene del árabe badawi, que significa habitante de la badiya, el desierto o la estepa. Es, literalmente, la gente del desierto, por oposición a los hadar, los que viven en pueblos y ciudades. En su origen no designaba una etnia sino una forma de vida: la de los pastores que se desplazaban con sus rebaños buscando agua y pastos según la estación.
Los beduinos se organizan en tribus, y cada tribu en clanes y familias extensas que descienden de un antepasado común. La pertenencia a la tribu lo es todo: define el territorio, las alianzas, los matrimonios y a quién se debe lealtad. Los hay en toda la península arábiga, en Jordania, en el Levante y en el norte de África, y comparten una misma idea del honor, de la hospitalidad y de la palabra dada, aunque cada grupo tiene sus costumbres.
Hoy la palabra no significa necesariamente nómada. La mayoría de los beduinos de Egipto viven en casas, en pueblos o en las afueras de ciudades como Dahab, El Arish o Marsa Matruh, y muchos siguen manteniendo rebaños, huertos en los uadis o una tienda en el desierto para las temporadas de pasto. Lo que los define es la pertenencia a su tribu y a su cultura, no la tienda.
Es el gran territorio beduino de Egipto. En el Sinaí viven alrededor de una docena de tribus con territorios bien definidos. En el sur, la tribu más numerosa es la de los muzeina, que ocupa buena parte de la costa del golfo de Áqaba, de Sharm el Sheikh a Dahab y Nuweiba. En las montañas del centro viven los jebeleya, una tribu con una historia única: según su propia tradición descienden de las familias que el emperador Justiniano envió en el siglo VI para proteger y servir al monasterio de Santa Catalina, y que con el tiempo se integraron en la cultura beduina. Hoy son los guías de la subida al monte Sinaí y los guardianes de los huertos de las montañas. En el norte, hacia el Mediterráneo, viven tribus como los sawarka y los tarabin. Todo esto lo situamos en el mapa en la península del Sinaí.
Entre el valle del Nilo y la costa del mar Rojo se extiende una región de montañas y uadis secos. Aquí vive la tribu de los maaza, pastores que durante generaciones recorrieron estas montañas con sus camellos. Más al sur, hacia Marsa Alam y la frontera con Sudán, viven los ababda y los bisharin, que no son beduinos árabes sino pueblos de raíz beja, con su propia lengua, aunque comparten la vida en el desierto y muchas costumbres.
La franja costera entre Alejandría y la frontera con Libia es la tierra de los awlad ali, una de las tribus beduinas más grandes de Egipto, con Marsa Matruh como centro. En los oasis del interior, como Bahariya, la población es mayoritariamente de agricultores asentados desde hace siglos, pero la cultura del desierto está muy presente en los guías y los campamentos de las excursiones al Desierto Blanco.
Es una confusión muy habitual entre los viajeros, porque los tres viven lejos del Cairo y los tres tienen una cultura propia muy marcada. Pero son pueblos distintos:
Es el valor central de la cultura beduina. En el desierto, negar agua y refugio a un viajero podía significar su muerte, y de ahí nació un código de hospitalidad que se sigue respetando. La tradición dice que un huésped puede quedarse tres días sin que nadie le pregunte quién es ni a qué ha venido. Lo primero que recibirás al llegar a una tienda o a una casa beduina es té, y rechazarlo se considera una descortesía.
El té beduino se sirve muy dulce, a veces con hierbas del desierto como la salvia o la habaq, una menta silvestre del Sinaí. El café se prepara con cardamomo y se sirve en tazas pequeñas, y hay toda una etiqueta alrededor de cuántas veces se acepta. El pan es plano y se cuece sobre una chapa curva o directamente enterrado en las brasas y la arena, y es probable que lo pruebes en cualquier cena en el desierto. Sobre la costumbre del té en todo el país te hablamos en té y shisha en Egipto.
La tienda tradicional se teje con pelo de cabra negro y se llama bayt al shaar, la casa de pelo: el tejido se cierra con la humedad y abriga por la noche. Los hombres visten la galabeya y el pañuelo en la cabeza; las mujeres del Sinaí son famosas por sus vestidos bordados a mano con hilos rojos y por los velos adornados con monedas y cuentas que llevaban en las ocasiones importantes. Los bordados, los tejidos y las joyas de plata son la artesanía beduina más valorada.
Además de la ley del Estado, los beduinos mantienen su propio derecho tradicional, el urf, que resuelve disputas entre familias y tribus a través de jueces y mediadores tribales. Es una parte muy viva de la vida cotidiana, y explica por qué en el Sinaí los acuerdos se cierran con una conversación y un té más que con un papel.
Hay varias maneras de acercarse al mundo beduino, y no todas son iguales. Conviene saber qué esperar de cada una:
Un miembro de los pueblos árabes del desierto, tradicionalmente pastores nómadas organizados en tribus. La palabra viene del árabe badawi, habitante del desierto. Hoy la mayoría vive de forma sedentaria o seminómada, pero conserva su identidad tribal y su cultura.
Sobre todo en la península del Sinaí, donde viven alrededor de una docena de tribus como los muzeina y los jebeleya; en el desierto oriental, entre el Nilo y el mar Rojo, y en la costa mediterránea del desierto occidental, tierra de los awlad ali, con Marsa Matruh como centro.
Muy pocos por completo. La mayoría vive en casas y pueblos, y muchos mantienen rebaños, huertos en los uadis o una tienda en el desierto para parte del año. El turismo, el transporte y el trabajo como guías son hoy fuentes de ingresos muy importantes.
Los beduinos son árabes del desierto, organizados en tribus y de tradición pastora; viven en el Sinaí y los desiertos. Los nubios son el pueblo del sur del Nilo, entre Asuán y Sudán, agricultores junto al río con sus propias lenguas y sus casas pintadas de colores.
Sí. Las opciones más populares son las cenas en el desierto desde Hurghada o Sharm el Sheikh, la subida al monte Sinaí con guías beduinos, las excursiones desde Dahab y la noche en el Desierto Blanco. Las cenas desde los centros de playa son campamentos preparados para visitantes; las del Sinaí y el Desierto Blanco se acercan más a la vida real del desierto.
Pan plano cocido sobre una chapa o en las brasas, arroz, legumbres, leche y queso de cabra, y carne de cordero o cabrito en las celebraciones. El té muy dulce, a menudo con hierbas del desierto, y el café con cardamomo acompañan cada encuentro.
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