Los Jeroglificos Egipcios: Que Significan y Como se Leen

Que son los jeroglificos

La palabra jeroglifico viene del griego y significa grabado sagrado, porque los egipcios usaban esta bella escritura sobre todo en los templos, las tumbas y los monumentos, en contextos religiosos y oficiales. Es uno de los sistemas de escritura mas antiguos del mundo: se empleo durante mas de tres milenios, desde hacia el ano 3200 antes de nuestra era hasta los primeros siglos de nuestra era, cuando cayo en desuso y su secreto se perdio.

Conviene deshacer un malentendido muy comun: los jeroglificos no son simples dibujos ni un comic antiguo, sino un sistema de escritura completo y sofisticado, capaz de expresar cualquier idea, desde un decreto real hasta un poema de amor. Para la vida cotidiana, los egipcios usaban ademas versiones mas rapidas y cursivas. Aprender a reconocerlos hace mucho mas emocionante la visita a templos y tumbas, como las del Valle de los Reyes.

Como funcionan

El sistema jeroglifico combina tres tipos de signos, lo que lo hace tan ingenioso como complejo. Unos signos son logogramas, es decir, representan una palabra o una idea completa: el dibujo de un sol puede significar sol o dia. Otros son fonogramas, que representan sonidos, como las letras de nuestro alfabeto, y se combinan para escribir palabras por su pronunciacion. Y un tercer grupo son los determinativos, signos mudos que no se leen pero que se colocan al final de una palabra para aclarar su significado y evitar confusiones.

Existian varios cientos de signos, y podian escribirse de derecha a izquierda, de izquierda a derecha o de arriba abajo. Un truco fascinante permite saber en que direccion leerlos: las figuras de personas y animales siempre miran hacia el principio de la linea, asi que se lee yendo hacia donde miran. Entender esto es asomarse a la mente de una civilizacion brillante, la misma que construyo las piramides de Giza.

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El secreto de la Piedra Rosetta

Durante casi mil quinientos anos, la humanidad fue incapaz de leer los jeroglificos. El conocimiento se habia perdido por completo, y aquellos signos misteriosos parecian guardar para siempre los secretos de los faraones. La llave que abrio esa puerta fue la Piedra Rosetta, una losa hallada en 1799 que contenia un mismo decreto escrito en tres sistemas: jeroglifico, una escritura egipcia mas cursiva y griego antiguo, que si se sabia leer.

Comparando los tres textos, el genial linguista frances Jean-Francois Champollion logro descifrar el codigo en 1822, tras anos de trabajo. Una de sus claves fueron los cartuchos, esos signos encerrados en un ovalo que, intuyo correctamente, contenian nombres de reyes. Aquel descubrimiento abrio de golpe tres mil anos de historia egipcia y permitio leer todo lo que hoy admiramos en los muros, como las formulas del Libro de los Muertos.

Los cartuchos y como verlos hoy

De todos los jeroglificos, los mas populares entre los viajeros son los cartuchos: nombres reales encerrados en un ovalo alargado, que simbolizaba una cuerda protectora alrededor del rey. Hoy, en las joyerias y bazares de Egipto, es posible encargar un cartucho de plata u oro con el propio nombre escrito en jeroglificos, uno de los recuerdos mas personales y bonitos que se pueden traer del pais.

Para ver jeroglificos autenticos, no hace falta buscar mucho: cubren las paredes de los grandes templos de Luxor, Asuan y todo el valle del Nilo, las tumbas de los reyes y las vitrinas de museos como el Gran Museo Egipcio. Recorrerlos con un guia egiptologo que sepa leerlos convierte una pared llena de signos en un relato vivo, y es una de las experiencias que ofrecemos en nuestros paquetes a Egipto.

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Preguntas frecuentes sobre los jeroglificos egipcios