Dioses del Antiguo Egipto: Ra, Osiris, Isis, Horus y Anubis

Una religion de cientos de dioses

La religion del antiguo Egipto era politeista, es decir, adoraba a multitud de dioses, mas de mil a lo largo de su historia. Cada uno representaba una fuerza de la naturaleza, un astro, un sentimiento o un aspecto de la vida cotidiana, y muchos se asociaban a una ciudad concreta. Lo mas llamativo para nosotros es que solian representarse con cuerpo humano y cabeza de animal: el halcon, el chacal, el ibis o la vaca no eran adornos, sino simbolos de las cualidades de cada divinidad.

Esta forma de entender lo sagrado lo impregnaba todo, desde el palacio del faraon hasta la casa mas humilde. Conocer a los principales dioses es la llave para entender los templos, las tumbas y las pinturas que se ven por todo el pais, y convierte cualquier visita, como la del Valle de los Reyes, en un relato lleno de sentido.

Los grandes dioses de Egipto

En la cuspide estaba Ra, el dios del sol, considerado el rey de los dioses y el creador; cada dia cruzaba el cielo en su barca y cada noche atravesaba el mundo de los muertos. Muy unido a el aparece Amon, el gran dios de Tebas, que en el Imperio Nuevo se fundio con el como Amon-Ra. Tras ellos, el grupo de dioses mas querido por el pueblo era la familia de Osiris.

Osiris era el senor del mas alla y el juez de los muertos, de piel verde como la vegetacion que renace. Su esposa, Isis, diosa de la magia, la curacion y la maternidad, fue una de las divinidades mas amadas y veneradas durante mas tiempo. Su hijo Horus, con cabeza de halcon, era el dios de la realeza: se creia que el faraon era Horus en la tierra. Y Anubis, con cabeza de chacal, era el dios de la momificacion, que guiaba a las almas y vigilaba el pesaje del corazon, como cuentan los amuletos del antiguo Egipto.

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El mito de Osiris

El relato que mejor resume la mitologia egipcia es el mito de Osiris, una historia de traicion, amor y resurreccion. Osiris reinaba sobre Egipto de forma justa hasta que su envidioso hermano Set, dios del caos y del desierto, lo asesino y descuartizo su cuerpo, esparciendo los pedazos por todo el pais para que nadie pudiera devolverle la vida.

Pero su fiel esposa Isis recorrio Egipto, reunio los restos y, con su poderosa magia, logro devolverle la vida el tiempo suficiente para concebir un hijo, Horus. Osiris paso entonces a reinar sobre el mundo de los muertos, mientras Horus crecia para vengar a su padre y arrebatar el trono a Set. Este mito explicaba la muerte y el renacimiento, daba esperanza de vida eterna y legitimaba al faraon como heredero de Horus. Es la columna vertebral de toda la religion egipcia.

Otros dioses y como reconocerlos

El panteon egipcio es enorme y muy visual, lo que ayuda a identificar a cada dios por su animal o su simbolo. Thot, con cabeza de ibis, era el dios de la escritura, la sabiduria y la luna. Hathor, representada como vaca o con cuernos, era la diosa del amor, la musica y la alegria. Bastet tenia forma de gata y protegia el hogar; Sobek era el temible dios cocodrilo; y Sekhmet, con cabeza de leona, encarnaba la guerra y tambien la curacion.

Un caso aparte fue el del faraon Akhenaton, que intento sustituir a todos estos dioses por uno solo, Aton, el disco solar, en una revolucion que no le sobrevivio. Aprender a reconocer a las divinidades convierte la visita a templos y tumbas en una experiencia mucho mas rica, algo que descubres en nuestra guia de que ver en Egipto.

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Dioses de barrio y dioses de estado

Una idea que ordena el panteon entero: en Egipto la religion era primero local y despues nacional, y la carrera de un dios dependia de la suerte politica de su ciudad.

El pais estaba dividido en provincias, cada una con su propia divinidad principal, su templo y su clero. Ese dios local se ocupaba de lo que importaba alli: la crecida, la cosecha, la cantera, el oficio dominante. Para la mayoria de la poblacion, ese era el dios con el que se trataba.

Cuando una ciudad daba una dinastia al pais, su dios subia con ella. Es exactamente lo que ocurrio con Amon: era una divinidad menor de Tebas hasta que los principes tebanos reunificaron Egipto, y a partir de ahi se convirtio en el dios mas poderoso del pais, con el templo mas grande y el clero mas rico.

Lo mismo explica la importancia de Ptah en Menfis, capital administrativa, o el peso de Ra en Heliopolis, centro de la teologia solar. El mapa de los dioses es, en buena medida, un mapa politico.

El dia a dia de un dios

La estatua del santuario no era un simbolo: se trataba como si el dios estuviera fisicamente alli, y el culto consistia en atenderlo como se atenderia a un soberano vivo.

Cada manana el sacerdote de turno rompia el sello de arcilla de la puerta del santuario, la abria y despertaba al dios con un himno. Despues lo sacaba de su capilla, lo limpiaba, lo ungia con aceites, lo vestia con telas de colores rituales y lo maquillaba. Se le presentaba comida y bebida, se recitaban formulas, se quemaba incienso y se volvia a cerrar la capilla, resellandola.

El ritual se repetia varias veces al dia, todos los dias del ano, en todos los templos del pais. Era un trabajo de mantenimiento cosmico: si se interrumpia, el orden del mundo quedaba en peligro.

La comida ofrecida no se tiraba. Despues del ritual se retiraba y se repartia entre el personal del templo, en un sistema llamado reversion de ofrendas. Un templo egipcio era, entre otras cosas, el mayor comedor y el mayor empleador de su ciudad.

Los dioses extranjeros que Egipto adopto

Un aspecto poco conocido: el panteon no estaba cerrado, y a lo largo del Imperio Nuevo Egipto incorporo divinidades llegadas de fuera, sobre todo del corredor sirio-palestino.

Se documentan cultos a dioses de la guerra y de la tormenta de origen levantino, adoptados con especial entusiasmo por los militares y por las comunidades extranjeras asentadas en el delta, y a diosas guerreras representadas a caballo y con armas, algo ajeno a la iconografia egipcia tradicional.

No sustituyeron a nadie. Se anadieron, se les construyo capilla y en algunos casos se les emparejo con dioses egipcios de funcion parecida, que era la forma habitual de integrar lo nuevo.

El caso mas llamativo es posterior: en epoca ptolemaica se promovio deliberadamente una divinidad nueva, con nombre e iconografia disenados para resultar reconocibles a la vez para egipcios y para griegos. Era una operacion politica de cohesion, y funciono lo suficiente como para que su culto se extendiera por todo el Mediterraneo.

Como identificarlos en un muro sin saber leer

No hace falta leer jeroglificos para reconocer a los principales. Basta con mirar lo que llevan en la cabeza, que es donde los egipcios pusieron la informacion.

• Un trono esquematico sobre la cabeza: Isis. El signo del trono es literalmente su nombre escrito.
• Cuernos de vaca con un disco solar entre ellos: Hathor, y tambien Isis en epoca tardia, que adopto el mismo tocado.
• Dos plumas altas y estrechas: Amon.
• Un disco solar sobre cabeza de halcon: Ra o una de sus formas.
• Cabeza de chacal negro: Anubis. Cabeza de ibis: Thot. Cabeza de cocodrilo: Sobek. Cabeza de carnero de cuernos horizontales: Jnum.
• Momiforme, verde o negro, con cayado y flagelo: Osiris.
• Una pluma sola, recta: Maat.

Con esas ocho claves se identifica la mayor parte de lo que aparece en un templo o en una tumba, y la visita cambia por completo.

Si quieres los relatos completos en lugar del quien es quien, tenemos guia de la mitologia egipcia, y para entender como funcionaba el sistema por dentro, la religion del antiguo Egipto. Los simbolos que acompanan a estos dioses estan en amuletos del antiguo Egipto.

Preguntas frecuentes sobre los dioses egipcios