Navidad en Egipto: La Navidad Copta del 7 de Enero

Por qué la Navidad en Egipto es el 7 de enero

La clave está en el calendario. La Iglesia copta ortodoxa, a la que pertenece la gran mayoría de los cristianos egipcios, sigue el calendario juliano para sus fiestas, que va desfasado respecto al gregoriano que usamos en Occidente. Por eso su Navidad cae el 7 de enero y no el 25 de diciembre. No es una fecha menor: en Egipto el 7 de enero es fiesta nacional oficial, reconocida para todo el país.

Los coptos son una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo, herederos directos del Egipto cristiano de los primeros siglos, y representan una parte importante de la población. Su presencia se nota en las iglesias y monasterios repartidos por el país, especialmente en El Cairo. Entender esto ayuda a situarse: en Egipto conviven el calendario musulmán mayoritario y estas raíces cristianas milenarias.

Cómo celebran los coptos la Navidad

La Navidad copta no se entiende sin el ayuno previo. Durante unas semanas antes del 7 de enero, los fieles siguen un periodo de abstinencia, conocido como el ayuno de Adviento, en el que se evitan los productos de origen animal. Por eso la celebración final tiene tanto significado: es el momento de romper ese ayuno y reunirse en familia alrededor de una mesa abundante.

El corazón de la fiesta es la misa de medianoche, que comienza la noche del 6 de enero y se prolonga durante horas en las iglesias, con cantos, incienso y una liturgia muy solemne. Al terminar, ya de madrugada, las familias vuelven a casa para una gran comida festiva con platos tradicionales. El día 7 es de visitas familiares, regalos para los niños y ambiente de celebración. Es una Navidad más espiritual y familiar que comercial.

Dónde vivir la Navidad copta: El Cairo cristiano

Si quieres acercarte a esta tradición, el barrio del Cairo copto es el lugar. Concentra algunas de las iglesias más antiguas del país y se puede visitar todo el año, no solo en Navidad. Estos son los puntos clave.

Visitar estos lugares forma parte de conocer el Egipto menos tópico. Lo incluimos en muchos de nuestros recorridos por la capital; mira la guía de qué ver en Egipto para situarlo en tu viaje.

Viajar a Egipto en Navidad: qué esperar

Para el viajero, diciembre y principios de enero son una época estupenda para visitar Egipto, al margen de las fechas religiosas. El clima es suave e ideal para las visitas, y hay un doble atractivo navideño: por un lado, muchos cruceros y hoteles preparan celebraciones de Navidad y fin de año para el turismo internacional, con cenas de gala y ambiente festivo; por otro, si coincides con el 7 de enero, vives la auténtica Navidad copta del país. Lo desarrollo en la guía del crucero por el Nilo en diciembre.

Ten en cuenta un par de cosas prácticas. Es temporada alta, así que conviene reservar con antelación, y el 7 de enero, al ser fiesta nacional, algunos servicios funcionan con horario reducido. Por lo demás, los monumentos siguen abiertos con normalidad. Si visitas iglesias en estas fechas, hazlo con respeto y vestimenta discreta, como en cualquier lugar de culto. Para organizarlo bien, mira la mejor época para viajar a Egipto y nuestros paquetes a Egipto.

Quiero viajar en estas fechas

El ayuno que precede a la fiesta

Para entender la Navidad copta hay que saber que no empieza el 6 de enero: empieza más de seis semanas antes, con un periodo de ayuno que forma parte esencial de la celebración.

Durante ese tiempo, los fieles que lo siguen se abstienen de todo producto de origen animal, es decir carne, pescado, huevos y lácteos. En la práctica es una dieta vegetal estricta, mantenida durante más de cuarenta días.

Esto tiene una consecuencia visible para el visitante: en los barrios de mayoría copta, muchos restaurantes ofrecen durante esas semanas carta de ayuno, con platos preparados sin ingredientes de origen animal. La cocina egipcia se presta bien, porque buena parte de sus platos básicos ya son de legumbre y verdura.

El ayuno se rompe al terminar la liturgia de la noche, y esa es la razón de que la comida del día siguiente tenga la importancia que tiene: no es solo una comida familiar, es el final de un periodo largo de privación.

Qué ocurre la noche del 6

La celebración central es una liturgia nocturna larga, que se prolonga durante varias horas y termina pasada la medianoche, ya en la madrugada del día 7.

Las iglesias principales se llenan por completo, y las de mayor relevancia, incluidas las del barrio cristiano de la capital y las catedrales, tienen dispositivo de seguridad y control de acceso, con colas que empiezan bastante antes.

Un visitante puede asistir, y en general es bien recibido, pero conviene ir con criterio: llegar con antelación, vestir de forma discreta con hombros y rodillas cubiertos, mantener silencio, no situarse en los pasillos de circulación y ser muy prudente con la cámara. Muchas comunidades no ponen problema a una fotografía discreta desde el fondo, y ninguna acepta un móvil levantado durante la consagración.

Si prefieres el ambiente sin la liturgia completa, las horas previas en el exterior de las iglesias, con las calles decoradas y las familias llegando, son en sí mismas una experiencia notable y mucho más accesible.

La comida del día 7

El día de Navidad es, ante todo, una comida familiar, y tiene sus platos propios.

El plato central de la mesa suele ser la fatta, una preparación a base de arroz, pan tostado, caldo y carne con una salsa de ajo y vinagre. Es contundente por definición: marca el final del ayuno.

Y el dulce inseparable de la fecha son unas galletas redondas de mantequilla, rellenas o espolvoreadas con azúcar, que se preparan en casa en cantidades industriales durante los días previos y que se ofrecen a cualquiera que entre por la puerta. Se venden también en pastelerías, y las cajas se apilan en los escaparates de las semanas previas, que es una de las señales visibles de que la fecha se acerca.

Si te invitan a una casa esos días, y ocurre con más frecuencia de la que uno esperaría, la costumbre es llevar dulces. Es un gesto sencillo y muy bien recibido.

Por qué la fecha es esa, y por qué se moverá

La explicación corta es que la Iglesia copta mantiene el calendario antiguo para fijar sus fiestas, mientras que buena parte del mundo adoptó el calendario reformado en el siglo dieciséis.

La diferencia entre ambos sistemas no es fija: crece muy lentamente con los siglos, porque el calendario antiguo acumula un pequeño desajuste respecto al año solar real. Hoy esa diferencia sitúa la Navidad copta en el 7 de enero del calendario que usamos, pero no siempre fue así y no lo será indefinidamente: dentro de varias generaciones la fecha se desplazara un día más.

Es exactamente el mismo mecanismo que hace que otras iglesias orientales celebren la Navidad también en enero, y es curiosamente el mismo tipo de desajuste que los propios egipcios antiguos conocían y decidieron no corregir en su calendario civil.

El calendario copto, de hecho, desciende directamente del faraónico: conserva los doce meses de treinta días y los cinco días añadidos al final del año.

Para el barrio donde se concentra la celebración tenemos la guía de el Cairo copto, y para el contexto del calendario, el calendario del antiguo Egipto. Si viajas en esas fechas, mira también viajar a Egipto en enero, porque la primera quincena tiene condiciones excelentes.

Un último apunte práctico: si viajas en esas fechas, ten en cuenta que el día 7 es festivo nacional y que muchos comercios y oficinas cierran, aunque los monumentos y museos mantienen su horario. Es también un día de mucha movilidad interna, con familias desplazándose, de modo que conviene tener los traslados resueltos con antelación en lugar de improvisarlos esa jornada.

Preguntas frecuentes sobre la Navidad en Egipto