Museo de Arte Islámico de El Cairo, qué ver y cómo encajarlo en tu día

Qué es el Museo de Arte Islámico y dónde está exactamente

No es un museo de Egipto, es un museo del mundo islámico entero visto desde Egipto. Hay piezas de Irán, de Turquía, de Siria, de Al Ándalus y de la India junto a lo que se fabricó en El Cairo entre los fatimíes y los otomanos. Está entre las colecciones de arte islámico más grandes que existen y casi nadie que viene por primera vez lo pisa. Esa es su ventaja.

El edificio es fácil de reconocer: una fachada de piedra clara con ventanas de arcos y decoración neomameluca en la esquina de Bab al Khalq, donde el centro moderno se convierte en la ciudad medieval. Comparte edificio con la biblioteca nacional, que ocupa las plantas altas, así que la entrada del museo es la de la planta baja. Si miras el mapa, el museo es la bisagra entre el centro y la calle Al Muizz: Bab Zuweila queda a un paseo corto hacia el este.

Hace unos años el edificio sufrió daños graves por la explosión de una bomba dirigida contra el cuartel de policía de enfrente. La restauración, con ayuda internacional, aprovechó para rehacer la museografía: menos objetos por vitrina, mejor luz, cartelas en árabe e inglés y un recorrido que se entiende sin plano. El museo de hoy es más legible que el de antes.

Qué se ve: las piezas por las que merece el desvío

Lo primero que sorprende es la madera. Los paneles fatimíes tallados que salieron de los palacios de la calle Al Muizz están aquí, no en la calle. Los palacios desaparecieron y quedaron estas tablas con músicos, cazadores y animales, una rareza porque el arte islámico casi nunca muestra figuras y el fatimí las mostraba con alegría.

Lo segundo son las lámparas de mezquita mamelucas. Vidrio soplado, esmaltado y dorado, con el nombre del sultán que las encargó y el versículo de la luz alrededor del cuello. Son las piezas más fotografiadas del museo y explican cómo se iluminaba una mezquita como Sultán Hassan antes de la electricidad.

Después vienen las salas que cada visitante ordena a su gusto:

• Alfombras y textiles: alfombras persas, turcas y mamelucas egipcias, y telas tiraz con inscripciones bordadas con los nombres de los califas.
• Cerámica: loza fatimí de reflejo dorado, azulejos de Iznik con sus tulipanes y sus azules, cerámica persa. Es la sala con más color del museo.
• Astrolabios e instrumentos científicos: astrolabios de latón, esferas celestes, instrumentos de cirugía y manuscritos de astronomía. La mitad del arte islámico que se olvida.
• Coranes iluminados y caligrafía: páginas en cúfico antiguo, en naskh y en thuluth, con oro y lapislázuli, junto a herramientas de escriba.
• Fuentes de mármol: fuentes de casas mamelucas y otomanas montadas en sala, con su taracea de mármol de colores, para entender una casa cairota por dentro.
• Metal y puertas: latón con incrustaciones de plata, candelabros, cofres y puertas de mezquita con estrellas de bronce.

No hace falta verlo todo. Con la madera, las lámparas, la sala de ciencia y una pasada por alfombras y cerámica ya has visto lo que justifica el desvío.

Cómo están organizadas las salas

El museo se abre en dos alas desde el vestíbulo central. Un ala va por dinastías, en orden cronológico: omeyas, abasíes, tuluníes, fatimíes, ayubíes, mamelucos y otomanos. Caminas por siglos y ves cambiar el gusto, de las formas sencillas de los primeros califatos a la explosión mameluca y a las flores otomanas.

La otra ala va por material y por tema: cerámica, vidrio, metal, textiles, alfombras, madera, monedas, ciencia y astronomía, medicina, caligrafía y vida cotidiana, con espacios dedicados al agua y a los jardines. Aquí no importa el siglo sino la técnica, y se compara una pieza egipcia con una persa del mismo tipo.

Si vienes del paseo por Al Muizz o lo vas a hacer después, empieza por el ala de dinastías y detente en fatimíes y mamelucos, los siglos que ves en la calle. Si te gustan la artesanía y el diseño, el ala de materiales te va a interesar más. Con guía se hacen las dos sin pasar dos veces por la misma vitrina.

Las cartelas están en árabe e inglés y son cortas. Dicen qué es la pieza y de dónde viene, pero rara vez explican para qué servía o qué significa la inscripción. Ese hueco lo llena el guía.

Los imprescindibles del museo, sala por sala

Esta tabla es la que usamos cuando alguien nos pide "lo mejor en una hora". Los nombres de sala son orientativos, porque el museo mueve piezas de vez en cuando.

Si vas justo de tiempo, quédate con las cuatro primeras filas. Si tienes dos horas, la tabla entera se ve con calma y sin correr.

Cómo unirlo con El Cairo islámico el mismo día

Aquí está la clave de la visita: el museo se hace primero y la calle después. Sales con los paneles fatimíes y las lámparas mamelucas en la cabeza, caminas unos minutos hacia el este y entras en la ciudad medieval por Bab Zuweila, la puerta sur de la muralla fatimí. Desde sus minaretes se ve el barrio entero.

De Bab Zuweila sigues por la calle de los tenderos, la de las telas de colores, y subes por Al Muizz hacia el norte: el complejo del sultán al Ghuri, Al Azhar, Al Hussein y el bazar de Khan el Khalili para comer tarde y descansar. Es la ruta de la guía completa de El Cairo islámico, empezada por el museo en vez de por Bab al Futuh, y en ese orden la calle se entiende mejor.

La combinación funciona en una mañana larga o en una jornada entera con parada de comida en el bazar de Khan el Khalili. Lo que no funciona es meter la Ciudadela de Saladino en el mismo medio día: la Ciudadela pide su propia mañana con Sultán Hassan al pie, y el museo pide ojos frescos.

1. Primera hora de la mañana: museo, hora y media con guía.
2. Paseo corto a Bab Zuweila, subida a los minaretes si tienes piernas.
3. Al Muizz hacia el norte, con Al Azhar y Al Hussein en el camino.
4. Comida tardía y compras en Khan el Khalili, coche esperando cerca de Al Hussein.

Cuánto tiempo necesitas y a quién le gusta este museo

Hora y media es una buena visita. Dos horas si vas con guía y quieres las dos alas con calma. Un aficionado se pasa la mañana entera. No cuentes con cafetería: se entra, se ve y se sale a la calle, que es donde está la comida.

A quién le gusta, en nuestra experiencia:

• Al que viene por segunda vez a Egipto y ya ha hecho pirámides, Tahrir y el Gran Museo. En la guía para volver a Egipto es una de las visitas que más recomendamos.
• Al que salió del paseo por Al Muizz con ganas de más y quiere ver de cerca lo que en la calle solo vio en fachadas.
• Al que huye de las multitudes. Aquí hay silencio y espacio delante de cada vitrina, algo que en Giza y en el GEM no existe.
• A los que aman la caligrafía, el diseño y la artesanía: arquitectos, diseñadores, gente que colecciona alfombras o cerámica.

A quién no se lo metemos en el plan: al que tiene dos días en El Cairo y aún no ha visto Giza y el museo de los faraones. Con ese tiempo, el arte islámico se ve en la calle. Tampoco a familias con niños muy pequeños, salvo como parada corta.

Pide el plan museo más Al Muizz en un día

Fotografía, niños y lo que aporta el guía

Fotografía. Como norma general se puede fotografiar para uso personal y sin flash; los trípodes tienen sus propias reglas y las normas cambian, así que pregunta en la entrada. La luz es de museo, salas oscuras y vitrinas iluminadas, y el móvil se defiende bien si te acercas al vidrio para evitar reflejos. Las lámparas, los paneles fatimíes y las fuentes son las fotos que se llevan todos.

Niños. Funciona en visitas cortas si se convierte en juego: buscar el animal escondido en la madera, encontrar el astrolabio más grande, contar los colores de una alfombra. Los adolescentes que dibujan o se interesan por la ciencia lo disfrutan. Por debajo de los seis años lo saltamos o lo dejamos en media hora antes del paseo.

El guía. Aquí cambia la visita más que en casi ningún otro museo de Egipto, porque las cartelas no cuentan la historia. Un buen guía une cada pieza con el edificio que verás después: la lámpara con Sultán Hassan, el panel con Al Muizz, la fuente con las casas de Bayt al Suhaymi, el astrolabio con la hora de la oración. Y resuelve lo práctico: la taquilla, el orden de las alas y el coche esperando al final del recorrido, no al principio.

Museo de Arte Islámico frente al Gran Museo Egipcio y al Museo Copto

Son tres museos que no compiten. El Gran Museo Egipcio es el gigante, faraónico, con Tutankamón y con colas, y necesita medio día largo. El de Arte Islámico es lo contrario: medieval, de tamaño humano, silencioso, y se hace en hora y media. No sustituye al GEM ni a Tahrir, los complementa; en la comparación entre el Gran Museo Egipcio y el Museo de Tahrir explicamos cuál de los dos faraónicos elegir. El Museo Copto es el primo cercano: mediano, de artes decorativas y dentro de un barrio antiguo. Si solo cabe uno, el copto va con el paseo por El Cairo copto y sus iglesias; el islámico va con Bab Zuweila y Al Muizz.

Errores que vemos cada semana

El más común, y por eso encabeza la lista: dejar el museo para la tarde, después de la Ciudadela. Se llega con calor, con hambre y con las piernas cansadas de subir a la mezquita de alabastro, y las vitrinas piden ojos frescos. Si solo puedes ir por la tarde, que sea una tarde sin nada antes.

• Ir sin comprobar el horario. Cierra a mediodía algunos días y lo reduce en fechas concretas. Consulta el horario actual la víspera; nosotros lo hacemos por ti.
• Querer verlo todo. Son dos alas largas y la fatiga llega rápido. Elige con la tabla de arriba.
• Confundirlo con el Museo Nacional de la Civilización Egipcia o con la casa de Gayer Anderson junto a Ibn Tulun. Son tres sitios distintos y en tres barrios distintos.
• Decirle al taxista "el museo". Te lleva a Tahrir. Se dice Bab al Khalq, o se enseña el nombre en árabe, o vas con coche propio.
• Salir y volver al hotel. Bab Zuweila está a unos minutos andando y es el mejor final para lo que acabas de ver.
• Meterlo el primer día en El Cairo. El primer día se lleva Giza y el arte islámico no compite con las pirámides; en nuestro reparto de El Cairo en tres días el museo cabe en la tercera mañana, y en el repaso de qué ver en El Cairo está en la lista de la segunda visita.

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