Qué es mejor, Hurghada o Sharm el Sheikh, según el viaje que quieres hacer

Dónde está cada una y por qué eso lo cambia todo

Mucha gente las mete en el mismo saco porque las dos son Mar Rojo, pero están en orillas distintas. Hurghada está en la costa continental de Egipto, en la orilla africana, en la misma carretera que sigue hacia el sur por Safaga y Marsa Alam. Detrás tiene el desierto oriental y, cruzándolo, el valle del Nilo con Luxor.

Sharm el Sheikh está en la punta sur de la península del Sinaí, en la orilla asiática, entre el golfo de Suez y el golfo de Aqaba, con la isla de Tiran enfrente. Es una posición espectacular para el buceo, pero es un extremo. Todo lo que no sea Sinaí queda lejos por carretera.

Cómo se llega y cómo se combinan con El Cairo y Luxor

Las dos tienen aeropuerto propio y las dos están unidas a El Cairo por un vuelo doméstico corto. Hasta ahí, empate. La diferencia aparece cuando quieres unir el mar con el Egipto de los templos.

Hurghada se une a Luxor por carretera

Desde Hurghada, la carretera que cruza el desierto por Safaga y Qena te deja en Luxor en una mañana, a tiempo de ver Karnak antes de comer. Eso convierte a Hurghada en la base natural de la ruta clásica: crucero por el Nilo de Luxor a Asuán, traslado por carretera a la costa y días de playa al final, sin pisar otro aeropuerto. Si tienes en la cabeza un itinerario que junte Egipto clásico y Mar Rojo, esta es la pieza que lo hace encajar.

Sharm necesita un vuelo para casi todo

Desde Sharm, ir a Luxor por carretera no es razonable. Hay que volver a El Cairo en avión y desde allí seguir; incluso Sharm a El Cairo por tierra es un día entero de coche que casi nadie hace. Por eso Sharm funciona mejor como bloque cerrado: días de mar al principio o al final, con vuelo de ida y de vuelta, y el resto del país desde El Cairo.

El mar: arrecife desde la orilla o arrecife en barco

Aquí está la diferencia que más se nota en el día a día. En Sharm el coral crece pegado a la costa. En Sharks Bay, Ras Um Sid o la propia Naama Bay sales del hotel, caminas por un pantalán de madera y te dejas caer sobre la pared del arrecife. A pocos metros de la escalera ya hay peces loro, cirujanos y, con suerte, alguna tortuga. No hace falta reservar nada ni madrugar.

En Hurghada el fondo cerca de la orilla es arena y pradera, con algún parche de coral en los hoteles mejor situados, pero el arrecife de verdad está enfrente, en las islas y bajos, y se llega en barco: las islas Giftun, la playa de Orange Bay, el arrecife de Dolphin House donde los delfines descansan por la mañana, o los pecios de Abu Nuhas para los buceadores. Son salidas de día completo, con comida a bordo, magníficas, pero hay que embarcarse.

Buceo y snorkel, qué carácter tiene cada destino

Sharm el Sheikh: paredes, corriente y grandes nombres

Sharm tiene dos zonas que cualquier buceador conoce. Ras Mohammed, el parque nacional en la punta de la península, con las paredes de Shark Reef y Yolanda Reef cayendo a mucha profundidad y bancos de peces que en verano se juntan en nubes. Y el estrecho de Tiran, con los arrecifes de Jackson, Woodhouse, Thomas y Gordon, donde la corriente trae vida grande. Es buceo de pared y de deriva, para quien ya tiene experiencia o quiere ganarla. El snorkel también es excelente porque la parte alta de esas paredes queda a un par de metros de la superficie.

Hurghada: pecios, jardines y bautizos tranquilos

Hurghada tiene fondos más suaves, arrecifes en meseta con jardines de coral y menos corriente, y por eso es el mejor sitio del país para aprender a bucear o hacer el primer bautizo. Tiene además los pecios de Abu Nuhas, que atraen a buceadores de todo el mundo, y el Thistlegorm queda a tiro de un día largo desde el puerto. Para snorkel, Giftun y Orange Bay combinan bancos de arena con arrecife, perfectos para quien no bucea pero quiere ver color. Tienes el detalle en la guía de buceo en el Mar Rojo.

Si tu nivel es alto y buscas emoción, Sharm. Si empiezas o viajas con alguien que no bucea, Hurghada.

Las playas: entrada de arena o pantalán sobre el coral

La misma geología que hace a Sharm perfecta para el snorkel la hace menos cómoda para bañarse a la manera mediterránea. La mayoría de sus hoteles tienen una franja de arena, luego una plataforma de coral que queda casi seca con marea baja, y luego el borde del arrecife. Se entra al agua por pantalanes con escalera al final. Es precioso, pero no es una playa para que un niño pequeño chapotee, y en algunos tramos hacen falta escarpines.

Hurghada y sus vecinas tienen playas de entrada progresiva, con arena bajo los pies y agua tranquila. Sahl Hasheesh tiene una bahía larga y protegida donde el fondo baja despacio. El Gouna tiene lagunas de agua quieta dentro del propio resort. Makadi y Soma Bay tienen arena con arrecife de casa a unos metros, la combinación más equilibrada de todas.

Si para ti playa significa toalla y bañarse sin pensar, gana la costa de Hurghada. Si significa máscara y tubo, gana Sharm.

Las ciudades: una ciudad de verdad frente a una cadena de bahías

Hurghada es una ciudad egipcia con puerto pesquero, mezquitas, mercado y gente que vive allí todo el año. El Dahar es el barrio antiguo, con su zoco, sus cafés de shisha y su ambiente de pueblo grande. Sekalla es el centro más nuevo, con la marina, restaurantes y el paseo. Puedes cenar fuera del hotel y sentir que estás en Egipto. La guía de qué ver en Hurghada recorre esos barrios uno a uno.

Sharm el Sheikh no es una ciudad en ese sentido. Es una sucesión de bahías con resorts unidas por una carretera, con dos zonas de ambiente: Naama Bay, el paseo peatonal con tiendas, cafés y vida nocturna, y el Old Market en Sharm el Maya, más local, con puestos de especias y restaurantes de pescado. Entre bahía y bahía hay desierto y muros de hotel. Se vive dentro del resort, y eso a unos les encanta y a otros les pesa.

Si te gusta callejear, Hurghada. Si vas a descansar, comer bien en el hotel y salir dos noches a Naama Bay, Sharm te da justo eso. Tienes más contexto en la guía de Sharm el Sheikh.

Quiero combinar mar con El Cairo y Luxor

Para quién es cada una: familias, parejas, buceadores y descanso

• Familias con niños pequeños. Hurghada y sus vecinas. Playa de arena, agua sin corriente, hoteles con parques acuáticos y una ciudad detrás por si necesitas una farmacia. Sharm funciona con niños que ya nadan bien y se emocionan con un pez, pero el pantalán no perdona.
• Parejas. Sharm tiene el punto de bahía escondida y cena con vistas, con más hoteles solo para adultos. El Gouna y Sahl Hasheesh ofrecen algo parecido con más diseño. Empate, depende del hotel.
• Buceadores con experiencia. Sharm, sin discusión. Ras Mohammed y Tiran desde el mismo barco, y Dahab a una hora para el Blue Hole.
• Quien aprende a bucear o solo hace snorkel. Hurghada. Fondos suaves, escuelas con profesores en español y salidas de un día que mezclan snorkel, playa y comida en el barco.
• Bienestar y desconexión. Soma Bay y Sahl Hasheesh, en el lado de Hurghada, tienen los hoteles más pensados para spa y silencio. En Sharm, las bahías del norte hacia Nabq son las más tranquilas.
• Quien quiere ver Egipto entero. Hurghada, por la carretera a Luxor.

Excursiones desde cada base

Desde Hurghada

La reina es la excursión a Luxor en el día: salida antes del amanecer, Valle de los Reyes, templo de Hatshepsut, Karnak, comida y vuelta a la costa por la tarde. Es larga, pero es la única forma de ver el Egipto faraónico desde una playa sin cambiar de hotel. A eso se suman los barcos a Giftun y Orange Bay, la mañana con delfines en Dolphin House, el safari en quad con té beduino y la escapada a El Gouna. Las tienes todas en excursiones desde Hurghada.

Desde Sharm el Sheikh

Aquí las excursiones miran al interior del Sinaí. La más especial es la subida nocturna al Monte Sinaí para ver amanecer desde la cumbre y bajar después al monasterio de Santa Catalina, uno de los monasterios cristianos habitados más antiguos del mundo. Otra muy buena es el día en Dahab, con snorkel en el Blue Hole y comida sobre el agua. En el mar, Ras Mohammed y Tiran en barco. Y para quien quiere un poco de todo, el safari por los cañones de colores con cena beduina.

Viento, estaciones y qué esperar del clima

Las dos son destinos de todo el año, con inviernos suaves y veranos de calor seco muy intenso a mediodía. Los matices importan si eres friolero o si el viento te molesta.

La costa de Hurghada es más ventosa. Es el mismo viento del norte que hace de El Gouna y Soma Bay dos de los mejores sitios de kitesurf del país, y que en las tardes de invierno obliga a ponerse una sudadera en la playa. Las mañanas de diciembre y enero son frescas, el agua está más fría y el mar puede picarse lo suficiente para que alguna salida en barco se cancele.

Sharm queda algo más resguardada, sobre todo en las bahías orientadas al golfo de Aqaba, y en invierno se nota al sol. Las salidas a Tiran también dependen del viento, pero el arrecife de casa siempre está disponible, una ventaja enorme cuando el barco no sale.

Los vecinos: El Gouna, Sahl Hasheesh, Makadi y Soma Bay frente a Dahab y Nuweiba

Elegir Hurghada o Sharm no significa dormir en Hurghada o en Sharm. A veces la mejor respuesta es una vecina.

Alrededor de Hurghada

• El Gouna. Al norte, una ciudad de diseño sobre lagunas, con canales, marina, restaurantes, golf y un ambiente cuidado. La elección de muchas parejas y de familias que quieren algo más bonito que un resort estándar. Tienes la guía completa de El Gouna.
• Sahl Hasheesh. Al sur, una bahía cerrada con hoteles grandes, paseo marítimo y una de las mejores playas de arena de la zona. Silencio, servicio y poca vida fuera del hotel.
• Makadi Bay. Un poco más al sur, resorts familiares con arrecife de casa a pocos metros de la arena. Playa cómoda y snorkel sin barco.
• Soma Bay. Una península junto a Safaga con pocos hoteles de nivel alto, un arrecife de casa espectacular al final de un pantalán largo, golf y viento para el kite. Más lejos, más exclusivo.

Alrededor de Sharm

• Dahab. A una hora al norte, el pueblo relajado del Sinaí: hostales, cafés con cojines sobre el agua, el Blue Hole, kite en la laguna y un ambiente de viajero que Sharm no tiene. Muchos duermen en Sharm y van de día, otros al revés. Te lo contamos en la guía de Dahab.
• Nuweiba. Más al norte, campamentos beduinos en la playa, mar quieto y muy poca gente. Para desaparecer unos días, no para hacer vida de resort.

Tabla de decisión: Hurghada o Sharm según cada criterio

Quién debería elegir Hurghada y quién Sharm el Sheikh

Elige Hurghada si es tu primer viaje a Egipto y quieres verlo todo: pirámides, Nilo y mar en un solo recorrido sin aeropuertos de más. También si viajas con niños pequeños, si vas a aprender a bucear, si te gusta cenar fuera del hotel en una ciudad de verdad, o si quieres dormir en El Gouna, Sahl Hasheesh o Soma Bay con Luxor a tiro de excursión.

Elige Sharm el Sheikh si ya conoces el Egipto clásico o vas a hacerlo desde El Cairo en otro bloque, y lo que quieres ahora es mar de verdad: arrecife al pie del hotel, Ras Mohammed y Tiran, buceo con nivel. También si te apetece subir al Monte Sinaí de noche, pasar un día en Dahab o no salir del resort en toda la semana con un pantalán y una máscara como único plan.

Y si dudas, hay una tercera respuesta que damos a menudo: haz el Egipto clásico con final en Hurghada esta vez, y guarda Sharm y el Sinaí para un segundo viaje.

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