Navidad en Egipto: La Navidad Copta del 7 de Enero

Por que la Navidad en Egipto es el 7 de enero

La clave esta en el calendario. La Iglesia copta ortodoxa, a la que pertenece la gran mayoria de los cristianos egipcios, sigue el calendario juliano para sus fiestas, que va desfasado respecto al gregoriano que usamos en Occidente. Por eso su Navidad cae el 7 de enero y no el 25 de diciembre. No es una fecha menor: en Egipto el 7 de enero es fiesta nacional oficial, reconocida para todo el pais.

Los coptos son una de las comunidades cristianas mas antiguas del mundo, herederos directos del Egipto cristiano de los primeros siglos, y representan una parte importante de la poblacion. Su presencia se nota en las iglesias y monasterios repartidos por el pais, especialmente en El Cairo. Entender esto ayuda a situarse: en Egipto conviven el calendario musulman mayoritario y estas raices cristianas milenarias.

Como celebran los coptos la Navidad

La Navidad copta no se entiende sin el ayuno previo. Durante unas semanas antes del 7 de enero, los fieles siguen un periodo de abstinencia, conocido como el ayuno de Adviento, en el que se evitan los productos de origen animal. Por eso la celebracion final tiene tanto significado: es el momento de romper ese ayuno y reunirse en familia alrededor de una mesa abundante.

El corazon de la fiesta es la misa de medianoche, que comienza la noche del 6 de enero y se prolonga durante horas en las iglesias, con cantos, incienso y una liturgia muy solemne. Al terminar, ya de madrugada, las familias vuelven a casa para una gran comida festiva con platos tradicionales. El dia 7 es de visitas familiares, regalos para los ninos y ambiente de celebracion. Es una Navidad mas espiritual y familiar que comercial.

Donde vivir la Navidad copta: El Cairo cristiano

Si quieres acercarte a esta tradicion, el barrio del Cairo copto es el lugar. Concentra algunas de las iglesias mas antiguas del pais y se puede visitar todo el ano, no solo en Navidad. Estos son los puntos clave.

Visitar estos lugares forma parte de conocer el Egipto menos topico. Lo incluimos en muchos de nuestros recorridos por la capital; mira la guia de que ver en Egipto para situarlo en tu viaje.

Viajar a Egipto en Navidad: que esperar

Para el viajero, diciembre y principios de enero son una epoca estupenda para visitar Egipto, al margen de las fechas religiosas. El clima es suave e ideal para las visitas, y hay un doble atractivo navideno: por un lado, muchos cruceros y hoteles preparan celebraciones de Navidad y fin de ano para el turismo internacional, con cenas de gala y ambiente festivo; por otro, si coincides con el 7 de enero, vives la autentica Navidad copta del pais. Lo desarrollo en la guia del crucero por el Nilo en diciembre.

Ten en cuenta un par de cosas practicas. Es temporada alta, asi que conviene reservar con antelacion, y el 7 de enero, al ser fiesta nacional, algunos servicios funcionan con horario reducido. Por lo demas, los monumentos siguen abiertos con normalidad. Si visitas iglesias en estas fechas, hazlo con respeto y vestimenta discreta, como en cualquier lugar de culto. Para organizarlo bien, mira la mejor epoca para viajar a Egipto y nuestros paquetes a Egipto.

Quiero viajar en estas fechas

El ayuno que precede a la fiesta

Para entender la Navidad copta hay que saber que no empieza el 6 de enero: empieza mas de seis semanas antes, con un periodo de ayuno que forma parte esencial de la celebracion.

Durante ese tiempo, los fieles que lo siguen se abstienen de todo producto de origen animal, es decir carne, pescado, huevos y lacteos. En la practica es una dieta vegetal estricta, mantenida durante mas de cuarenta dias.

Esto tiene una consecuencia visible para el visitante: en los barrios de mayoria copta, muchos restaurantes ofrecen durante esas semanas carta de ayuno, con platos preparados sin ingredientes de origen animal. La cocina egipcia se presta bien, porque buena parte de sus platos basicos ya son de legumbre y verdura.

El ayuno se rompe al terminar la liturgia de la noche, y esa es la razon de que la comida del dia siguiente tenga la importancia que tiene: no es solo una comida familiar, es el final de un periodo largo de privacion.

Que ocurre la noche del 6

La celebracion central es una liturgia nocturna larga, que se prolonga durante varias horas y termina pasada la medianoche, ya en la madrugada del dia 7.

Las iglesias principales se llenan por completo, y las de mayor relevancia, incluidas las del barrio cristiano de la capital y las catedrales, tienen dispositivo de seguridad y control de acceso, con colas que empiezan bastante antes.

Un visitante puede asistir, y en general es bien recibido, pero conviene ir con criterio: llegar con antelacion, vestir de forma discreta con hombros y rodillas cubiertos, mantener silencio, no situarse en los pasillos de circulacion y ser muy prudente con la camara. Muchas comunidades no ponen problema a una fotografia discreta desde el fondo, y ninguna acepta un movil levantado durante la consagracion.

Si prefieres el ambiente sin la liturgia completa, las horas previas en el exterior de las iglesias, con las calles decoradas y las familias llegando, son en si mismas una experiencia notable y mucho mas accesible.

La comida del dia 7

El dia de Navidad es, ante todo, una comida familiar, y tiene sus platos propios.

El plato central de la mesa suele ser la fatta, una preparacion a base de arroz, pan tostado, caldo y carne con una salsa de ajo y vinagre. Es contundente por definicion: marca el final del ayuno.

Y el dulce inseparable de la fecha son unas galletas redondas de mantequilla, rellenas o espolvoreadas con azucar, que se preparan en casa en cantidades industriales durante los dias previos y que se ofrecen a cualquiera que entre por la puerta. Se venden tambien en pastelerias, y las cajas se apilan en los escaparates de las semanas previas, que es una de las senales visibles de que la fecha se acerca.

Si te invitan a una casa esos dias, y ocurre con mas frecuencia de la que uno esperaria, la costumbre es llevar dulces. Es un gesto sencillo y muy bien recibido.

Por que la fecha es esa, y por que se movera

La explicacion corta es que la Iglesia copta mantiene el calendario antiguo para fijar sus fiestas, mientras que buena parte del mundo adopto el calendario reformado en el siglo dieciseis.

La diferencia entre ambos sistemas no es fija: crece muy lentamente con los siglos, porque el calendario antiguo acumula un pequeno desajuste respecto al ano solar real. Hoy esa diferencia situa la Navidad copta en el 7 de enero del calendario que usamos, pero no siempre fue asi y no lo sera indefinidamente: dentro de varias generaciones la fecha se desplazara un dia mas.

Es exactamente el mismo mecanismo que hace que otras iglesias orientales celebren la Navidad tambien en enero, y es curiosamente el mismo tipo de desajuste que los propios egipcios antiguos conocian y decidieron no corregir en su calendario civil.

El calendario copto, de hecho, desciende directamente del faraonico: conserva los doce meses de treinta dias y los cinco dias anadidos al final del ano.

Para el barrio donde se concentra la celebracion tenemos la guia de el Cairo copto, y para el contexto del calendario, el calendario del antiguo Egipto. Si viajas en esas fechas, mira tambien viajar a Egipto en enero, porque la primera quincena tiene condiciones excelentes.

Un ultimo apunte practico: si viajas en esas fechas, ten en cuenta que el dia 7 es festivo nacional y que muchos comercios y oficinas cierran, aunque los monumentos y museos mantienen su horario. Es tambien un dia de mucha movilidad interna, con familias desplazandose, de modo que conviene tener los traslados resueltos con antelacion en lugar de improvisarlos esa jornada.

Preguntas frecuentes sobre la Navidad en Egipto