El Mercado de Camellos de Birqash: El Egipto mas Autentico

Que es el mercado de camellos de Birqash

El mercado de Birqash, conocido en arabe como Souq al-Gamal, es el mayor mercado de camellos de Egipto y uno de los mas importantes de toda la region. Se encuentra a unos treinta y cinco kilometros al noroeste de El Cairo, en pleno campo, y a el acuden comerciantes de todo el pais para comprar y vender estos animales, que en Egipto siguen teniendo un valor economico importante.

Muchos de los camellos que se venden aqui proceden de Sudan, y han llegado tras un largo y duro viaje de semanas por el desierto, siguiendo antiguas rutas de caravanas. Es, por tanto, un lugar profundamente tradicional, donde se mantiene una actividad milenaria que poco ha cambiado con el tiempo. Es el Egipto mas autentico y menos turistico, muy distinto al de los grandes monumentos que se ven en que ver en El Cairo.

Como es la experiencia

Visitar Birqash es sumergirse en un ambiente bullicioso, ruidoso y lleno de vida, muy alejado de cualquier circuito turistico. Cientos de camellos, comerciantes regateando con energia, vendedores de te, polvo y movimiento por todas partes componen una escena vibrante y muy fotogenica que transporta a otra epoca. Para los viajeros con espiritu aventurero y curiosidad por la vida cotidiana egipcia, es una experiencia fascinante.

Conviene saber de antemano que se trata de un mercado de ganado real, no de un espectaculo montado para turistas, por lo que la escena es cruda y autentica, con el trajin propio de la compraventa de animales. Se recomienda observar con respeto, ser discreto con la camara y pedir permiso antes de fotografiar a las personas. Es el tipo de lugar que completa la vision de un Egipto mas real, en la linea del Egipto fuera de lo tipico.

Quiero vivir esta experiencia

Cuando y como visitarlo

El mercado de Birqash es especialmente activo a primera hora de la manana, sobre todo los viernes y los lunes, que son los dias de mayor movimiento. Por eso, para vivirlo en todo su esplendor, hay que madrugar y salir temprano de El Cairo, ya que a media manana la actividad empieza a decaer. La visita en si dura un par de horas, suficientes para empaparse del ambiente.

Al estar fuera de la ciudad y no ser una atraccion turistica al uso, lo mas comodo y recomendable es ir con transporte propio y, a poder ser, con un guia local que conozca el lugar, facilite la orientacion y ayude a moverse con respeto en un entorno tan local. Nosotros lo incluimos a medida para viajeros interesados en el Egipto mas autentico, dentro de los paquetes a Egipto.

Para quien es esta visita

El mercado de Birqash no es para todo el mundo, y conviene decirlo con sinceridad. Es una experiencia intensa, cruda y muy local, ideal para viajeros curiosos, fotografos y amantes de lo autentico que quieren ver una cara de Egipto que no aparece en las guias. Quien busca una visita comoda, ordenada y pensada para el turista probablemente disfrutara mas de otros lugares.

Para quien si se anima, es una ventana unica a una tradicion milenaria y a la vida cotidiana del Egipto rural. Combinado con el resto del programa, anade al viaje una experiencia diferente y memorable. Si te interesa este tipo de Egipto autentico, podemos disenarlo a tu medida junto a los grandes imprescindibles del pais.

Quiero un viaje a medida

De donde vienen los camellos y como funciona la venta

Birqash no es un mercado montado para el turismo, y entender su funcionamiento cambia bastante la forma de vivir la visita. Buena parte de los animales llega desde Sudan por la ruta conocida como Darb al Arbain, la pista de los cuarenta dias, que historicamente unia el oeste sudanes con el valle del Nilo. Hoy el trayecto se hace en camion en su mayor parte, pero el nombre y la ruta comercial siguen ahi.

Los animales pasan primero por el mercado de Daraw, cerca de Asuan, y de alli suben hacia El Cairo. Birqash es el ultimo eslabon y el mayor mercado de camellos del pais. Se venden sobre todo para carne, y en menor medida para trabajo y para paseo turistico.

La compraventa se hace a viva voz y con un lenguaje de gestos y palmadas en la mano que cierra el trato. Los precios varian segun edad, tamano y estado del animal, y se negocia en efectivo. Los tratantes se reconocen por la vara que llevan, que usan para dirigir a los animales.

Conviene decirlo con claridad porque evita sorpresas: es un mercado de ganado real, no una atraccion. Hay ruido, olor fuerte, polvo y un trato con los animales que puede resultar duro de ver, con golpes de vara para moverlos. Para muchos viajeros es una de las experiencias mas autenticas del pais. Para otros resulta desagradable. Ninguna de las dos reacciones es equivocada, pero conviene saber a que se va.

Como visitarlo con respeto y sacarle partido

Birqash esta a unos treinta y cinco kilometros al noroeste de El Cairo y la visita funciona mejor con unas cuantas pautas claras.

Horario

La actividad se concentra a primera hora de la manana y decae mucho a media manana. Llegar tarde significa encontrar el mercado medio vacio. Los dias fuertes son los de mercado semanal, que conviene confirmar localmente porque pueden variar.

Como comportarse

• Pide permiso antes de fotografiar a los tratantes. La mayoria acepta, pero se pide.
• No te metas entre los animales ni por detras de ellos. Un camello asustado es peligroso y se mueve rapido.
• Manten distancia con las varas y con las cuerdas tendidas por el suelo.
• Ropa vieja y calzado cerrado que no te importe ensuciar. El suelo es tierra, paja y estiercol.
• No es sitio para sandalias, ropa clara ni equipaje voluminoso.

Para quien funciona

Es una visita para viajeros con curiosidad antropologica, fotografos y gente que ya conoce lo clasico de Egipto y busca otra cosa. No la recomendamos para ninos pequenos, para personas especialmente sensibles al trato animal ni como primera actividad de un viaje corto, porque compite mal con las piramides en tiempo disponible.

Se combina bien con una manana en Saqqara y Dahshur, que quedan en la misma direccion general de salida de la ciudad, o con una parada en el barrio copto a la vuelta.

Podemos organizar la visita con transporte y guia desde El Cairo. Tienes el resto de opciones en excursiones en El Cairo.

Otros mercados y donde ver camellos de otra forma

Si Birqash resulta demasiado crudo, o si el dia no cuadra, hay alternativas que permiten acercarse al mismo mundo con otro tono.

El mercado de Daraw

Cerca de Asuan y Kom Ombo, es la parada anterior de la misma ruta comercial. Es mas pequeno que Birqash, tiene un ambiente algo mas tranquilo y encaja de forma natural en un itinerario del sur, sin necesidad de desviarse desde El Cairo.

Mercados semanales de pueblo

En muchas localidades del valle hay mercado semanal donde se venden animales junto a producto agricola, ropa y herramientas. No son mercados de camellos como tal, pero dan una imagen igual de real de la economia rural y suelen resultar mas amables para quien viaja con ninos.

Camellos en contexto turistico

El paseo en camello en Giza, en Luxor o en el desierto es otra cosa completamente distinta: animales acostumbrados al trato con visitantes y trayectos cortos. Si eliges esta opcion, fijate en el estado del animal antes de subir. Un camello bien cuidado tiene la giba firme, no muestra llagas bajo la montura y no esta atado de forma que le fuerce el cuello. Es la mejor forma de que el dinero vaya a quien cuida bien de ellos.

Podemos incluir cualquiera de estas opciones en tu itinerario. Escribenos por WhatsApp y lo ajustamos.

Una reflexion antes de ir

Birqash no esta pensado para ser visitado y esa es justamente su virtud y su dificultad. Se entra en un espacio de trabajo ajeno, no en una atraccion. Ir con esa idea, observar mas que fotografiar y no interferir en las ventas es lo que convierte la visita en algo respetuoso en lugar de en un safari urbano.

Como llegar

Birqash queda a unos treinta y cinco kilometros al noroeste del centro de El Cairo, por la carretera que sale hacia el delta. No hay transporte publico directo util para un visitante, asi que se llega en coche privado o dentro de una excursion organizada. El trayecto ronda la hora, algo mas si se sale con trafico de manana.

Preguntas frecuentes sobre el mercado de camellos de Birqash