El Monasterio de Santa Catalina: El mas Antiguo del Mundo
El Monasterio de Santa Catalina: El mas Antiguo del Mundo
El Monasterio de Santa Catalina, a los pies del Monte Sinai, es uno de los monasterios cristianos en funcionamiento mas antiguos del mundo, fundado en el siglo VI por el emperador Justiniano en torno al lugar de la Zarza Ardiente. Patrimonio de la Humanidad, guarda una biblioteca y una coleccion de iconos extraordinarias, e incluso una mezquita dentro de sus muros. Conviene consultar la situacion de la zona al planear el viaje.
Que es el Monasterio de Santa Catalina
El Monasterio de Santa Catalina es un monasterio ortodoxo griego situado al pie del Monte Sinai, en el corazon de la peninsula del Sinai. Fue mandado construir entre los anos 548 y 565 por el emperador bizantino Justiniano, lo que lo convierte en uno de los monasterios cristianos en funcionamiento mas antiguos del mundo: lleva casi quince siglos habitado sin interrupcion por sus monjes. Esta declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco.
Justiniano lo concibio como una autentica fortaleza, con altos muros de granito que aun lo rodean y que lo protegieron durante siglos en mitad del desierto. Visitarlo es viajar a los origenes del cristianismo y descubrir un lugar donde el tiempo parece detenido. Suele combinarse con la subida al Monte Sinai, con el que forma un conjunto inseparable.
La Zarza Ardiente y sus tesoros
El monasterio se levanto precisamente en el lugar donde, segun la tradicion biblica, Dios se aparecio a Moises en forma de una zarza que ardia sin consumirse. Dentro del recinto crece todavia un arbusto que los monjes veneran como descendiente de aquella Zarza Ardiente, uno de los puntos mas emocionantes de la visita para los peregrinos de las tres religiones.
Pero Santa Catalina es ademas un tesoro cultural de primer orden. Su biblioteca es la segunda mas importante del mundo en manuscritos y codices antiguos, solo por detras de la del Vaticano, y en ella se conservo durante siglos el Codice Sinaitico, una de las biblias mas antiguas que existen. A ello se suma una coleccion de iconos unica, con algunas de las imagenes cristianas mas antiguas que se conservan, salvadas de las destrucciones de otras epocas gracias al aislamiento del monasterio.
Una historia de convivencia
Uno de los aspectos mas conmovedores de Santa Catalina es que, dentro de sus muros cristianos, se conserva tambien una pequena mezquita, levantada hace siglos para la comunidad musulmana de la zona. Esa convivencia no es casual: el monasterio guarda con orgullo una carta de proteccion atribuida al profeta Mahoma, por la que se comprometia a respetar y amparar a los monjes. Gracias en parte a ese documento, Santa Catalina ha sobrevivido intacta a lo largo de los siglos.
El monasterio toma su nombre de Santa Catalina de Alejandria, una martir cristiana cuyas reliquias se veneran aqui. Entre la Zarza Ardiente, la basilica, la mezquita, la biblioteca y los iconos, pocos lugares del mundo reunen tanta historia espiritual en tan poco espacio. Es una visita que deja huella incluso en quien no es creyente, y un complemento perfecto al Egipto de los faraones que se descubre en la guia de que ver en Egipto.
Como visitar el Monasterio de Santa Catalina
El monasterio se visita habitualmente en la misma excursion que la subida al Monte Sinai: muchos viajeros suben de noche a la cima para ver el amanecer y, al bajar, recorren el monasterio a primera hora de la manana, cuando abre sus puertas. Conviene tener en cuenta que el horario de visita es limitado y que algunos espacios, como la biblioteca, no siempre estan abiertos al publico. Hay que vestir de forma respetuosa, ya que es un lugar de culto en activo.
Las excursiones parten normalmente de los centros del mar Rojo como Sharm el-Sheikh o Dahab. Por tratarse de una zona de montana y frontera, conviene informarse de las recomendaciones de viaje vigentes y organizar la visita con una agencia local que conozca el terreno. Nosotros la disenamos a medida, dentro de la peninsula del Sinai y de nuestros paquetes a Egipto.
Preguntas frecuentes sobre el Monasterio de Santa Catalina
Que es el Monasterio de Santa Catalina
Por que es tan importante este monasterio
Es verdad que hay una mezquita dentro del monasterio
Que es la Zarza Ardiente
Se puede visitar la biblioteca del monasterio
Como se visita el Monasterio de Santa Catalina
Visita uno de los lugares mas sagrados y antiguos del mundo
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